- И ты сразу, как я только тебе скажу, сядешь со мной на мою... курицу и мы с тобой полетим в Куполград? А там ты прямиком за мной направишься к Верховному магу?
- Да, Сим. И даже могу еще тебе пообещать, что помогу вам, чем смогу, когда вы накроете весь этот пещерный зверинец, - засмеялась я, а мужчина в ответ предостерегающе вскинул указательный палец:
- Хорошо, Вета. Но, только с одним условием.
- С каким? Я слушаю.
- Во время боя, а он состоится обязательно, ты будешь сидеть в укромном месте и не высунешь оттуда свой любопытный нос. По рукам? - азартно сверкнул глазами, уже прежний Сим и протянул мне свою ладонь.
- По рукам, - ответила я на его крепкое рукопожатие.
Повеселевший рыцарь Прокурата со спокойной душой унесся по своему подвалу в неизведанные дали, но я была уверена, что когда он вернется, от него сильнее прежнего будет нести куриным духом. Я же так и осталась торчать на мостике:
- Ну что, дура ты безнадежная, - скривилась своему, едва различимому отражению в воде. - Не видать тебе твоего любимого, как своих алантских ушей. Да и захочет ли он этого, после того, что произойдет совсем скоро?.. - маленькая соленая капля стекла по моему "любопытному" носу и упала в ручей, где тут же была вовлечена в водяные вихри. Я же вскинула глаза к небу и увидела там огромное солнце этого мира. Оно светило, как и много веков назад, а значит и мне не престало реветь раньше времени по своему упущенному счастью. - Как там сказала Елания, - назидательно обратилась я к двойнику в ручье. - А жизнь, она порой совсем непредсказуема. Так что, мы еще побарахтаемся, Ветвяна Полунич, не в пример твоей одинокой дурацкой слезе...
Вернулся Сим не один и только к обеду следующего дня. Мы с Еланией, выскочившие на крыльцо, увидели, как кружащие над поляной грифоны отбрасывают на нее свои косые крылатые тени. Сколько их было, я определить не могла - мешала крыша, но две из них вначале отделились от остальных, а потом стали быстро уменьшаться и темнеть. А уже через мгновенье, я с щенячьим замиранием смогла разглядеть вблизи, многажды упомянутых мной прокуратских куриц. И вовсе они на куриц не походили. Грифоны были красивы, даже грациозны. Они переступали по траве своими мощными львиными лапами, любопытно озираясь по сторонам, и переговаривались между собой, а, возможно, и со своими седоками (кто их знает), короткими гортанными звуками. Ближайший ко мне, приземлившийся совсем рядом с перилами, был полностью покрыт пестрым, коричнево рыжим оперением, а тот, что переминался сейчас недалеко от ручья, очень походил своей расцветкой на сороку - такой же черно белый и с более вытянутой шеей.
- Ну что, нас кормить кто-нибудь сегодня будет? - услышала я знакомый голос наездника, соскочившего только что с двойного седла пестрого грифона. Мужчина скинул черный шлем и совсем по-мальчишески расплылся. - Здравствуйте, девушки. Принимайте гостей, - и обернулся в сторону своего спутника, тоже направляющегося к нам.
Этот мужчина, в отличие от Сима, не был облачен в легкий черный панцирь поверх свитера. На его невысокой худощавой фигуре, висела просторная матерчатая куртка. Вот только шлем был точно таким же, оставляющим открытыми лишь глаза. "Наверное, положено по технике безопасности", - ехидно подумала я, сопровождая его взглядом.
- Ну, здравствуйте, мальчики! - неожиданно кокетливо отозвалась Елания. - Глеб, что же ты забыл совсем старую женщину в глуши?
"Обладатель склероза" шутливо поклонился "старой женщине" и снял, наконец, свой прокуратский головной убор. Потом глянул в мою сторону, и дружелюбно улыбнулся, обнажив ровные, мелковатые зубы:
- Добрый день, Вета.
- Здравствуйте... Глеб, - смущенно выдала я.
Потому что мужчина мне, безусловно, понравился. Улавливалось в его образе что-то трогательно несуразное. Да еще волосы. Они были совсем темные, но по повышенной кудрявости вполне могли соперничать с моей копной, только вот длина подкачала и едва достигала ушей. Глаза же спутника Сима были фиалкового цвета, он их прищуривал, будто плохо видел вдали. Но, когда я вспомнила, что сама сейчас - алант, непроизвольно охнула, повергнув в ступор поднимающегося в этот момент по ступеням мужчину - Глеб, ко всему прочему, был некромантом.
- Да, я вот такой, любитель чужих беспокойных склепов, - будто извиняясь, констатировал он. - Но, вы не смущайтесь, Вета, я на алантов не бросаюсь.
- Так это, значит, вам Сим относил кровь зверя? - неловко промямлила я.
- Ему, - встрял маг. - Глеб, лучший в Ладмении специалист по... всему неживому, - закончил он "загробным" голосом.
- И именно по этой причине меня нещадно третируют наши власти, заставляя летать на таких вот птичках, невзирая на мой радикулит, - добродушно скривился некромант.
- Что же вы застряли то на крыльце? - нетерпеливо выглянула из-за двери хозяйка. - А кто есть хотел? Заходите в дом. За столом и поговорим...
Мужчины уселись, наконец, перед дымящимися тарелками, а мы с Еланией пристроились чуть в стороне, с краю стола, и старались их не отвлекать. Однако, "священный ритуал потребления пищи", первым нарушил Сим, быстро "прикончивший" свою стряпню:
- Вета, сегодня вечером мы нанесем визит в Озерный замок. Ты готова? - посмотрел он на меня внимательно.
- Да, - сдавленно отозвалась я. - Значит, Конт уже там?
- Его еще там нет, пока, - ответил за мага Глеб. - Но, с другой стороны границы с утра наблюдается нездоровое оживление напротив нашей пещеры, а сам "виновник торжества" с утра отбыл в известном нам направлении.
- Нездоровое оживление? - нервно уточнила я у некроманта. - Понятно... Что я должна делать?
- Ты должна успокоиться, - улыбнулся Сим. - Если что, Глеб тебе поможет - он у нас умеет расслаблять, вытягивая на себя все лишнее. А потом, мы тебя переоденем. Нельзя же сразу от ворот так радовать хозяев. Нужно сделать некоторым... гостям сюрприз. Ведь так, Вета?
- Как скажете. Только сразу предупреждаю, что шлем я ваш, не надену.
А его никто и не пытался на меня напялить. Запасливый рыцарь отстегнул от своего седла огромную сумку и вывалил все ее содержимое прямо посреди моей горницы:
- Выбирай, - сделал широкий жест над удручающе черной кучей обуви. - А вот это, не обсуждается, - и вытянул откуда-то из-за спины, как фокусник еще и длинный, конечно же, черный, плащ со странным капюшоном.
Капюшон был пришит так, что с трех своих "стандартных" сторон выглядел обычно, а вот лицо полностью закрывал мелкой черной сеткой. Смотреть сквозь нее было вполне терпимо, а вот наоборот, разглядеть того, кто находится внутри, представлялось делом очень сложным. Причем, даже для мага.
