— Что еще хорошего утворил наш драгоценный Мастер? — устало спросила женщина.
— Он — мужчина! — выдохнула девушка.
— Естественно, мужчина… — удивилась Лли. — К чему это ты?
— То, что ему не нужна женщина — сказки! — поморщилась Тина. — Я видела его обнаженным и ему хотелось, у мужчин это хорошо видно. А уж чувствовала я это так, что слов подходящих нет. До сих пор в себя придти не могу.
— Вот даже как? — прищурилась бывшая герцогиня. — Тогда я совсем ничего не понимаю. Почему он никого к себе не подпускает? На кой ляд мучить себя?
— Ты думаешь, я смогла понять? — вздохнула девушка. — Ага, как же…
После чего рассказала подруге обо всем, что смогла ощутить и считать с мозга Командора, когда он был без щитов. На всякий случай окончательно сняла собственный щит и дала просканировать себя. Бывшая герцогиня вполне могла уловить нюансы, которые сама Тина по неопытности упустила. Лли довольно долго сидела молча, обдумывая услышанное и прочувствованное.
— Все далеко не так просто, как тебе могло показаться, девочка… — мрачно сказала она через некоторое время. — Далеко не так просто…
— Объясни.
— Судя по всему, женщина способна оттянуть на себя часть его боли, если будет с ним именно в этот момент, сразу после Посвящения. Но тут возникает противоречие — любая из нас почувствует его боль, а он почувствует, что ей больно. В итоге — нарастание боли в геометрической прогрессии вместо облегчения… И эта его любимая, похоже, не выдержала. Она то ли слишком быстро состарилась после этой попытки, то ли что-то еще в том же роде. Мастер до сих пор винит себя за то, что разрешил ей попытаться помочь… И никому больше не разрешит. И не позволит никому приблизиться, боясь, что его снова уговорят. Возможно, тут нужна женщина, которая тоже маг и не хуже него самого. Только где такую взять? Ведьмы все эгоистки, они только ради собственной власти на что-то пойдут.
— Это я сама поняла, хоть и не так точно, — вздохнула Тина. — Я другого не пойму — почему он не хочет доставить себе радость в другое время? Почему он совсем себя не отпускает? Любой канат ведь, в конце концов, лопнет, если его все время испытывать на прочность.
— Меня, если откровенно, — очень тихо сказала Лли, смотря в пол, — давно удивляет откуда у него столько всего берется, как хватает этого всего на любого из нас. Откуда берется такое количество любви и нежности? Он ведь каждого ими как одеялом покрывает… Я сама стараюсь на каждое приветствие новичков придти, чтобы хоть краем ощутить это невозможное чувство. Ведь тереться рядом и надоедать ему неудобно…
— Так в том-то и дело! — вскрикнула Тина, прижав кулаки к груди. — В конце концов не хватит! Вот только как ему это доказать? Ему же ничего не докажешь! Он же непробиваемый!
— А вот это, девочка, — засмеялась женщина, — кроме тебя не сможет сделать никто. Так, как к тебе, он не относится больше ни к кому. Все остальные для него всего лишь его дети.
— Да я сейчас ему и на глаза показываться боюсь… — опустила глаза девушка. — Он же меня на раз считает…
— Попробуй прямо поговорить с ним, — усмехнулась Лли. — Не получится у тебя с Командором тонких игр и придворных танцев. Не тот человек, его в лоб бить надо. И желательно, кувалдой.
Тина откинулась на спинку кресла и задумалась. Может и вправду поговорить с Мастером откровенно? Она снова вспоминала все увиденное и сравнивала с этим его обычное поведение. Как ни странно, все сходилось. Командор по-другому и не мог, он всегда был уверен, что у него есть только долг и ничего кроме долга. А что, если воспользоваться этим самым гипертрофированным чувством долга, чтобы немного облегчить ему жизнь? Тина закусила губу и внимательно посмотрела на Лли, обдумывая неожиданно возникшую, странную идею. Но ведь сама она не справится, не владеет эмосферой на таком глубоком уровне. Девушка прикинула, к кому ей обратиться за помощью. Кроме одной кандидатуры ничего в голову не приходило. Только тот, кого любили почти как самого Командора, только тот, кто ненамного слабее Мастера в эмпатии, способен ей помочь. Но самой неловко обращаться по такому интимному вопросу к настолько уважаемому в ордене разумному… Хотя Лли ведь на короткой ноге с адмиралом. Она прищурилась, внимательно посмотрела на подругу и сказала:
— Лли, мне нужно с Т’Садом посоветоваться… Есть одна идея.
Брови женщины вопросительно приподнялись.
— Мастер не сможет мне отказать из-за своего чересчур большого чувства долга, — улыбнулась девушка. — А я отдам ему всю нежность, на которую способна. Но без дракона не справиться, Т’Сад должен мне помочь.
— Молодец, девочка! — оборительно сказал Эстарх с потолка. — Я же знал, что ты обязательно что-нибудь придумаешь!
— Помолчи уж, — скривилась Тина. — Слово он, видишь ли, дал! Дать бы тебе по морде, так морды ведь нет.
— Ну, конечно, во всем и всегда виноват Эстарх, — обиженно проворчал тот и умолк.
Лли фыркнула, дварх в своем репертуаре, и внимательно посмотрела на подругу. Она мгновенно поняла идею Тины и легкая улыбка промелькнула по ее лицу. Девочка далеко пойдет… Естественно, что никому из них не выстроить таких эмощитов и эмовихрей, какие тут нужны. Действительно, без Т’Сада не обойтись, только он способен побороться с Мастером на равных. Она немедленно связалась через голар со вторым флотом и попросила в канал дварх-адмирала. Через несколько минут со стены напротив на девушек внимательно посмотрел большой черный дракон. Он добродушно улыбнулся сестрам по ордену. Правда, эта улыбка была такова, что не знакомого с драконами человека могла привести в ступор.
— Рад тебя видеть, милая! — пылающий силой эмообраз заполнил собой каюту. — И тебя, сестричка. Ты ведь Тина?
— Здравствуй, брат! — улыбнулась в ответ девушка. — Да, я Тина, «Бешеные Кошки».
— Что-то вы мне обе не нравитесь, — почесал дракон когтем около носа. — Смурные какие-то… Или случилось чего?
Тина только вздохнула, и это не осталось незамеченным старым адмиралом. Он внимательно осмотрел девушку, отметил для себя заплаканные глаза, пустую рюмку из-под бренди на столе и дрожащие руки. Да, тут таки что-то нехорошее произошло. И с этим нужно разобраться.
— Т’Сад, — негромко сказала Лли, — с Мастером беда. Большая беда. Нужна твоя помощь, ты же его знаешь, он никогда сам ни в чем не признается.
— Давно я уже ждал, что с ним что-то случится… — махнул рукой дракон. — Странно, что только сейчас.
— Если бы сейчас, — вздохнула женщина. — Если бы… Как бы не все время это с ним, как бы не с самого начала. Он просто скрывал ото всех, как ему трудно и больно. И одиноко.
— Иногда мне очень хочется вломить ему по загривку, — проворчал Т’Сад. — Я уже лет триста ощущаю, что с ним что-то не так. Сколько раз подступиться пытался, хоть что-то понять. Ага, как же, разогнался один дурной старый дракон. И мордой в стенку. Ласковую такую стенку, улыбающуюся! Вам все удалось выяснить?
— По крайней мере, многое. Жду тебя на нашем крейсере в главном зале отдыха.
— Буду через десять минут, — кивнул адмирал и исчез.
— Пошли, сестренка, — обернулась Лли к Тине, и они быстро вышли из каюты.
Как ни странно, но девушки опоздали. В углу зала отдыха расположился в огромном кресле четырехметровый, крупный даже по меркам драконов Т’Сад Говах. Его крылья распластались позади кресла. Дракон что-то прихлебывал из бокала, в котором после некоторой утрамбовки легко поместилась бы любая из девушек. Черно-серебристая форма плотно облегала мускулистое тело, и никто бы не сказал, что адмиралу давно перевалило за пятьсот. Драконов было немного в ордене, всего несколько сотен тысяч — в среде их народа почти не находилось изгоев, хотящих непонятного другим. Да и тех обычно весьма умело перевоспитывали. Но все-таки из каждого Поиска в Драголанде дварх-крейсера увозили сотню-другую юных драконов. Те, кто постарше, уже слишком вливались в общество и закостеневали, забывая о собственной необычности. Не все, конечно, находились изредка и старики, уходящие в в орден. Сам Т’Сад выкрикнул Призыв после того, как ему отказали в рассмотрении его проекта нового двигателя на комиссии предназначения, посчитав фантазиями неопытного и невежливого юнца. В ордене дракон нашел все, о чем только мог мечтать и не раз дрался за него, не жалея жизни. И скоро уже те же драконы платили Аарн огромные деньги за двигатели конструкции Т’Сада Говаха. Плюс эмосфера ордена… Именно чувство общности и всеобщей поддержки стало тем, чего дракону раньше всегда не хватало. Т’Сад снова вспомнил разумного, обеспечившего им все то, что везде считалось невозможным. Командор… Адмирал сам давно с тревогой присматривался к нему, пытаясь понять как это невероятное существо способно отдавать столько сил другим, ничего не получая взамен. Он не раз подступался к Мастеру с хитрыми вопросами, но тот легко уходил от любых ловушек, ничем не выдавая себя. И никак не удавалось его поймать, хотя за все пятьсот лет в ордене Т'Сад не прекращал попыток понять, чем живет Командор, чем он руководствуется. И всегда подозревал, что тут что-то не так, неправильно. Что сам Мастер очень и очень несчастен. Дракон только покачал головой — значит его подозрения, к сожалению, оправдались, девочки молодцы, раз сумели хоть что-то выяснить.
