места, продолжая витать в облаках наркотического угара.
Мы выскочили на свежий воздух. Снаружи творился форменный хаос. Вокруг носились полуодетые дети и подростки. Кто-то с оружием в руках целенаправленно бежал в сторону разгоравшегося пожара, кто-то просто вопил от страха, пытаясь убраться как можно дальше от источника непонятного шума.
В той стороне, откуда пришёл грохот взрыва, разгоралось пламя. Разношёрстные палатки пылали, будто костры. Огонь уже перекинулся на деревья, жадно обгладывая высокие стволы. Посреди этого хаоса метался руко, вернее, маготворный смерч пяти метров в высоту, наполняющий огонь кислородом, раздувая пламя.
— Кто нас атакует? — Брут за шиворот схватил пробегающего мимо парнишку, но тот, не понимая, что от него хотят, трепыхался, будто рыба, выброшенная на берег, в попытках вырваться. Главарю пришлось рявкнуть и с силой тряхнуть бедолагу, чтоб тот, наконец, пришёл в себя. — Живо отвечай, кто напал!
— Орки! Там орки! — прохрипел парень и шлёпнулся на задницу. Брут выпустил его воротник и озадаченно, ни к кому конкретно не обращаясь, протянул:
— Откуда тут орки...
Не обращая внимания на пытавшегося что-то сказать паренька, Брут бегом направился в сторону разгоравшегося пожара. Вестовой последовал за своим хозяином. Мне больше ничего другого не оставалось, и я побежал следом, сперва шепнув Корсту, чтоб спрятался где-нибудь и не высовывался, пока всё не закончится. Тот незаметно начал отставать.
Остановившись рядом с границей огня главарь местных беспризорников взмахнул рукой и смерч, бушующий посреди пылающего леса, лишился части сил, порядком потеряв в размерах и в скорости вращения. Большая часть мусора, поднятая потоками воздуха и крутящаяся внутри воронки, осыпалась на землю.
— Покажись! — Крикнул Брут в темноту. Ответом ему стала прилетевшая из леса искрящаяся стрела, напоминающая электрическую дугу. Будто молния в миниатюре. Она не долетела до Брута совсем немного, с шипением разбившись о невидимую преграду, выставленную бандитом. Брут сжал кулаки и создав что-то вроде воздушной веревки, наугад хлестнул ей в ту сторону, откуда прилетела молния.
Вихрь окончательно рассеялся. Вокруг шумел лишь разгорающийся пожар, да были слышны панические крики. Среди них выделялся низкий горловой рык, который никак не мог быть людским, а тем более принадлежать кому-то из местных подростков. Эти звуки могла издавать лишь орочья глотка. Или полуорочья.
— Что делать будем? — Обратился я к помощнику атамана, нервно тискающего саблю.
— Ждать приказа. — Оценивающе осмотрев меня, ответил тот. А Брут, услышав наш диалог, не отвлекаясь от работы безразмерным хлыстом резко скомандовал:
— Живо в лес! Отвлеките их!
— С голым задом бросаться на мага? Попроще способа самоубийства нет? — Возмутился я. Брут усмехнулся.
— Ты прав, лови! — он вытащил одной рукой кинжал и бросил мне. — Теперь не с голым.
Я поймал клинок за ручку и пробурчал недовольно:
— Как будто это что-то изменит.
В подтверждении моих слов из леса прилетела новая молния, на этот раз более яркая. Она не рассыпалась искрами при встрече с магическим щитом Зари, как предыдущая, а ввинтилась в него, будто сверло. Атаману пришлось отвлечься от работы воздушным хлыстом и сконцентрироваться на защите, напитывая её силой до тех пор, пока молния не истончилась и не исчезла окончательно.
— Либо ты идёшь в лес и отвлекаешь того урода, либо я прямо здесь покажу тебе, на что способен боевой маг. Я ведь не только воздухом владею. — Глаза Брута вспыхнули белым пламенем, а руки окутал вполне обычный на вид огонь.
— Бегу, — не стал спорить я и отправился вслед за помощником Атамана, который со всех ног мчался исполнять приказ.
Мы понеслись вправо, обходя по широкой дуге эпицентр пожара. А когда отдалились достаточно, чтобы Брут не мог нас видеть, я окликнул своего временного напарника:
— Эй, приятель, как там тебя? Постой! Разговор есть!
Тот остановился и, сощурив глаза, недовольно спросил:
— Ларс я. Чего тебе ещё? Ты не слышал Атамана? Нам надо спешить.
— Да куда там спешить? Что мы сделаем против мага?
— Отвлечём. А хозяин и мокрого места не оставит от этого придурка. Он там явно один.
— Хозяин? — усмехнулся я. — Это что же, ты, раб, получается, раз он тебе хозяин?
— Он больше! — Разъярился парень на мою провокацию и угрожающе поднял саблю.
— Да успокойся ты! Пусть будет хозяин. Но ты пойми, там же маг в лесу. Он нас размажет и не заметит. Зачем жертвовать собой? Ради чего?
— Слово Атамана - закон, — практически прорычал Ларс. — И те, кто его нарушают, приговариваются к смерти.
— Ну, раз у вас такие порядки, то мне точно не по пути с вами. Это твой Атаман, вот и иди, отвлекай кого хочешь. — Демонстративно скрестил я руки на груди. В отсветах пожара было видно, как Ларс покраснел от возмущения.
— Ах ты гнида! — Выпалил он презрительно и бросился на меня.
Предвидя нечто подобное, я с лёгкостью увернулся от выпада, пропуская оружие мимо себя, полоснув кинжалом по руке атакующего. К сожалению, мой удар тоже оказался не удачным. Клинок лишь неглубоко рассёк кожу парня. Рана не доставила больших неудобств, заставив противника лишь скривить лицо. Поняв, что недооценил меня, Ларс поднял саблю в защитном приёме вполне себе профессионально. На вид ему было не больше шестнадцати-семнадцати лет, и было не понятно, кто успел его обучить. Может, тоже из благородных?
Выжидая нужного момента, я обратился к солнышку в своей груди, напитав силой ладони. Нужный момент не заставил себя ждать.
Руки пацана были на уровне глаз, он неотрывно следил за мной. Из раны струйкой бежала кровь, стекая вниз. В тот момент, когда крупная красная капля сорвалась с локтя Ларса, он, почувствовав это, опустил на мгновенье глаза. Я не мог не воспользоваться этим и мгновенно рванулся в атаку. Ларс совсем немного замешкался, на чистых рефлексах отбивая мой выпад. Я оказался быстрее и успел проскочить опасное расстояние, в котором мог бы получить удар саблей, оказавшись практически вплотную с врагом. Свободной рукой блокируя кисти соперника, который сейчас только мешал себе длинным оружием, я нанёс укол в шею Ларса, не обращая внимания на то, что тот всё таки умудрился порезать меня районе левого бицепса. Кровь из пробитой шеи вырвалась фонтаном и зашипела, окропив горящую в двух шагах палатку. Парень выпустил оружие из рук, схватился за шею, пошатнулся на мгновенно ослабевших ногах и, сделав
