пару шагов назад, повалился прямо в огонь.
Я, подхватив выроненное Ларсом оружие, осмотрелся, не видел ли кто нашей схватки. Никого не заметив, бегом направился в темноту леса, не охваченного огнём. Пару раз мимо пронеслись вооруженные подростки, но на меня они не обращали внимания, поэтому я, не сбавляя темпа, бежал между деревьев, отдаляясь от лагеря, для того, чтобы зайти за спину атаковавшему разбойников Владу. Он взял на себя роль дуэлянта, связав главаря боем, в то время как Лана, по нашему плану должна была, одевшись в свою боевую броню, делающую её похожей на шипастого демона, и вооружившись топором, наводить суету в лагере детишек. Судя по доносящемуся время от времени грозному рыку и крикам ужаса беспризорников, свою роль она отыгрывала вполне успешно.
Магические всполохи стали для меня прекрасным ориентиром, и уже через пару минут неспешного бега я обнаружил Влада, который вёл магический поединок, создавая разнообразные по цвету и насыщенности молнии, направлял их в сторону обороняющегося Брута. Главаря разбойников было прекрасно видно в свете затухающего пожара. Видимо, тот тянул силу прямо из разбушевавшейся огненной стихии. Впрочем, это ему не сильно помогало. Он был полностью сосредоточен на обороне, медленно сокращая расстояние до Влада. При этом о своём воздушном хлысте он больше не вспоминал. Единственное, что его спасало – большой объём создаваемых щитов. В отличие от Влада, который виртуозно владел небольшим запасом энергии и создавал экономные и максимально эффективные молнии, не давая Бруту возможности для атаки. Вот и отличия между ботаником - отличником, не наделённым прорвой энергии, но отточившим свои навыки, от залитого под горлышко энергией раздолбая, считающего себя самым сильным. Не удивлюсь, что из училища его и вышибли за хамское отношение к слабосилкам, которые поначалу ничего не могут противопоставить голой силе.
— Влад, — негромко позвал я, прячась за деревьями, чтоб ненароком не получить магический подарок. — Это я!
— Джеймс! — воскликнул радостно Влад, узнав мой голос. — Ну и жахнул же порох, ты бы видел!
— Потом! Где оружие? — быстро спросил я, приближаясь к магу.
— Вон там, под деревом, — не отвлекаясь от шедшего в нашу сторону Брута, указал Влад. Я бросился к лежащей неподалёку сумке и выудил оттуда револьвер Гомеса. Бросил на землю окровавленный кинжал и неудобную саблю, сменив на привычную мне шпагу. Вооружившись, вернулся к своему другу, быстро давая указания.
— Подпусти его поближе. Я затаюсь где-нибудь и когда он пройдёт мимо, угощу его свинцом.
— У него энергии как у демона. Не уверен, что даже твоя пуля пробьётся сквозь щиты, — ответил неуверенно Влад, пуская в Брута молнию за молнией.
— А меня щиты пропустят? — спросил я.
— Конечно, они пассивны против ближнего боя. Вы что, хотите…
— Некогда, делай, как говорю! — рявкнул я, обрывая Влада на полуслове. Его забота о моём здоровье порядком надоедала.
Не слушая, что он там лопочет, я, пригнувшись, отбежал в сторону и затаился у корней какого-то раскидистого дерева. Заря, будто трактор, пёр, не останавливаясь, подпитывая гаснущие от натиска щиты. Когда между ним и Владом осталось порядка тридцати шагов, он, будто зная, где я нахожусь, повернул голову в мою сторону и крикнул:
— Отвлеки его! Ну же!
Я закивал и поднялся из своего укрытия. Но идти никуда не спешил.
— Что стоишь? Убей этого выродка! — глаза у Брута горели неоновым светом. Насколько же он силён?
Я медленно пошёл в их сторону, делая вид, что боюсь мага. Атаман сыпал ругательствами, понося меня и Влада на чём свет стоит. Только Бо’туара за то, что посмел напасть, а меня за трусость. Я неспешно приближался к дуэлянтам. Именно медлительность сыграла со мной злую шутку. Брут, заметив у меня в руках револьвер и шпагу вместо своего кинжала, похоже, догадался о наших планах и яростно заорал:
— Крыса! Убью! — При этом вокруг его фигуры засветилась голубая сфера. Засветилась и через мгновение взорвалась, расшвыривая нас с Владом в разные стороны. Я больно приложился затылком о дерево и упал, перевалившись на живот. Сознание на какое-то время меня покинуло. Куда улетел Влад, я заметить не успел.
Очнулся я от удара по рёбрам. Вспышка боли заставила мозг заработать.
— Твари! — раздался яростный рёв Брута, попытавшегося ещё раз пнуть меня ногой в бок, но я дёрнулся в сторону, и нога вскользь прошлась по не раз пострадавшим за сегодняшнюю ночь рёбрам. Я лежал на животе, и атаман не видел, что револьвера я не выронил. Перевернувшись на спину, я направил ствол оружия на взбесившегося мага. Его глаза больше не светились, напоминая фары автомобиля. Похоже, сфера, которой он раскидал нас, опустошила бездонный запас энергии Брута, и он, на мгновенье сфокусировавшись на оружии в моих руках, бросился в бездумную атаку, будто берсерк. Яркая в ночной темноте дульная вспышка осветила исказившееся лицо бандита. В её свете я успел увидеть аккуратную чёрную дырочку во лбу бросившегося на меня уже бывшего лидера беспризорников. А затем на меня навалилось тяжёлое безжизненное тело. Для верности или, если быть до конца честным, от страха, я пальнул ещё пару раз.
Потратив какое-то количество времени и весь запас ругательных слов, я, наконец, сумел выбраться из-под обманчиво лёгкого на вид тела. Кровью меня залило изрядно, что называется, по самые уши. Утерев кое-как глаза рукавом рубахи, я отполз в сторону и растянулся прямо на земле. Меня трясло от нервного напряжения. Сердце билось так, что казалось, хочет пробить дыру в грудной клетке и вырваться на свободу. Ко всему прочему, саднило руку, пропоротую саблей, про которую я в пылу манёвров как-то забыл. Да гудела голова после яркой встречи с деревом. От оценки самочувствия меня отвлекли всполохи ветра, взявшиеся из ниоткуда и подхватившие окровавленное тело Брута, таявшее прямо на глазах. Ветер покружил некоторое время, устраивая видимое только мне представление, и исчез точно так же, как и появился. В никуда. Напоследок ветер мягко коснулся моего лица. Это касание подействовало тонизирующе. Организм будто стал меньше болеть. Голова прояснилась и тут до меня дошло… Вот же. Я подскочил на ноги, совершенно забыв вообще обо всех недугах, выпавших на мою долю за последнее время.
— Влад! — Позвал я мага, который в дуэли с Брутом, насколько мне было известно, совершенно не вкладывался в защиту и, по сути, был так же беспомощен против взрыва голубой сферы, как и
