По возвращении в Фортон-Холл Рейф как следует прошелся щеткой по бокам Аристотеля и отвел жеребца в стойло. Потом, скорее из любопытства, обошел дом и направился к парадному входу. У Бикса должен был быть самый острый слух во всей Англии, потому что, будучи дворецким, он должен был услышать любое, самое незаметное, прикосновение к ручке входной двери.
До двери осталось четыре шага, три… Сейчас Бикс наверняка распахнет дверь со своим традиционным «Добрый вечер, мастер Рейфел». Однако в этот вечер Рейф чуть не разбил лицо о дубовую дверь, которая отчего-то так и не распахнулась. Ни малейших следов Бикса. Пробормотав: «Господи, что еще там у них стряслось?» — Рейф нажал на ручку, открыл дверь и вошел в дом.
— Лис? — окликнул он, направляясь по коридору к кухне. — Что вы сделали с Биксом?
— Ничего, — ответила она, встречая его на пороге. Дворецкий стоял у стола. Поверх дорогой рубашки был надет фартук, рукава высоко закатаны, а руки по локоть в муке. При появлении Рейфа Бикс обернулся к нему, церемонно поклонился и продолжил месить лежавшее перед ним тесто.
— Сэр, через пару минут я приду к вам, если вы будете переодеваться в вечернее платье и потребуется моя помощь, — проговорил он спокойно.
— Нет-нет, спасибо. Я сам справлюсь.
— Хорошо, мастер Рейфел. Мисс Харрингтон назначила обед на восемь, если это вам подходит, сэр.
Рейф кивнул, бросил короткий взгляд на Бикса, потом на Фелисити, у которой был такой вид, будто еще немного — и она расхохочется. Кто ее так развеселил — он сам или дворецкий, Рейф и не понял.
— Очень хорошо.
Фелисити за спиной Бикса принялась делать ему знаки, чтобы он уходил, однако Рейф вытащил ее, хотя она и упиралась, из кухни в коридор, а потом в гостиную.
— Отпусти же меня наконец! — громким шепотом возмутилась девушка, вырывая у него свою руку.
— Что вы сотворили с Биксом? Я требую…
— Рейф, понимаешь…
— Да вы его превратили в кухарку! Родители меня за это просто убьют! Ты что, не знаешь, как трудно найти такого умелого и опытного дворецкого, как Бикс?!
Фелисити прижала ладошку к его губам и плотно закрыла дверь в гостиную.
— Ты можешь помолчать? Он исполняет обязанности старшего лакея.
— Отнюдь нет! Я не слепой! Он месит тесто!
— Незаменимый дворецкий твоих родителей весь день напролет дотошно излагал мне, какие обязанности надлежит исполнять слуге его уровни в самых разных благородных семействах. — В ее голосе проскользнули нотки раздражения. — Как выяснилось, наше семейство — самое маленькое во всей дворянской Англии, поэтому дворецкому, как главному лакею, приличествует принять на себя некоторые обязанности, которые не охвачены имеющейся прислугой, — в нашем случае это повар и ливрейный лакей.
— Но…
Фелисити со смехом закрыла Рейфу рот обеими руками, так что он чуть не задохнулся.
— Между прочим, Бикс дважды пытался выгнать Рональда, обвинив парня в полном невежестве. Я хотела ему объяснить, что он помощник конюха, а вовсе не ливрейный лакей, но Бикс не пожелал меня слушать!
Взяв Фелисити за тонкие запястья, Рейф отвел ее руки от лица.
— Боже мой! Бикс печет хлеб, — озадаченно выговорил он.
— Угу. Что и как делать, Салли показала. Он отлично со всем управляется.
Фелисити явно пребывала в приподнятом настроении. Всякий раз, когда она улыбалась, Рейф в душе просто замирал от восторга, но при этом его мучила легкая тревога — самое большое счастье и радость ей по-прежнему дарило поместье Фортон-Холл.
— Мэй сказала мне, что ты сегодня получила письмо. — Он бросил на нее пытливый взгляд.
— Да, — кивнула Фелисити и отошла. Обеспокоенный, Рейф последовал за ней.
— Что-нибудь достойное внимания?
— В некотором роде. — Она снова встретилась с ним глазами, пытаясь, в свою очередь, прочитать его мысли. — Мне предложили должность гувернантки в семье с двумя маленькими детьми. Это в Хэмпстеде, в Лондоне.
Сердце у него екнуло и забилось с удвоенной силой.
— И что?
— Они не хотели бы, чтобы сестра гувернантки общалась с их любимцами. Если я найду жилье для Мэй, место останется за мной.
Рейф облегченно вздохнул.
— Скорее, они не желают, чтобы наш маленький Леонардо да Винчи оконфузил их слабоумных баловней. Слава Богу, она остается в Фортон-Холле.
— Можно, я тебя поцелую? — попросил он. — Никто не увидит.
Ее щеки окрасил легкий румянец.
— Не думаю, что это будет мудро.
Она была права — ведь ему хотелось гораздо большего, чем просто поцелуй.
— Ну что ты, Лис, что ты, — прошептал он и, взяв ее за руки, притянул к себе. — При чем здесь мудрость? Поцелуй меня.
— А что потом?
— Сударыня, а где ваше воображение? — хитро усмехнулся он.
— Одолжи человеку на время дворецкого — и он тут же вообразит себя королем!
— Подшучивать ты умеешь, — пробормотал Рейф и, наклонившись, принялся целовать шелковистую кожу ее шеи, поднимаясь все выше к подбородку, чувствуя, как бьется под его губами какая-то жилка. Проклятие, до чего он желал предаться любви с этой женщиной, здесь, прямо сейчас! — Поцелуй же меня, — уже потребовал он.
Фелисити, прерывисто вздохнув, приподнялась на цыпочки и жадно поцеловала его в прямо в губы.
Он с готовностью ответил ей и затрепетал от радости, почувствовав, что она неуверенно тронула кончиком языка его губы. Черт возьми, гостиная не самое лучшее место для любовного свидания. Он уже едва сдерживал себя и, если, не приведи Бог, сюда вошла бы Мэй, готов был выпрыгнуть в окно.
— Поднимемся наверх? — шепнул он, продолжая покрывать поцелуями ее щеки, подбородок и шею, пока Фелисити тихонько не застонала и не приникла к нему.
— Рейф, ты прямо как моя любимая шоколадка, — улыбнулась она, лаская ладонями его спину.
— Надеюсь, ты хочешь сказать, что я тебе все еще не надоел? — тихонько рассмеялся Рейфел.
Она снова поцеловала его, и на этот раз поцелуй был полным, открытым и долгим. Боже! Какое было бы счастье оказаться сейчас наверху, в спальне! Шутливо коснувшись носом ее шеи, Рейф провел руками по ее спине и, нащупав пуговицы, начал расстегивать.
— Нет, не надоел. Ты такой вкусный.
— Ты тоже.
Он легонько потянул, и платье скользнуло с ее плеч. Продолжая страстно целовать Фелисити, Рейф шагнул в сторону, нащупал у себя за спиной спинку стула и, пододвинув стул к двери, подпер им входную ручку.
Дрожащими пальцами Лис вытащила у него рубашку из-под ремня брюк и трепетно провела горячими ладонями по его животу и мускулистой груди.
— Я просто знаю, что ты не можешь мне наскучить.
— Это правда, — согласился Рейф, спуская ей до пояса сорочку и вновь, теперь уже полуобнаженную, прижимая ее к себе. Чуть отстранившись, он наклонился и, обхватив губами нежно-розовый сосок, жадно втянул его в рот. Фелисити задрожала и прерывисто вздохнула, с трудом сдержав стон наслаждения.
