— Да мы по чуть-чуть, — ответил я чистую правду. — Сейчас отойдем. Паленая просто попалась…
— А с губой у тебя что? — присмотрелась Марина. — Подрался?
— Гололед на улице, — пришел мне на выручку успевший смыть с лица засохшую кровь Напалм. — Поскользнулся, очнулся, губа разбита…
— А карман? С карманом что случилось?
— Зацепился о мусорный бак и оторвал. Когда падал. Накладной карман пришлось отодрать — простреленная и опаленная кожа слишком сильно бросалась в глаза. Тут простой байкой о злоупотреблении алкоголем не отделаешься. Еще и менты прицепились бы.
— И как теперь с вами в таком виде в приличное заведение идти?
— А что такое? Ты вроде нормально выглядишь, — пошутил пиромант.
— Не обо мне речь!
— С нами тоже все в порядке, — тяжело вздохнул я и уже себе под нос добавил. — Сейчас будет…
— Идите проспитесь! — рявкнула доведенная до белого каления Марина. — И бутылку отдайте!
— Ты все не выпивай, на опохмел оставь, — предупредил ее Напалм.
— Раздевайтесь, алкоголики! Без обеда из-за вас сегодня осталась!
— Ужином компенсируем.
— Ну-ка, спать!
Более-менее очухались мы с Напалмом уже только к вечеру. И если я просто отоспался, то пиромант втихаря от Марины целыми горстями заглатывал какие-то подозрительного вида таблетки.
— Ох-ох-ох, — горестно пробормотал он, зажав в ладонях голову, — что ж я маленьким не сдох…
— Все так плохо? — размышляя, стоит ли чистить зубы перед ужином, поинтересовался я.
— Не то слово, — пожаловался парень, закинув в рот желатиновый шарик. — Ненавижу этот город. Здесь «магистр» глотать приходится просто для того, чтобы мозги через уши не полезли!
— А мне тут нравится, — покачал я головой и потер слегка нывшую грудину. — В Форте бы точно откат по полной программе словил.
— Пора идти, наверное? — страдальчески сморщился Напалм. — Сколько времени?
— Восьмой чае уже! — заглянула к нам в комнату мрачная как туча Марина. — Ну, проспались, алкоголики?
— Ага! — широко зевнул пиромант. — Водку, поди, вылила?
— Само собой! — уперла рыжая руки в боки. — Ты чем-то недоволен?
— Зря, — флегматично заметил Напалм. — Я пятно на куртку посадил, думал водкой отчистить.
— И наносить собирался тонким слоем, да?
— Не без этого, — улыбнулся пиромант и отправился в ванную.
— Вот от кого такого не ожидала, так это от тебя, Евгений, — немедленно нашла Марина следующую жертву.
— Без комментариев.
Я натянул носки и, прислушиваясь к своим ощущениям, осторожно поднялся на ноги. Да нет, нормально. Голова не кружится, точки перед глазами не мельтешат. Во рту после пары глотков дрянной водки мерзкий вкус стоит, но это уже переживу как-нибудь. А вот глинтвейну придется, пожалуй, предпочесть что-нибудь безалкогольное.
— Ну ты и нахал! — покачала головой Марина.
— Мы в кафе идем?
— Уже даже и не знаю, хочу ли я куда-нибудь с вами идти…
— Да перестань ты! — махнул я рукой и глянул в зеркало на свою припухшую после сна физиономию. Ладно хоть последствия удара в глаза не бросаются. — Мы в порядке.
Девушка отправилась собираться; я переглянулся с вернувшимся в комнату Напалмом и пожал плечами.
— Отойдет, — понизив голос, успокоил меня тот. — Ты не пей, главное, больше.
— Издеваешься?
— Ну да.
— Сволочь.
— Сам такой.
— Вы готовы? — поторопила нас уже вернувшаяся Марина. — Или никак не нацелуетесь друг с другом?
— Ты говоришь обидные вещи, — вышел к ней Напалм.
— Иди уже, — подтолкнула рыжая его к двери и окликнула меня: — Евгений?
— Выходите, закрою и догоню.
Я достал из кармана револьвер и, откинув барабан, вытряхнул на ладонь стреляные гильзы. Вставил на их место новые патроны и, сунув «носорог» за ремень, прикрыл его свитером.
По-другому никак — из левого кармана дубленки его точно быстро не достать, а оружие сейчас лучше под рукой держать. Не верится как-то, что нас простые грабители в оборот взять хотели. Нормальные жулики пистолет бы наставили и вежливо карманы вывернуть попросили. Но, с другой стороны, Напалм совершенно прав, собирались бы убить — всадили бы пулю в голову, и вся недолга.
Хотели убийство выдать за попытку ограбления? А к чему такой риск? Это в Форте ношение огнестрельного оружия запрещено, тут у грабителя наткнуться на вооруженный отпор возможность куда выше.
Игры спецслужб? Сомнительно как-то…
Бросив ломать голову над неразрешимыми из-за недостатка информации вопросами, я запер дверь и отправился догонять уже успевших спуститься на первый этаж Напалма и Марину.
К нашему вящему удивлению, по вечерам кафе пользовалось куда большей популярностью, нежели в первую половину дня, и отыскать свободный столик оказалось совсем непросто. А точнее, не займи места Михаил Григорьевич, пришлось бы или отправляться восвояси, или ужинать, стоя у барной стойки.
— Людно здесь, — завертел головой по сторонам Напалм. — Вот уж не ожидал.
— Вечер живой музыки, — подсказал Михаил Григорьевич и помахал официантке: — Дорогуша, подойди к нам, пожалуйста!
— Мне кофе и пончики, — даже не взглянув в меню, сделал заказ пиромант.
— Чай, пару тостов и малиновое варенье. — Особого аппетита не было, а вот пить хотелось просто жутко.
— У вас «Маргариту» делают? — нашла в меню знакомый коктейль Марина.
— Надо уточнить, — сделала в блокноте пометку официантка.
— Если получится, тогда «Маргариту», солянку и пасту с сыром.
— Евгений Максимович, вы совсем алкоголь не употребляете? — удивился Михаил Григорьевич, который на пару с задумчиво разглядывавшим меня Крестовским пил местное пиво.
— Они свое уже выпили сегодня, — поморщилась Марина. — Хватит.
— Проблемы? — уточнил уловивший возникшую напряженность Константин.
— Ерунда, — отмахнулся я. — Удачную сделку чуток спрыснули, а такое впечатление, будто три дня не просыхали.
— Чуть-чуть? — хмыкнула рыжая. — Ну-ну…
— Иногда расслабиться не помешает, — авторитетно заявил Михаил Григорьевич.
— Во всем надо знать меру, — возразила Марина и отпила коктейля из принесенного официанткой бокала.
— Никто и не спорит. — Напалм влил в себя сразу полчашки кофе и ехидно улыбнулся. — Кстати, ты состав «Маргариты» читала? Там…
— Неважно, — оборвала его девушка. — По вкусу он от настоящего не отличается, а упиваться я, в отличие от некоторых, не собираюсь.
— Бе-бе-бе, — поморщился пиромант и принялся за пончики.
Я пододвинул к себе заварочный чайничек, стакан и блюдце с тостами. Налил чаю и, тихонько дуя на него, отвернулся к витрине.
За окном валил снег. Пушистый, какой-то даже празднично-нарядный. В вечернем мраке он казался медленно опускавшимся на землю пуховым одеялом и, лишь пролетая мимо освещавших улицу фонарей, распадался на отдельные снежинки.
Красота.
Если наблюдать из теплого уютного кафе, разумеется. Машинально прикладываясь к стакану, я пил маленькими глоточками чай и перебирал в памяти события сегодняшнего дня, пока окончательно не зациклился на нападении.
Было ли оно случайным? Не знаю. Собирались ли меня убить? Определенно — да. За что? Без понятия. Почему просто не застрелили?
Раздраженно мотнув головой, я допил чай и поймал на себе удивленный взгляд Михаила Григорьевича.
— Ерунда, — отвечая на невысказанный вслух вопрос, отмахнулся я. — Должен был тонну селитры сегодня сдать, а человека на месте не оказалось.
— Тонна — это серьезно, — кивнул торговец. — Остальное мелким оптом реализовывать планируешь?
— Полторы уже продал. Несколько мешков всего зависают.
— Лихо! — восхитился Михаил Григорьевич. — Заранее варианты подыскал?
— Нет, в представительстве Торгового союза покупателя подогнали. Не безвозмездно, само собой, — не стал скрывать я подробностей. — А сегодня опять хотел к ним зайти, так там пожар случился.
— Да ты что? — удивился Крестовский. — Серьезный пожар?
— Не знаю, собирался позвонить, да замотался. Вновь отвернувшись к окну, я обратил внимание на остановившийся перед кафе милицейский уазик, а в следующий миг распахнулась дверь, и внутрь заскочил запорошенный снегом старший лейтенант, знакомый по вчерашнему допросу в отделении.
— Этому-то чего понадобилось? — удивился Напалм.
— Товарищ Апостол здесь находится? — перекрывая треньканье потихоньку начинавших развлекать публику гитаристов, громогласно спросил милиционер.
— Тут! — Я поднялся на ноги и начал пробираться к старлею. — Случилось чего?
— Вам повестка, распишитесь, — протянул он мне планшет и ручку.
— Что-то новое по налету выяснили? — спросил я, ставя в указанном месте закорючку.
