— Да уж, — задумчиво глянул на меня Напалм. — Не думал, что все так запушено…
— Иди ты! — выругался я и поднял меховой воротник дубленки, пряча от пронзительного ветерка озябшие на морозе щеки.
— А я уже иду! — не растерялся пиромант. — И куда, кстати, я иду?
— Ты гуляешь. — Да?!
— Ты посмотри только по сторонам, разве тебе не нравится Северореченск?
— Особенно мне нравится этот витающий над улицами дымок, — усмехнулся Напалм. — В морозы, поди, совсем дышать нечем.
Небо с самого утра затянули плотные облака, и вчерашнее предчувствие весны сгинуло без следа. Снег больше не таял, а сосульки хоть и украшали крыши домов, но веселой капели уже было не слышно.
— Да перестань ты! — толкнул я его в плечо, — Зато тут спокойно! Жулья на улице нет, все делом заняты. Чистенько, телефонная будка вон стоит. Ты где-нибудь в Форте телефонные будки видел?
— Видел, — искоса глянул на меня пиромант. — Лет так двадцать назад.
— Это не в счет, — улыбнулся я и вдруг заметил поднимавшийся над особняком Торгового союза столб слишком уж густого дыма. Пригляделся и в сердцах выругался — дым валил из окон второго этажа. — Вызывай пожарных!
— Как?!
— Телефон!
— У меня монет нет!
— Звонок «01» бесплатно!
Напалм убежал к телефонной будке; я перешел на другую сторону улицы и направился к особняку, перед которым уже начала собираться небольшая толпа. Неожиданно одно из стекол лопнуло, и на улицу вырвался длинный язык огня, а мгновенье спустя неподалеку раздалось завывание сирены. Я замедлил шаг и огляделся, не зная, стоит ли тут впустую терять время.
Куренкову сейчас точно не до меня.
Остановившись, вытащил из кармана часы — тринадцать ноль пять, — вновь посмотрел на галдевших у затянутого дымом особняка людей и вдруг приметил знакомую физиономию бритого налысо охранника. Тот скользнул по мне равнодушным взглядом, протолкался через толпу и скрылся во дворах.
Выходит, ничего серьезного. Может, короткое замыкание или еще какая-нибудь ерунда.
Попробую после обеда позвонить. А не получится сегодня встретиться — ничего страшного. Все же Альберт Куренков меня интересует исключительно как покупатель удобрений — на роль двойного агента он точно не тянет. Да и замотанный рутиной Нагаев никаких подозрений не вызвал. Пообщаться с ним, конечно, придется, но я бы все же поставил на местного оружейного барона. Вот к нему мы сейчас и заглянем.
— Позвонил! — подбежал ко мне запыхавшийся Напалм.
— Молодец! — хлопнул я его по плечу и зашагал обратно к перекрестку. — Пошли, еще в одно место заскочим.
— Ты чего? — удивился пиромант. — Мы сюда просто так, что ли, тащились?
— Смысл время терять? Все равно ни с кем о делах переговорить не получится.
— А позырить?
— Хорош уже! Сейчас в оружейный магазин зайдем — и сразу обедать.
— Решил ствол прикупить? — удивился Напалм.
— Нет, надо одну тему на будущее обсудить, — не стал откровенничать я. — Идем.
— Может, извозчика поймаем?
— А ножками пройтись?
— Ну ты и садист!
И всю дорогу, почти без перерывов Напалм методично капал мне на мозги, возмущаясь столь непродуманным маршрутом передвижения по городу. Я поначалу отшучивался, потом прямым текстом послал его куда подальше, но пироманта не проняло и это. И только предложение идти и обедать за свой счет заставило моего спутника немного угомониться.
Поэтому вовсе неудивительно, что к оружейному магазину я подошел не в самом лучшем расположении духа, а когда застал внутри Игоря-кондуктора, то не сдержался и поинтересовался:
— Надеюсь, ты не наш товар продавать пришел?
— Нет, нет, — несколько смущенно рассмеялся парень. — Не ваш…
— Точно? — настороженно уставился на него владелец магазина.
— Я им «арки» под пятидесятый «беовульф» отдаю, — пояснил Игорь и указал на одну из самозарядных винтовок, весьма напоминавшую, на мой неискушенный взгляд, американский автомат Ml6. — У тебя зависли, хоть в Форт отправлю.
— А! Этого добра мне не надо, — успокоился Виктор Борисович и, похлопав по выложенным на прилавок длинным картонным коробкам, спросил кондуктора: — Патроны где?
— В следующий заход привезу, — ответил Игорь и зашарил по карманам: — Евгений, сигаретой не угостишь?
— Там на крыльце паренек курит, у него спроси, — посоветовал я и присмотрелся к висевшей на стене черной винтовке, цевье второй было снабжено сразу несколькими рельсами. На нижнем кронштейне закрепили штурмовую рукоять, на боковом — фонарь.
— Не очень удачный вариант, — отнеся коробки в подсобку, прямо заявил Казанцев.
— Если для перепродажи, то да, — кивнул я, внимательно изучая табличку под винтовкой. «AR15, калибр.50 Beowulf. Емкость магазина десять патронов, вес пули 26 граммов». — А если для собственного пользования в роли статусной вещи…
Продать такое чудо и в самом деле проблематично. И не в том даже дело, что население сплошь в надежности конструкции автоматов Калашникова уверено — хотя и это свою роль, разумеется, играет, — просто калибр очень уж специфический.
— Ну, вы же не для себя берете, — улыбнулся Виктор Борисович.
— Это проблемы конечных потребителей, что они с ними делать станут.
— С патронами сложности будут, — подтвердил мои опасения владелец магазина. — Автоматические винтовки к навескам пороха и геометрии пуль куда более требовательны, переснаряженные патроны подклинивать могут. Одно достоинство — тяжелые пули.
— Специфичный товар, никто и не спорит, — вздохнул я. — У меня самого трехлинейка, мне проще.
— Мосинка — это неплохо, но у большинства винтовок стволы убитые, — немедленно сел на любимого конька Казанцев и указал на один из карабинов со скобой Генри. — Могу порекомендовать «марлин» модели 1895М. Калибр четыреста пятидесятый, вес стандартной пули двадцать один грамм. Магазин на четыре патрона, но зато общая длина винтовки всего девяносто четыре сантиметра.
— Спасибо, я пока не собираюсь ничего покупать, — рассмеялся я. — Зашел насчет патронов узнать.
— Срочный заказ собираем, совершенно времени нет, — покачал головой Казанцев. — Вот сейчас Игорь патроны привезет, может, у него триста пятьдесят седьмой калибр будет.
— Да не стану тогда ждать, наверное. — Я внимательно глянул на явно рассчитывавшего побыстрее меня спровадить хозяина оружейного магазина и спросил: — А вот вопрос насчет креплений для двустволок есть. Их производство сложно наладить?
— Скорее да, чем нет, — подумав немного, ответил Виктор Борисович.
— А если имеются станки и относительно квалифицированная рабочая сила?
— Уже проще, но стальные слишком тяжелые будут. Надо работать с алюминием, а это лишние затраты. Крепления — вещь не столь востребованная, чтобы серьезные деньги в производство вкладывать. Проще тому же Игорю заказ сделать.
— Так в том-то и вопрос, как на нормальные объемы выйти. Крепления — ерунда, просто средство продвижения основного продукта. — В обычной ситуации я бы не стал разбрасываться идеями, но сейчас мне была интересна реакция собеседника. Да и без участия специалиста в любом случае не обойтись. — Вот смотрите, основная масса оружия у нас — это оружие гладкоствольное. Все ваши винтовки, по большому счету, интересны относительно узкой категории профессионалов, а обычные люди предпочитают дробовики. Дешево, сердито и убойно. И никаких проблем с патронами.
— Но обычный человек мало интересуется дополнительными опциями. Ему достаточно того, что у него просто есть ружье. — В глазах Виктора Борисовича мелькнуло понимание, и он забарабанил пальцами по прилавку. — Весь смысл в расширении рынка за счет категории пассивных потребителей?
— Именно! Надо привлекать именно их. Показать, как комфортно идти до отхожего места с ружьем, если можно освещать темные места подствольным фонарем. Или насколько проще нашпиговать свинцом тварь, предварительно обездвижив ее ударом «щелчка».
— Возможно, возможно…
— Профессионалы подтянутся сами, да и не стоит на них ориентироваться — слишком большой ассортимент креплений в этом случае придется выпускать. А так — крепление для горизонтальных двустволок, крепление на ствол для вертикалок и крепление на трубчатый магазин помповых ружей. Все элементарно.
— Остается один вопрос, — подался ко мне Казанцев, — зачем таскать каштаны из огня для чужого дяди? Основные деньги осядут в карманах производителей алхимических фонарей и клепающих «щелчки» колдунов.
— Есть такое дело, — улыбнулся я. — На чужого дядю горбатиться интереса нет, никто даже спасибо не скажет. Да только не думаю, что производство алхимических фонарей настолько сложная штука. На деятелей, клепающих «щелчки», оказать воздействие и того проще. Есть нужные связи. Плюс нет необходимости делать нормальные гранатометы. В тот же сигнал охотника зажигательный или осветительный алхимический заряд повышенной мощности запихать не проблема. А конструкция пускового устройства и вовсе элементарная.
