— Есть другой способ. Если их сильно охладить, то не испортятся.
Договорились, что пока только положим тела в багажный ларь позади кареты, а на ночёвке или уже утром, займусь заморозкой. Сейчас я слишком устала после лечения, к тому же долго задерживаться на дороге никто не хотел.
Лошадей и моего пони привязали к карете, оба раненых устроились внутри, а я заняла место кучера. Опыт новый, но управление не сложное. Лошадь только рада была покинуть страшное место, пахнущее кровью, и везла с хорошей скоростью. Но, то ли карету не зря сразу гнали, то ли на дороге провели слишком много времени, но уже начало темнеть, а признаков жилья впереди не наблюдалось. И редкие встречные тоже перестали попадаться.
Я спросила разрешения у нанимателя встать на ближайшей поляне со стражем-совой. Неизвестно, как далеко постоялый двор или другие приличные для ночёвки места. Дворянин не удивился, что до поселений не доехали, место глухое, и он изначально не надеялся добраться до жилья засветло.
Вскоре на поляне весело потрескивал костерок. Поговорить с нанимателем не получилось. За весь вечер перебросились едва ли парой фраз, слишком уж все устали за день. А ещё надо приготовить ужин, поухаживать за лошадьми, зарядить на ночь охранный тотем и начать охлаждение скорбного груза в багажном ларе. Когда я освободилась от всех этих забот, оба мужчины уже спали. Один в карете, другой рядом с ней. Я тоже завернулась в походный плащ и устроилась у костра, заснув почти сразу же.
— Как вас хоть зовут-то? — набрав каши из котелка рядом присел дворянин. Его охранник тоже сидел неподалёку и слушал разговор. По его лицу я поняла, что он никак не может определиться с моим статусом и, соответственно, как себя вести.
Я встала немного раньше и успела позавтракать, а теперь наносила на куски кожи с жилетки одного из разбойников, прихваченной накануне как раз для этого, линии печати. Я помню, как неодобрительно смотрел охранник на такой акт мародёрства. Нет, карманы он и сам проверил, но на грязную одежду не позарился. Думаю, разбойникам недолго лежать нетронутыми. Народ простой, прохожие быстро вещи приспособят.
— Эсме Ренато, — я представилась без приставки «дарра», положенной признанным магам. С получением медальона я могла уже ей пользоваться, но, по традиции, это была привилегия опытных и известных магов. Или из уважаемых специальностей вроде целителя. Ну, и самому представляться с приставками считалось неприличным.
— Можно узнать, что вы делаете? — мужчина указал на кожу, уже частично покрытую знаками.
— Печать охлаждающего заклинания, чтобы постоянно не открывать ларь, — я планировала ещё привязать длинный шнурок для подпитки заклинания. Накопителей у меня нет, а делать их долго и муторно. Подробности объяснять не стала, не маг не поймёт. Но мужчина что-то понял, слегка задумался, и задал следующий вопрос.
— Надеюсь, мы не помешали вашим планам? Всё так неожиданно обернулось.
— Не беспокойтесь, — я улыбнулась, на время оторвавшись от печати. — Ничего такого, что нельзя отложить. К тому же нам всё равно некоторое время по пути, — ближайший город находился на севере, как раз по дороге к Реугскому герцогству, куда я направлялась. — По крайней мере, до Семипутска, — название города узнала с указателя на дорожном столбе при развилке. Выбор был ехать либо туда, либо в Алхимистск, чаще называемый Химками. Выбор пал на Семипутск, несмотря на немного более дальнюю дорогу.
— Если не секрет, куда идёте-то? — подсел охранник. Я снова занялась печатью, и ответила, не глядя на мужчин.
— Какой секрет? На полночь, в Реугское герцогство.
— О как! И что там такого? Жених?
— Нет, говорят, там с магами проблема, а в последнее время ещё и нечисть повылазила с Запретных земель.
— Точно, вы же охотник, — согласился охранник, припомнив мой браслет. Вчера, когда я перевязывала, он был хорошо виден. — Но на юге нечисти не меньше.
— И конкурентов больше, — я, наконец, закончила печать и стала привязывать к ней бечеву для передачи через неё энергии.
— А вы не хотите с нами до Илоса? — это уже дворянин. — На тех же условиях, мы как раз туда ехали.
— Заманчиво, но, наверно, откажусь, — Илос был столицей герцогства. — Если на королевском тракте разбойники промышляют, то совсем не уверена, что на простом большаке никого не встретим. В одиночку безопасней. Что? — я перевела взгляд с одного веселящегося мужчины на другого.
— Мы давно не на королевском тракте, — пояснил охранник. — Пару лет назад построили мост через Быстрянку, и тракт на него повернули. Теперь этим отрезком мало кто ходит, жилья немного, а крюк заметно больше. Вы что, не заметили, что людей почти нет? — он посмотрел на пустую дорогу. С нападения мы встретили только одну телегу, да пару пеших путников, и никого не обгоняли. И с утра уже должны были появиться ранние пташки-путешественники. Наверно, тракт как раз сворачивал тогда, когда я не следила за дорогой, и Пончик пошёл прямо, по ещё хорошей дороге, за два года она испортиться и зарасти точно не успела бы.
В этот раз Варлак, как представился охранник, подсел рядом на козлы. Вчера им обоим было не до соблюдения условностей, а сейчас вспомнил, что не принято охране ехать в одной карете с начальством.
— И что, вот так будешь всю жизнь по дорогам скитаться? — разговор незаметно вернулся к утреннему.
— Нет, конечно, — я слегка подстегнула лошадь. Без напоминаний она всё норовила остановиться. — Накоплю сначала на домик в тихом городе, буду там зимы пережидать. Потом, глядишь, и на поместье с деревенькой хватит. К тому времени, может, уже и имя заработаю, чтобы не самой бегать, а ко мне приходили. А я так — «с этим и ученики справятся», и пошлю какого-нибудь оболтуса практиковаться.
Изображая, как я небрежно махну рукой, перекладывая работу на ученика, слишком сильно дёрнула рукой, едва не вырвав за верёвочку охлаждающий элемент ларя. Я её привязала к руке, и по ней передавала энергию для работы.
— Я не знал, что заклинания можно поддерживать дистанционно, — заметил Варлак, указав на шнурок.
— Как видите, можно, — я улыбнулась. — Но при таком способе потери энергии бешеные, поэтому его не используют. Обычно ставят накопители или заранее прокладывают канал с просчётом множества параметров. Но накопителей у меня нет, а с такой системой на пару дней до города хватит. А там можно и нормальный катафалк взять.
Мы ещё немного поболтали. Варлак в магии разбирался много лучше простых обывателей. Он объяснил это тем, что служил на границе, где одной силой не выстоять, и каждый гарнизон в обязательном порядке усиливался магами. И, как обычно, слово за слово, да что-то в голове откладывалось.
Сейчас он с хозяином возвращался домой после почти годовой поездки по стране. Искали и нанимали магов для какого-то крупного проекта. Подробности он опустил, но я поняла, что Ордену магов это не нравится.
— Здесь налево, — подсказал Варлак на развилке. Дорога налево вела в деревню. Как и многие виденные, располагаясь далеко от окраины, она не имела частокола вокруг. Довольно большая, из нескольких улиц, она, тем не менее, пустовала. Почти всё население сейчас должно быть в полях, заканчивая посевную.
— Эй! — Варлак окликнул мальчишку, что выскочил из избы с тряпичным свёртком и с любопытством уставился на нашу процессию. — Как пройти к дому дара Баккера?
— Так это, прямо, после дома бабки Ласты, что с зелёным забором, свернёте направо, а там до конца. Последний дом егоный будет, — оттарабанил мальчишка и побежал по улице. Наверно, обед отцу в поле несёт, самое время.
Нужный дом нашли сразу. Пассажир вышел из кареты и пошёл разговаривать с хозяином, я с Варлаком остались на улице его дожидаться. Дом производил не лучшее впечатление. Добротный, но крайне неухоженный. Забор давно не подновлялся и изобиловал дырками от выпавших сгнивших или выбитых досок. Палисад зарос бурьяном и крапивой, в которых что-то выискивала вездесущая деревенская птица. Но крыльцо недавно подновляли, и солома на крыше тоже свежая. На стук дверь открыл толстый мужчина. Не просто полный, а из таких, что в транспорте занимают сразу два сидения.
