— Через портал, — он снова начал сосредоточенно крутить дверную ручку. А та тихо щелкать и поскрипывать.
— Портал в подвале? — мои брови недоверчиво взметнулись, но жених не следил за мимикой своей невесты.
А зря. Ибо лицо мое, наверное, нехило так вытянулось, когда на пороге темной комнаты бесшумно возник… еще один Кир-Кули. Вот только глаза того второго горели серебром, и из-под чуть приподнятой верхней губы торчали острые иглы клыков. И как-то сразу вспомнилось, что остроухие блондины — мастера менять личины, а еще, что брачный кель может надеть и снять только его хозяин или хозяйка.
С другой стороны, иллюзию аше-ара я бы, наверное, раскусила, ведь внешность — это далеко не все. Но мой сопровождающий имел тот же запах, голос, те же интонации использовал. Мимика, жесты — все говорило о том, что это мой жених. Все, кроме отсутствия серебристых искр в голубых глазах и… моей реакции на его поцелуй. Но если этот первый — не настоящий Кир-Кули, то где гарантия, что и тот второй, кивком головы приказавший мне свалить подальше, не фальшивка?
И все же, повинуясь команде визитера, я отступила за пирамиду из пустых ящиков и там затаилась, давая «клонам» возможность разбираться друг с другом без моего непосредственного участия. Впрочем, совсем бездействовать я тоже не собиралась. Вспорола новоявленными коготками узкие манжеты, призванные скрывать браслеты рода Кули от посторонних глаз, и приготовилась в любой момент спустить на обидчиков всех вампирских «собак».
— Стой, где стоишь, или мы все тут погибнем, — предупредил знаток теневых порталов. — И как только нашел? — мельком взглянув на свою копию, усмехнулся он. — Я ведь всю магию на сейлин погасил.
Магию? Мне тут же вспомнилась рыночная площадь и безвозвратно пропавшее заклинание «невидимости». А еще странный холодок, пробегавший по спине вместе с неприятным ощущением чужого взгляда. С меня снимали магию?
— Значит, не всю, — застыв посреди подвала, отозвался «близнец».
— Точно, браслеты не успел полностью заблокировать, — открывая дверь, вздохнул голубоглазый «клон», а потом нарочито-лениво добавил: — Не пытайся взломать разум ментала, эйсард. Неблагодарное это дело.
— Я рискну, — осклабился в ответ обладатель «серебристого» взора и… воздушной волной обвалил на пол ящики, еще надежней отгородив меня от его конкурента.
От испуга я шарахнулась к стене, и потому не сразу смогла увидеть продолжение их разборки. А как только выбралась из-за «баррикады», испытала настоящее разочарование. Каюсь, ждала красивой драки, а вместо нее стала свидетельницей скоростного побега и не менее скоростной погони. Первый аше-ар, окончательно забыв про меня, что-то крикнул сопернику на непонятном языке и скрылся в темноте потайной комнаты. А тот, чьи очи пылали серебром, бросив мне короткое: «Жди здесь!» — рванул вслед за беглецом. Я же так и осталась стоять в окружении ломаных ящиков.
Только что два жениха были, теперь — ни одного. И где в жизни справедливость? А тяжелая дверь, распахнутая настежь вторым блондином, неумолимо закрывалась, оглашая подвал мерзким скрипом. Еще несколько секунд — и она захлопнется. Мне же только и останется, что тихо покинуть публичный дом и постараться вернуться на земли Кули.
Именно это я и собиралась сделать, выскальзывая из своего укрытия. Именно про это думала, проходя мимо входа в портал. Именно об этом сожалела, решительно толкая почти закрывшуюся дверь в неизвестность. Эмоции победили разум, а беспокойство за Кира… за настоящего Кира, которым просто обязан был быть один из «клонов», перекрыло страх за собственную жизнь. Так, мысленно обзывая себя бесхребетной дурочкой, я и вылетела из темной воронки в светлый зал.
Полет оказался коротким. Каменный пол принял отнюдь не дружелюбно. Впрочем, ему было далеко до взгляда, которым меня «обласкал» жених номер два. Я, видя его недовольство, поспешно поднялась и рванула к стене, подальше от почти идентичных противников.
Кто из них придал мне воздушной плетью ускорение — не знаю, но догадываюсь. Спасибо, колонна на пути встретилась. Зацепившись за нее рукой, сумела вовремя затормозить и не врезаться в холодный мрамор лицом. Обернувшись, зло посмотрела на своего «благодетеля» и… потянулась к браслетам.
Тьма привычно зашевелилась внутри меня, просыпаясь, но пока еще не требуя энергетической жертвы. Я невольно облизала губы, хранящие вкус чужой крови и… с ужасом поняла, что мне этот вкус нравится.
Аше-ары тем временем медленно, словно два сытых хищника, оценивающих друг друга, кружили по просторному залу. Белому и пустому, с рядами тонких колонн, отделявших центральную часть от периметра. Со стороны мужчины очень напоминали кардаров Лей-Кули — такие же белоснежные, уверенные в себе и опасные. Вот только дрессировщицы к этой парочке, увы, не прилагалось. А мне такая роль была явно не по плечу.
Не то от нервов, не то от отсутствия магической защиты, меня начало лихорадить. Кровь то приливала к щекам, то, наоборот, отступала, вызывая онемение кожи. По телу расползалась неприятная слабость — предшественница грядущего обморока. Кисти и шею сковывало ледяной «коркой»… а потом снова окатывало волной жара.
Я сползла по стене, к которой отступила, и, усевшись на пол, обхватила колени руками. Следить за мужчинами с каждой секундой становилось труднее, потому что перед глазами все расплывалось. Устав от вывертов собственного зрения, я зажмурилась. Темнота встретила меня, как родную: успокаивая, расслабляя, даря желанное облегчение. И как только странная лихорадка пошла на убыль, черный фон начал расцветать всполохами яркого света. Как тогда… в драконьем логове.
Не открывая глаз, я принялась следить за энергетическими силуэтами аше-араов. Различать женихов в таком виде оказалось даже проще. Один был полностью соткан из мерцающих разноцветных нитей, в которых преобладали серебро и лазурь, другой же оказался грязно-серым и почему-то матовым, словно пыль.
Между ними то и дело мелькали световые плети и петли, прекрасно видимые моим вампирским зрением. Серые достигали цели и бессильно осыпались пеплом, а цветные раз за разом натыкались на барьер, вспыхивающий на их пути. Это была молчаливая магическая схватка, которую я наверняка бы не разглядела с браслетами на руках.
— Зря стараешься, эйсард! — разорвал тревожную тишину голос «серого» Кир-Кули. — Кто ты, а кто я?
— И кто же? — лениво отозвался тот же голос, но из других уст. От этого странного диалога, похожего на общение шизофреника с самим собой, мне было не по себе. Один и тот же голос, доносящийся с разных сторон, одинаковые смешки, знакомые интонации. Будто аше-ар разговаривал со своим отражением, а я… либо медленно сходила с ума, либо видела странный, на редкость абсурдный сон.
— Угадай!
Светящиеся силуэты двигались все быстрей. Два идентичных голоса стереоэффектом терзали мой внезапно обострившийся слух. Кто говорит? Где чья фраза? Я тряхнула головой, продолжая жмуриться, и потерла пальцами виски, пытаясь сосредоточиться.
— А самому и признаться стыдно? — усмехнулся «радужный», уходя от удара серой плети. — Покажи свое личико, а, Гюльчатай?
Меня как холодной водой окатило. Память — она штука странная. Часть жизни моей скрыла, зато сцены из фильмов, что я смотрела в детстве, воскресила перед мысленным взором без особых проблем. А ведь знать кино моего мира в теории мог только настоящий Кир-Кули.
Осознав это, я резко распахнула глаза. Зрение на миг затуманилось, переключаясь в обычный для человека режим, но быстро прояснилось, хоть и в несколько странном виде. Световые силуэты полупрозрачными проекциями наложились на привычную картину мира. Не так четко и ярко, как раньше, но… вполне различимо.
— Может, лучше ты свое личико покажешь, эйсард? — бросив быстрый взгляд на меня, огрызнулся «серый». Обмен репликами набирал обороты, еще не скатываясь в откровенные оскорбления, но уже перешагивая грань банальной насмешки. — Или сейлин уже все видела, раз готова изменять тебе с первым встречным, — кто-то явно издевался, а у меня от обиды аж кулаки сжались.
Первый встр-р-р-речный с внешностью моего жениха! Вот же козел!
Когти больно царапнули кожу, заставляя отвлечься от магов. Тьма черными щупальцами поползла по стене, образуя вокруг меня «живую» кляксу. Хотелось мстить… очень хотелось, но, когда я инстинктивно слизнула выступившую на коже кровь, злость начала утихать, а вампирские тентакли бледнеть. Эта красная жидкость с привкусом железа, от вида которой в былые времена у меня и обморок мог бы случиться, нынче успокаивала не хуже порции чужой энергии.
— За «изменять» ты ответишь мне отдельно! — «обрадовал» двойника эйсард, не забыв при этом одарить и меня не самым теплым взглядом. Я насупилась, ибо вины за собой не чувствовала. А мужчина отчего-то нахмурился, глаза его полыхнули ледяным серебром, выдавая тревогу и… гнев? На меня? Но почему?!
