Впрочем, Кир-то как раз спросил. После того, как племянницу отчитал по полной. А Лирэн еще и ограничители на дочь нацепила, приказав дома сидеть до дядиной свадьбы. А когда эта свадьба еще будет, если Зоя на этот счет ничего сказать не может? Воо-о-от… Вселенская несправедливость в действии!
А самое обидное, что свою ненаглядную «айку» Кир-Кули куда-то уволок и теперь Лей-Кули даже поговорить было не с кем. Одни кардары и остались, но с ними не поболтаешь о своем, о девичьем, и покупки новые не обсудишь. А утешительный приз в виде айки меньшего размера, забытой поспешно съехавшим Ийзэбичи в главном шарту, тоже не из разговорчивых. Сидит вон на люстре и лапку вылизывает.
Аше-ара перевела взгляд с бархатной макушки своего питомца на белоснежного зверька, облюбовавшего самую высокую точку в комнате. Возле Селены девушке вдруг померещилось черное пятно. Лей моргнула, пытаясь прогнать наваждение. Но пятнышко не исчезло, а наоборот — разрослось, уплотнилось и черной коброй обвилось вокруг остроухого пушистика. Айка издала воинственный вопль, почему-то прозвучавший радостно, и впилась зубами в чешуйчатый бок полупрозрачной змеи.
Дротик, которым Лей выстрелила в агрессора, в отличие от мелких зубок зверька, пролетел сквозь призрака, не причинив ему ни малейшего вреда, разве что внимание привлек, и только. Змей, сверкнув зелеными глазами, смерил аше-ару презрительным взглядом и, совсем не по-змеиному показав ей раздвоенный язык, растаял в воздухе. А вместе с ним исчезла и Селена.
— М-м-ма-ма-а-а-а! — взвыла Лей-Кули, порядком напугав своим воплем кардара. И, вскочив на ноги, более спокойно добавила: — Клянусь именем рода: найду и язык вырву, змей-с-с-с! Будешь знать, как мою айку из моего же дома воровать.
Тем же вечером…
Мы сидели и смотрели на закат. Он окрашивал бледное небо в пурпурные цвета, ярко контрастирующие с белесым пейзажем. Почти также когда-то мы вдвоем встречали рассвет в моем мире. Теперь я вспомнила и утренний Питер, и спор об имени для байка, и песни под гитару, которые пела для своего спутника. И пусть сейчас мы просто разговаривали, вместо крыши было полупрозрачное крыльцо шарту, а вместо пиццы с колой — вино и фрукты, я все равно чувствовала себя счастливой. От того, что вышла живой из переделки с Многоликим. От того, что память возвращалась, пусть и хаотично, демонстрируя обрывки воспоминаний из разных периодов моей жизни, и… оттого что рядом был ОН. Мужчина, которому я небезразлична.
Потому что тех, к кому равнодушен, не спасают с риском для собственной жизни. И не шипят потом, отчитывая не за непослушание, а за попытку снять брачный кель, который как-то незаметно стал значить для меня куда больше, чем просто защита. Я только сейчас поняла, что все чаще мысленно употребляю слово «жених» без эпитета «фиктивный». И, если честно, мне хотелось, чтобы и он воспринимал меня серьезно. Но как узнать? Спросить прямо? Хм… для этого я еще недостаточно пьяна.
В отличие от Лей-Кули, меня за нашу вылазку не ругали, хоть я и пыталась убедить Кир-Кули и его сестрицу, что виновата во всем сама. Мы просто не знали, что ходить за пределы шарту настолько опасно. А незнание в купе с юношеским авантюризмом приводит, порой, к печальным последствиям. Аше-ара была слишком уверена в своих силах. Почти так же, как и похитивший меня гай.
А самоуверенность, как известно, ослепляет и заставляет совершать ошибки. Вот и Лей-Кули, переключив внимание на подосланных к ней мальчишек, не распознала в «дяде» фальшивку. А тот, в свою очередь, упиваясь собственной безнаказанностью, не разглядел в Кир-Кули сильнейшего, способного управлять пространством, временем и… чужим разумом. За что и поплатился.
Аше-ар специально маскировался, отвлекал гая разговорами и бескровным поединком. Он выжидал, выискивая брешь в магической защите противника, и, лишь найдя искомое, раскрыл все карты. Как же все-таки хорошо, что Кир выследил меня по келю, догнал нас и, победив Многоликого, сумел открыть портал из его города! Если б не он… даже подумать страшно, чем бы закончился для меня тот роковой поход за шмотками.
Вот только винить в этих злоключениях одну Лей все равно было нечестно. И все же пришлось смириться с решением старших, особенно когда Лирэн сказала, что дочь еще за свои цирковые приключения не ответила. Что ж, в отношения отцов и детей (в смысле, матерей и их непоседливых отпрысков) я лезть не стала. Сами разберутся, ясно ведь, что не впервой.
— Еще вина, принцесса? — глядя, как я кручу в руках недопитый бокал, предложил блондин.
Посмотрев на рубиновую жидкость на дне, кивнула. Алкоголь согревал и расслаблял, дарил телу легкость, а языку болтливость, но мне сейчас именно это и было нужно. Потому что последние полдня я мечтала об откровенном разговоре и… о поцелуе. Хотелось проверить собственную реакцию на близость настоящего Кир-Кули, а еще — стереть из памяти то неприятное чувство, которое испытала в подвале. Но вот подойти к хмурому аше-ару с подобной инициативой — решимости не хватало. А хорошее вино — это своего рода допинг и одновременно оправдание для всяких чересчур смелых поступков.
Кир-Кули разлил напиток по бокалам и, пригубив немного, уставился на пурпурное небо с подсвеченными золотом облаками. После недавних событий аше-ар выглядел усталым, и меня при взгляде на него начинала мучить совесть. Вроде и случайно все вышло, но… сидели бы дома с его племянницей — ничего бы не случилось! Опустив голову, я вновь принялась вертеть уже полный бокал.
— Осторожней, айка, платье обольешь, — то, что он улыбается, я поняла по голосу. — А походы за новыми у вас с Лей… плохо заканчиваются, — не скрывая иронии, добавил блондин.
Вскинув голову, посмотрела на него.
— Извини, мне, правда, жаль, — сказала, глядя на серебристые искорки в голубых глазах мужчины. Серебристо-голубых, словно озерная лазурь, покрытая зимней изморозью.
— Да ладно, сам виноват, — усмехнулся блондин. — В следующий раз запру тебя получше и без этой мелкой заразы с ш-ш-шилом в одном месте, — перешел на шипение он, и, решив сменить щекотливую тему, я спросила первое, что пришло в голову:
— А почему у тебя цвет силы не такой, как у сестры и племянницы? И глаза… Скоро как мои станут. Это как-то связано со мной или нет?
— Не знаю, — честно признался мужчина. — Ашенсэн считает, что серебро — это восьмой уровень силы для мага жизни. На данный момент, насколько мне известно, такая масть только у меня. А глаза, ты же знаешь, у аше-аров они являются прямым отражением цвета магии. Потому и серебро. У тебя же, — он, протянув руку, приподнял мое лицо за подбородок и задумчиво проговорил: — суть твоих внешних изменений мне вообще непонятна. Может, вампиры класса «Эр» все были блондинами с серебристой радужкой?
— Может, — выдохнула я, вцепившись в несчастный бокал.
А все потому, что Кир-Кули так и не убрал руки от моего лица. Более того, разглядывая меня на предмет повышенной серебристости, он чуть поглаживал большим пальцем по моей щеке. И от этой, казалось бы, невинной ласки, я пьянела сильнее, чем от его хваленого вина.
Не выдержав, прикрыла глаза и потерлась щекой об его руку, словно кошка, которая ластится к хозяину, и тут же получила порцию вожделенной ласки. Меня погладили по волосам, осторожно забирая другой рукой несчастный бокал из дрожащих пальцев. Заправили за ухо выбившуюся из косы прядь, и, придвинувшись ближе, поцеловали в макушку. А потом, пересадив меня с крыльца к себе на колени, аше-ар мягко обнял за талию и, коснувшись губами моего виска, прошептал:
— Чудо ты мое непослушное, — его дыхание приятно согревало кожу, шевеля серебристые завитки волос возле моего уха. Ум-м-м, хорошо-о-о… Но и волнительно ведь!
— Чудовище, — не в силах избавиться от глупой улыбки, поправила его я. И, расслабившись в таких сильных и надежных мужских руках, едва слышно мурлыкнула.
— Еще и с кошачьими повадками, — насмешливо фыркнул он.
— Не с кошачьими, а с айкиными, — напомнила я и демонстративно пощелкала своими новыми коготками. Мол, царапучая и кусачая, как истинная Селена.
— Кстати, об этом, — перехватив мои пальцы рукой, Кир-Кули осторожно потрогал серые ногти и уважительно присвистнул: — крепкие, острые, и очень похожие на те, что были у Ийзэбичи до потери когтя дракона. Как именно ты ими обзавелась?
Я напряглась и даже села ровнее, отстранившись от мужской груди, к которой так приятно было прижиматься. Про коготь дракона слышала от мужчин, но не так и много. Пока Карури изображал моего возлюбленного, он прятал это украшение под перчаткой, а потом я его просто выпила вместе с большей частью драконьей энергии жизни. Из чего все сделали вывод, что кристалл-симбиот, коим и являлся «коготь» в основе своей тоже состоял из энергии. Но то, что эта зараза ни с того ни с сего проявилась в моем теле — было полной неожиданностью. Причем в моем случае стальными ногти стали на обеих руках, а не на одной, как у Ийзэбичи.
