В клубах синего дыма, заполнявшего всю комнату, мелькали многочисленные мелкие предметы. То здесь, то там воздух искрил крохотными зигзагами молний. Пахло чем-то невообразимым, напоминающим то какие-то цветы, то специи, то тухлую рыбу. Мужчина прикрыл за собой дверь и с интересом огляделся.
Рядом с входом просматривались, хоть и с трудом, стеллажи с ингредиентами, чуть дальше проглядывал бурлящий котел на трех ножках. Над ним время от времени появлялась странного вида «рука», вытряхивала в варево содержимое колбы и исчезала в дыму, который стремительно окрашивался в розовый. Маг махнул рукой, при помощи чар очищая воздух. Дым синими и розовыми облачками покорно разлетелся по углам, открывая вид на всю лабораторию. А там…
Сэн замер, неотрывно глядя на странное нечто, стоящее между двумя узкими столами. Оно молниеносно поворачивалось то к одной столешнице, то к другой, даже не думая отвлекаться от работы. Голову существа украшали длинные тонкие жгуты платинового цвета. Они извивались, как щупальца, ловко управляясь с многочисленными флаконами, зажимами и скальпелями, рассекая и обрабатывая плоть сразу двух трупов, лежащих на столах. Какое-то время гай Светлоликий заворожено наблюдал за отточенными действиями этого не знающего аналогов создания, и только спустя пару минут не слишком уверенно произнес:
— Гелла?
Существо повернулось на голос, подвижные жгуты опустились, став похожими на волосы вандов. Это действительно была Ангелина Смертова. Сэн без труда узнал сосредоточенное лицо женщины с Земли, когда она сняла большие рыжие очки, напоминавшие маску для плаванья, используемую в ее мире. Вот только лицо это тоже претерпело некоторые изменения.
Скулы и подбородок заострились, глаза вытянулись к вискам и приобрели третье веко. Мужчина скользнул заинтересованным взглядом ниже. С виду, тело под белым струящимся платьем казалось таким же, как и прежде, разве что чуть более тонким и гибким. В руках, обычных человеческих руках, Ангелина держала раскрытую на середине книгу. И в этот момент, как показалась гаю, эта особа по-настоящему соответствовала данному ей в больнице прозвищу. Вот только он бы назвал ее Королевой лаборатории, а не только морга.
— Явился? — несколько недружелюбно задала вопрос Гелла. Голос ее почти не изменился, ну, может, более мягким и тягучим стал… совсем чуть-чуть. — Посмотри, что твои чудовища из меня сделали! — все щупальца разом взвились в воздух и зашевелились, словно клубок потревоженных змей. Картина получилась впечатляющая.
— Смотрю. Только вот пока не пойму, на что именно я смотрю. — Сэн подошел к ней ближе и, застыв по другую сторону стола, задумчиво склонил голову к плечу. — Это мутация или симбиоз?
— Это конец света! — мрачно ответила королева лаборатории, запустив одним из скальпелей куда-то мимо мага. Мужчина даже не вздрогнул, когда тонкое лезвие, просвистев в воздухе, пришпилило к полу какой-то сгусток, выползший из котла. — Я теперь домой вернуться не смогу. Меня же саму в предмет лабораторных исследований превратят, на части покромсают и заспиртуют нафиг! Я не хочу быть подопытным кроликом, — срываясь на шипение, закончила она. — Не хочу, чтобы меня исследовали!
Щупальца ее безвольно обвисли, став вновь похожими на обычные, только очень длинные и толстые светлые волосы. Ашенсэн же невольно отвел взгляд, осознав, что именно об этом и думает. Исследовать! Провести тесты, взять образцы, проверить магический потенциал и репродуктивную функцию нового вида, первым представителем которого и является теперь Ангелина. Смущение для Светлоликого было в новинку. Поспешно убрав обратно в карман плаща наполовину вытащенный блокнот, он попытался располагающе улыбнуться собеседнице.
— Не переживай, Гелла, я продлю наш договор и предоставлю тебе место для работы и жизни в своем городе. Даже обеспечу всеми необходимыми материалами…
— Меня и так обеспечивают, — аккуратно положив книгу на кресло подальше от рабочих столов, сказала она, — детки твои великовозрастные. Заманили, опоили, зачаровали, усыпили… а теперь вот… обеспечивают!
Мужчина только руками развел, мол, такие вот… детки. Что ж теперь поделаешь? Ангелина нахмурилась, глядя на него и он снова решил пустить в ход свой пушистый аргумент. Клочок черного тумана, сновавший по углам комнаты, подплыл поближе к женщине и трансформировался в кота. Таас сделал шажок, второй, и осторожно тронул лапой одну из ее «прядей». Та дернулась и взвилась в воздух, ухватив посланника за шкирку.
— Этот еще откуда? — возмутилась Гелла. — У меня же аллергия!
Кот, беспомощно болтавшийся в воздухе, поджал лапки, ушки и хвост и профессионально состроил самую жалобную мордашку, какую доводилось видеть бывшему патологоанатому. Ноздри женщины заметно раздулись и вернулись к прежнему состоянию.
— Странно, совсем чихать не хочется, — задумчиво пробормотала она и воодушевленно добавила: — Ну, хоть какой-то плюс от этих метаморфоз! — она перекинула животное из на удивление выносливого жгута в собственные руки и стиснула его с такой силой, что будь он обычным котом, наверняка завопил бы и начал вырываться. Но Таас обычным не был, потому без проблем стерпел крепкие объятия и даже ласково замурлыкал. — Всегда хотела кота завести, — призналась Ангелина.
— Я тебе своего одолжу! — поспешил отреагировать Сэн.
Таас согласно мяукнул и потерся головой о плечо женщины.
— Рыжего хотела, — продолжила рассуждать вслух женщина, почесывая посланника за ухом.
— И перекрашу! — заверил ее маг.
Многообещающий диалог оборвал хлопок открывшегося портала и грохот опрокинутого кем-то котла.
— Вашу ж ма-а-а-ать! — выронив кота, взвыла Ангелина и, метнувшись к разлитому вареву, принялась ловить «волосами» расползающиеся сгустки.
— Слушай, ты совсем обнаглел! — прошипел возникший возле стеллажа Ийзэбичи. На нем поверх обычной одежды болтался традиционный синий плащ Ордена, но белой маски на лице не было. — Мало того, что свалил на меня это сборище недоразвитых идиотов, так мне еще и посылки для тебя передают, — с этими словами гай Огненный пнул ногой продолговатый сверток, изгвазданный вылившейся из котла жижей. В «посылке» с трудом, но можно было опознать Многоликого, опутанного с ног до головы силовой нитью. — Вот! С приветом от Кир-Кули. Забирай.
— Сегодня просто день сюрпризов, — констатировал Сэн, — подходя к пленнику.
— О да! — отозвался дракон, наконец, обратив внимание на вторую свидетельницу его громкого появления. — Кто вы, прелестное видение? — расплываясь в обольстительной улыбке, шагнул к ней он.
— Знакомы, — отрезала Гелла, закидывая в поставленный на место котел последние из «сбежавших» ингредиентов.
— Что вы, я никак бы не смог забыть такую встречу! — со всей искренностью возразил Ийзэбичи, пытаясь поймать один из мелькнувших рядом жгутов. Но тот, ловко ускользнув, больно щелкнул мужчину по рукам и спрятался за спину хозяйки. — О-о-о, какая женщ-щ-щ-щина, — переходя на шипящие нотки, восхищенно протянул рыжеволосый гость.
Таас закатил глаза и, словно вспомнив, что он всего лишь милый котик, громко заурчал. Сэн же только вздохнул чуть громче обычного, подхватил с пола «живую посылку» от Кир-Кули и направился к выходу.
— Если что, я в соседнем зале, — бросил он напоследок и… с грохотом захлопнул дверь.
В главном шарту Лирэн-Кули…
Лей-Кули сидела в своей части материнского шарту прямо на полу, гладила кардара, примостившегося рядом, и дулась. Этот не слишком красивый глагол наиболее близко описывал ее состояние. Вот за что, спрашивается, ее наказали? За то, что пыталась самым невинным образом развлечь дядину невесту? Что может быть безобиднее похода по торговым рядам? А о всяких там недоброжелателях, жаждущих завладеть сейлин надо было заранее предупреждать! Сами ведь виноваты, а ей — Лей из рода Кули — отдуваться приходится.
Ведь она все сделала правильно: отводящее взгляд заклинание она на Зою «навесила», вооружилась до зубов и едва ли не за ручку таскала эту хрупкую человечку по рынку, выбирая ей гардероб. Кто же мог знать, что за ними по пятам следует сильнейший, у которого личные счеты к дяде! Ну какие… какие могут быть претензии к ней? Лучше бы Кир-Кули у мамы спросил, почему у нее под боком посторонние гаи под видом родственниц проживают. А еще глава рода называется! Фальшивую родственницу не раскусила.
Впрочем, Кир-то как раз спросил. После того, как племянницу отчитал по полной. А Лирэн еще и ограничители на дочь нацепила, приказав дома сидеть до дядиной свадьбы. А когда эта свадьба еще будет, если Зоя на этот счет ничего сказать не может? Воо-о-от… Вселенская несправедливость в действии!
А самое обидное, что свою ненаглядную «айку» Кир-Кули куда-то уволок и теперь Лей-Кули даже поговорить было не с кем. Одни кардары и остались, но с ними не поболтаешь о своем, о девичьем, и покупки новые не обсудишь. А утешительный приз в виде айки меньшего размера, забытой поспешно съехавшим Ийзэбичи в главном шарту, тоже не из разговорчивых. Сидит вон на люстре и лапку вылизывает.
