— Да, очень, — признала девушка, вспоминая торжественный, почти патетичный тон мальчика. — Он говорил, что это подарок отца и талисман, который теперь будет оберегать меня. Знаешь, Элия, он подарил мне картинку, вылитый портрет Кэлера. Красивая. Но разве такая вещь могла быть очень ценной?
— Иногда значим бывает не столько сам предмет, сколько представление о нем владельца. Тебе ведь собственная шкатулка с безделушками дороже всей сокровищницы замка, — с легкой улыбкой констатировала Богиня Любви, осторожно подводя сестренку к мысли о необходимости продемонстрировать подарок. — Но, кто знает, быть может, талисман Тулина и в самом деле является драгоценным?
— Я принесу и покажу тебе его! — охотно предложила Бэль, опережая желание сестры, и вскочила с кресла.
— Воспользуйся Законом Желания, егоза, — внешне спокойно, стараясь не показывать внутреннего возбуждения, предложила Элия, и Бэль, протянув руку вперед, извлекла из воздуха предмет, моментально подтвердивший правильность подозрений богини. Знакомая форма, узор на рубашке и орнамент по краю миниатюры. Без сомнения, перед Элией была карта из Колоды Либастьяна.
— Вот, — сестричка доверчиво протянула подарок Тулина.
Элия взяла карту в руки, и последние сомнения покинули богиню. Дюжий мужчина с добродушной веселой искоркой в глазах, мечом на поясе и закинутой за спину гитарой не мог быть никем иным. На портрете действительно красовался братец Кэлер, удостоенный поэтичного и удивительно подходящего псевдонима — Туз Страж.
'Ничто не происходит совершенно случайно, настал срок, и нити Мироздания сплелись так, чтобы Карта из Колоды Джокеров попала к нам через Бэль', - сделала оптимистичный вывод Богиня Логики и начала продумывать, каким образом карту можно забрать у сестренки, не посвящая ее в тайну, слишком опасную даже для взрослых, не то что для ребенка. Появилась идея, и принцесса тут же поспешила реализовать ее.
— Надо же, — весело воскликнула Элия. — Карта словно для коллекции Джея.
— Значит, это игральная карта? — заинтересованно уточнила Бэль.
— Конечно, дорогая, — ласково заверила сестренку Элия, показывая пальцем на причудливый, но удивительно гармоничный узор из роз, игральный костей и шутовских колпаков. — Видишь, орнамент, обрамляющий портрет, и рисунок на рубашке — оборотной стороне миниатюры — идентичны, такие рисунки очень характерны для карт.
— А у Джея есть другие такие?
— Нет, у него нет. Но ему, увлекающемуся коллекционированием редких карт, будет интересно посмотреть на портрет брата, ставшего персонажем колоды, — совершенно честно, но слишком конкретно (ведь у Джея действительно не было других карт) ответила Элия, продолжая любоваться картой и недоумевая, почему она не излучает силу столь же мощно, как карты, найденные прежде. В конце концов, богиня пришла к мысли о том, что всему виной странное состояние, в котором пребывало творение Либастьяна. Будучи материальным предметом, переведенным в нематериальную плоскость, оно утратило или изменило часть своих характеристик, но, вновь вернувшись в мир живых, карта Колоды Джокеров должна была обрести прежнюю силу, тем более мощную, что находилась в одном мире со своим физическим оригиналом.
— Это точно Кэлер, а не кто-то очень похожий на него? — еще раз переспросила Бэль.
— Почему бы и нет? — усмехнулась Элия, пожав плечами. — Наш брат — личность весьма популярная в мирах и как бард и как покровитель стражей. Не вижу причин, по которым с него не могли бы нарисовать столь своеобразный портрет.
— Кэлеру, наверное, тоже интересно будет посмотреть на эту картинку, — предположила маленькая принцесса.
— Конечно, — согласилась принцесса, сделала вид, что задумалась, и продолжила: — А вот Джею, наверное, твою игрушку лучше не показывать. Он так азартен и охоч до экзотических новинок, способных стать жемчужинами его обожаемой коллекции, что тут же захочет обладать картой. А тебе она дорога как подарок друга. Джей начнет горячиться, торговаться, предлагать за миниатюру все сокровища Вселенной, а когда ты ему откажешь, разобидится и решит, что поссорился с тобой навсегда. Таков уж наш вспыльчивый братец! Ты знаешь, как много значит для него все то, что касается божественной сути и призвания Бога Игроков.
— Элия, — бесхитростно сказала Бэль, не предполагая, что угодила прямехонько в расставленную ловушку, — если ты думаешь, что эта картинка так много значит для Джея, я подарю ему ее. Не думаю, что Тулин стал бы возражать. В конце концов, память хранится не в вещах, а в сердце. Правда!? Я не хочу, чтобы брат расстраивался. Он мне всегда что-нибудь привозит из странствий, играет со мной и никогда не жадничает, если я прошу что-нибудь подарить.
'Это потому, мой наивный котенок с мудрым сердечком, что ты ни разу не просила у нашего братца нужной ему до зарезу вещи. Счастливое различие в приоритете ценностей', - философски улыбнулась про себя принцесса и ответила:
— Солнышко мое, с твоей стороны очень благородно предложить Джею такой ценный дар, но позволь своей циничной сестре дать тебе маленький меркантильный совет. Джею очень будет нужна эта картинка, так почему бы тебе не пожелать чего-нибудь взамен? Брат расстарается.
— Пожелать? Чего угодно? — мечтательно протянула Бэль, ухнув с головой в грезы.
— Попробуй, — лукаво предложила искусительница Элия. — Чем Джокер не шутит? Когда Джею что-нибудь позарез нужно, он способен свернуть горы. Я выступлю посредником в вашей сделке.
— О-о-о!!! — глаза девушки разгорелись, предложение сестры она восприняла как приглашение к увлекательной игре, в которую свойственно играть взрослым. — А можно я подумаю, чего мне больше хочется?
— Конечно, — рассмеялась Элия и с мягкой насмешкой уточнила: — Дать тебе карандаш и лист бумаги?
— Ага, — серьезно согласилась Бэль, и принцессе не осталось ничего иного, кроме как обеспечить сестренку письменными принадлежностями.
Усевшись на небольшую конторку в углу, девушка углубилась в творческий процесс сочинения требований, а Богиня Любви, заложив карту Кэлера в книгу о душевных болезнях, принялась за чтение специальной литературы, питая призрачную надежду обнаружить там хоть малейший намек на лечение недуга Рика. В присутствии братьев Элия не подавала вида, но состояние рыжего принца серьезно встревожило ее. С альвионских времен в душе отважной, не боящейся ни Творца, ни Повелителя Межуровнья принцессы поселился смутный, но от того не менее значимый страх потерять семью, стать беспомощной свидетельницей гибели родичей. Элия была готова на многое, если не на все, чтобы не допустить подобного поворота событий.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
