— Да я бы с удовольствием! — злым тоном проговорил правый, «обнимающий». — Но был приказ — убивать лишь в крайнем случае. Так что, не бойся, смотрящий: может, еще и поживешь, если, конечно, глупостей делать не станешь!
— Чей приказ?
— Вопросы здесь задаем мы, — штампом ответил левый. — Сколько здесь твоих? И сколько анхоров?
— А ваших? — шалея от собственной отчаянной смелости, сделал встречный выпад смотрящий. — И куда вы в таком количестве?
Ладонь кромешника плотнее прижалась к боку Евгения, и он ощутил, как от нее по телу стали растекаться боль и слабость, пока еще не особо сильные, но постепенно нарастающие.
— Да он дерзит, — чуть усмехнулся правый.
— Нарывается, — тем же тоном отозвался левый.
— Может, он от жизни устал? Так мы можем помочь.
— И поможем — мы ведь такие…
— Нам не трудно.
— Даже, в чем-то приятно.
— Правда, приказ…
— А мы скажем, что он нас вынудил.
— Чем не крайний случай?
— Хочешь, чтобы мы тебе помогли скинуть с плеч тяжкое бремя жизни? — обратился, наконец, левый к Евгению, прервав издевательский диалог с соплеменником. — Или предпочтешь еще пожить?
— Скатаешься с нами кое-куда, — подхватил правый, — а потом мы тебя отпустим.
По его лицу, вдобавок, еще и частично закрытому темными очками, ничего нельзя было прочитать, как, впрочем, и по лицу левого. И ведь Евгений почти наверняка знал, что обещаниям кромешников нельзя доверять ни на грош, что добившись своей цели и вывезя его куда-нибудь подальше, где нет анхоров и других смотрящих, они его тут же прикончат. Но все же, где-то в глубине его души шевелилась трусливая, слабенькая надежда на то, что вот именно сейчас, по какой-то неизвестной причине, они не лгут и оставят его в живых. А почему бы и нет, собственно? Коль скоро уж исчадия Пустоты в этом деле с самого начала ведут себя столь необычно, разве не могут они и тут отойти от своих правил?
«В принципе могут, — ответил он сам себе, — но вероятность такого развития событий ох как невелика! И что же теперь — предательством всего, во что веришь, покупать этот призрачный шанс на выживание?»
Чувствуя колебания смотрящего, левый решил, что если слегка надавить, тот окончательно сломается. Поэтому он вкрадчиво произнес:
— Ты спрашивал, сколько нас здесь? Так вот — много! Более чем достаточно, чтобы в случае чего без проблем разделаться с вашей группой охраны, включая анхоров. Ну, не армию же вы тут собрали! Базовый мир большой, а стражи и смотрящие нужны везде. Так что вас тут в сумме не больше десятка, а скорее всего, существенно меньше. Против нас это ничто. Поэтому даже думать забудь о сопротивлении!
Но слова кромешника неожиданно возымели эффект, прямо противоположный тому, на который он рассчитывал.
«Они лгут! — вдруг совершенно уверился Евгений. — Будь у них такое превосходство в силах, стали бы они со мною лясы точить? Ой, вряд ли! И все слова про приказ — не более чем ширма, предназначенная для того, чтобы прикрыть самый банальный страх. А не убивают они меня только из опасения, что смерть моя привлечет к ним внимание анхора, с которым им нипочем не справиться! Значит, к черту колебания: нужно звать владыку Сидха!»
Осознание того, что враг боится, вдруг начисто вымело из души смотрящего страх за собственную жизнь и полностью развеяло его последние сомнения. Так что в следующий миг, не обращая больше внимания на боль и слабость, распространяющиеся по его телу от руки кромешника концентрическими волнами, Евгений послал Сидху телепатический сигнал:
«Кромешники в аэропорту! Как минимум, трое. Они у…»
Он не видел, да и не мог видеть, как исказилось злобой лицо темноволосой женщины лет сорока, наблюдавшей за ним с расстояния примерно десяти метров, и как глаза ее на мгновение залил мрак. Не видел, как она закрыла их, также, очевидно, пользуясь мыслеречью для связи с кем-то. Не видел и не мог видеть, как одновременно в разных концах аэропорта неизвестно с чего напряглись примерно полторы сотни человек, как будто им только что передали сигнал полной боевой готовности. Не видел, как, впрочем, не видел уже больше ничего, ибо смертоносный импульс от ладони кромешника за полторы секунды достиг сердца смотрящего и заставил его остановиться. Евгений Сальников не дожил до расставания с опостылевшим местом работы шесть дней и четыре часа.
* * * *
«Зов Пустоты» был принят ровно пять часов назад. В Санкт-Петербурге тогда было раннее утро. К тому моменту в северной столице России собралось 12 порождающих и 134 низших — целая армия по меркам современности. Столько созданий Пустоты не концентрировалось в одном месте аж со времен Войны Тринадцати. И временно оказавшаяся во главе всей этой силищи порождающая, уже с десяток лет квартировавшая в теле успешной рекламщицы Ольги Стебеневой, вполне отдавала себе отчет, что без лежащего у нее в кармане телепатического усилителя с «кодом вершащего» сколотить такую армаду за трое с небольшим суток было бы абсолютно нереально. Да и с ним-то оказалось очень непросто. Собралась едва ли половина всех кромешников, присутствовавших на данный момент в Базовом мире, но и это, учитывая чрезвычайно сжатые сроки, было серьезным успехом. Да и то сказать — почти полторы сотни низших являли собой весьма грозную силу, с которой пришлось бы считаться даже престолу, не говоря уже о низших кастах светлых Вторых.
«Зов» повелевал отправляться в Рим, куда, согласно известной поговорке, ведут все дороги. Рейсов действительно было изобилие. Собственно, для размещения всей армии хватило бы и одного рейса, но, во-первых, класть все яйца в одну корзину было бы недопустимым риском: анхоры, дознайся они, что за пассажиры находятся на борту, сбили бы самолет без малейших колебаний. А во-вторых, столько свободных мест не нашлось ни на одном рейсе. Так что, в итоге пришлось разделить контингент аж на четыре группы и отправить их на Апеннины через Хельсинки и Стамбул. Естественно, все равно потеря даже одной из групп была бы чрезвычайно чувствительной, а потому секретность и осторожность соблюдались высочайшие: три-четыре десятка посланцев Пустоты непременно стали бы для анхоров необходимым и достаточным поводом для уничтожения самолета, невзирая на количество летящих там же обычных пассажиров.
Точное количество смотрящих и стражей в Пулково руководителям армии кромешников известно не было, а потому изначальная директива вершащих — «режим фантома» соблюдалась неукоснительно. И поначалу все шло неплохо. Порождающим даже удалось идентифицировать двух смотрящих. Но свинью всем подложил третий, которого засекли слишком поздно, когда он уже, проявив необычайную прыть, вычислил одного из посланцев Пустоты, направлявшегося на посадку.
Действовать надо было стремительно, но аккуратно: порождающие, рулившие всем процессом, понятия не имели, каким образом осуществлялась связь между смотрящими и курировавшими их стражами, а также нет ли у последних способа узнать о том, что с их подчиненными случилось нечто непоправимое. Поэтому низшим и было дано указание осторожно прихватить смотрящего, и попробовать запугать, не убивая его. Но едва порождающая увидела лицо смотрящего с каменным, выступающим вперед подбородком, как у нее тут же возникло гаденькое чувство, что сей шустрый и, весьма вероятно, упрямый слуга анхоров может оказаться слишком смел или глуп (что в данном случае означало одно и то же), чтобы не прислушаться к голосу инстинкта самосохранения.
Именно по этой причине в тот самый момент, как низшие взяли смотрящего «в коробочку», порождающая с помощью телепатического усилителя отдала всему контингенту приказ резко активизировать усилия по вычислению всех находящихся в аэропорту анхоров и их прихвостней.
Поисковики, все же, не успели засечь всех. Только трое смотрящих, и не факт, что больше нет, хотя искали их без малого полторы сотни кромешников. Для облавы вполне достаточно. Не хватало лишь времени. Развязка дела с третьим смотрящим наступила слишком рано: анхоров так и не обнаружили.
Порождающая изначально обладала повышенной особой чувствительностью по сравнению с низшими, да и усилитель телепатических волн помог. Так что ментальный крик смотрящего она засекла сразу же, но внести в него искажающие помехи не успела, а потому с секундной задержкой отдала низшим, что находились рядом с возмутителем спокойствия, приказ о ликвидации. Еще секундой позже смертоносный импульс прервал телепатическое сообщение на полуслове, заодно обрывая и жизнь решившего погеройствовать соглядатая анхоров.
Да только поздно: свое дело смотрящий уже сделал — поднял тревогу. Правда, видел-то он всего троих низших, а это совсем не то количество, что способно испугать светлого Второго даже низшей касты. Так что, скорее всего, он не затаится, вызывая подкрепление на специальной телепатической волне, а начнет действовать, дабы пресечь творящееся безобразие… Вот только с этим у него возникнут большие проблемы. Более того — он и сам подставится, причем фатально. Даже если анхор тут не один, а их двое или трое, против такой армады посланцев Пустоты им не устоять.
