Выходит, ждать и осторожничать больше ни к чему. Пора действовать так, как привыкли пришельцы из-за Внешнего обода, то есть убивать. Отчасти они уже демаскированы, и если местные светлые успеют подключить тяжелую артиллерию, типа форсов или, не дай Пустота, доминаторов, дела ее армии будут плохи. Их единственный шанс — не допустить такого развития событий. Стремительность и еще раз стремительность! Если умрут все смотрящие и анхоры, которых удастся тут обнаружить, тяжеловесная карательная машина светлых Вторых будет слишком долго заносить свой меч возмездия. Так что, когда он опустится, разить здесь будет уже некого: все рейсы отправятся в Италию.
Поэтому порождающая без колебаний приказала убить двух других смотрящих, и вслед за этим остальным порождающим дала сигнал готовности номер один к экстренному плану. Как только анхор (или анхоры) проявят себя, он будет приведен в действие.
Все-таки, «код вершащего» — сильная штука! С его помощью порождающая обрела способности, лежащие намного выше ее пиковой планки в обычных условиях. К примеру, она могла «подключиться» к любому из низших в аэропорту и его глазами оценить обстановку там, где он находится. Именно таким образом она увидела, как умирали смотрящие.
Одного смерть настигла прямо посреди толпы. Он побелел, покачнулся и рухнул ничком, вызвав у находящихся поблизости людей большой переполох. Второй стоял, прислонившись к колонне, и просто тихо сполз по ней на пол, перестав дышать. Тут наоборот: его кончина была далеко не сразу замечена окружающими. К ним обоим кромешники даже не приближались: если не подпитываться жизненной и эмоциональной энергией умирающих (о чем в данном случае не могло быть и речи), низшие прекрасно умели убивать и на расстоянии, что сейчас с успехом и продемонстрировали. А лишний раз светиться рядом с жертвами им было не с руки: как-никак, вот-вот объявят посадку.
Порождающая-Стебенева чувствовала себя этакой паучихой в центре гигантской ловчей сети, опутавшей весь аэропорт. У нее были сотни глаз, ушей и других сенсоров, улавливающих любое магическое проявление на его территории и выжидающих, когда же начнет действовать тот (или те), кто считает, что контролирует Пулково, а также сотни рук, готовых нанести смертельный удар или атаковать боевым заклятием, если с ее стороны последует такой приказ.
И ведь дождались! Сначала это был простой маги-взгляд, предсказуемо устремленный на место смерти поднявшего тревогу смотрящего и засекший там не успевших скрыться двух его убийц. Ими, похоже, придется пожертвовать.
Страж действовал решительно и без проволочек. Он просто шагнул в зал «прямым переходом», предварительно окутав все там туманом отводящей глаза иллюзии. Материализовавшись, анхор практически мгновенно нанес невидимый энергетический удар по обнаруженным кромешникам. Надо отдать должное светлому Второму — он использовал не примитивный смертоносный импульс, имевший хороший шанс помимо намеченных жертв скосить по пути ни в чем не повинных людей. Нет, его атака напоминала аккуратный снайперский выстрел: незримое облако боевого аркана накрыло только тех, кого было нужно. Да и промах не грозил случайными жертвами, ибо заклятие дифференцированно выжигало лишь то, что не могло быть порождено в Сфере Миров или в любой другой упорядоченной Вселенной. Защиты против такой атаки у кромешников пока не существовало, хотя попытку поставить экраны они все-таки сделали. Тщетно: их сущности сгорели в считанные секунды, а тела, которые они занимали, мгновенно превратились в пускающих слюни идиотов без проблеска интеллекта в глазах, так как стаж вселения кромешников был слишком велик.
Тут порождающая вплотную столкнулась с обратной стороной своей гиперчувствительности: уничтожение двух низших заставило ее на несколько секунд скорчиться от боли, что впрочем, не помешало ей отдать приказ о вступлении в силу экстренного плана. Убивая кромешников, страж не заметил, как вокруг него самого сомкнулось враждебное кольцо. Точнее, заметил, но слишком поздно: обладающие громадным численным преимуществом враги уже начали действовать.
Синхронная активация «стазиса» сразу дюжиной порождающих произвела поразительный эффект: все в зале и примыкающих к нему помещениях застыло, словно в стоп-кадре на DVD плеере. Практически замер и сам анхор: его движения стали чрезвычайно замедленными, словно при пошаговом воспроизведении на том же DVD. С чарами одной-двух порождающих он справился бы. Против трех-четырех — мог бы попытаться что-то сделать. Но с ростом числа участниц этого заклинания его шансы преодолеть их коллективную магию приближались к нулю. Стремительно пошли в атаку низшие: им-то аркан порождающих был нипочем. К стражу, отчаянно пытавшемуся вырваться из пут застывшего времени, приблизились сразу четверо и одновременно приложили ладони к его телу, исторгая из него душу.
Замерший в тенетах «стазиса» почти уже труп сохранял вертикальное положение лишь потому, что время не двигалось, а сущность светлого Второго, покинувшая обреченное тело, оказалась поймана сотканными из мрака энергетическими щупальцами кромешников, которые тут же разорвали ее в клочья, чтобы поглотить по частям.
Порождающая повысила чувствительность своих сенсоров до предела. Расслабляться было категорически рано: они, все-таки, здорово рисковали — ударили главным калибром по передовому вражескому крейсеру и уничтожили его, в то время как еще один, а может быть и два сейчас находятся в отдалении, готовые дать тягу, чтобы затем вернуться с солидным подкреплением из линкоров и авианосцев. Неопределенность относительно количества анхоров в аэропорту по-прежнему давила на порождающую тяжким грузом. С нарастающим напряжением она ловила возможные магические отзвуки телепатической передачи или «прямого перехода». Еще одного стража порождающие теоретически могли поймать своим временным капканом, даже если он начнет перемещаться, но вот если их два, тогда на всей экспедиции этой армии кромешников в Рим можно будет поставить большой и жирный крест. Ведь ускользнувший анхор без особого труда вычислит рейсы, на которых полетят создания Пустоты, после чего останется только сбить самолеты в воздухе, что для светлых Вторых не составит проблем ни с точки зрения физической реализации сего действия, ни с точки зрения морали.
Напряжение росло с каждой секундой ожидания, но если тут и были еще анхоры, то они ничем себя не проявляли. Порождающие продолжали держать «стазис», а низшие, тем временем, сноровисто избавлялись от трупа того, кто еще недавно был аватарой светлого Второго из касты стражей. Так, следов не осталось, и можно снимать чары. Команда дана, и время вновь потекло обычным чередом. В магическом диапазоне по-прежнему полная тишина. Неужели-таки избавились ото всех? В подобное везение трудно было поверить. Всего трое смотрящих и один страж на весь аэропорт? Хотя, для обычных условий такого количества вполне достаточно, а столь массированное нашествие являлось событием из ряда вон выходящим. Так что все в порядке. Пора и по самолетам: посадка идет полным ходом.
Порождающая отдала низшим соответствующее распоряжение. Ей подобные будут до конца пребывать в полной боевой готовности: как знать, возможно, оставшийся анхор сейчас тоже ушел в «режим фантома», перепуганный таким большим численным преимуществом врага, и выжидает. Впрочем, это не так страшно: «режим фантома» не дает обнаружить его, но и ему не позволяет предпринимать магическое сканирование, а следовательно он сейчас практически слеп и глух, не слишком отличаясь в этом от обычных людей. Так что пусть его сидит: рейсы в таком состоянии он отследить не сможет, а следовательно, вся пустотная армия переправится в Италию безопасно.
Низшие сели. По-прежнему тишина. Если, конечно, не считать суеты служб аэропорта вокруг трех внезапно образовавшихся трупов смотрящих (от двух тел, которые занимали убитые стражем кромешники, низшие также весьма своевременно избавились). Впрочем, задержек вылетов не будет: все трое без следов насильственной смерти. Пора грузиться и порождающим. По очереди. Двое, четверо, шестеро… Тишина — по-прежнему никого… Восемь, десять… Вот она уже и одна осталась… Тихо, сожги всех Демиурги! Можно уже идти и ей.
Порождающая в последний раз просканировала окрестности и двинулась к турникету. В последний момент ей показалось, что ее спину сверлит чей-то внимательный взгляд. Замедлила шаг, но не обернулась, только еще раз провела круговое сканирование. Ничего — никаких аномалий или носителей Силы… Все спокойно. Померещилось от избытка напряжения? Быть может и так. Ну, вперед, а то задние уже недовольно ворчат из-за ее медлительности. Вперед, вперед, навстречу, быть может, тому делу, ради которого она и оказалась в этом проклятом мире с его враждебным окружением. Вот оно, ее предназначение, всего в нескольких часах полета отсюда. И порождающая шагнула к турникету.
