Если бы это случилось со мной, я бы просто умерла от этого. И так было бы с любым человеком.
Но она выжила.
Когда голосование закончилось, а результаты были оглашены, всё потеряло значение.
Но она выжила.
И все мои сомнения, заботы, неуверенность разрушились, рассыпались и развеялись по ветру. Я всё ещё чувствовала угрызения совести, и я буду ещё долгое время иметь дело с этим чувством.
Но потом это не будет иметь значения.
Имело значение только то, что женщина, которую я любила всей своей душой, нуждалась во мне, возможно, больше, чем когда бы то ни было прежде.
Ни ад, ни наводнение, ни старая женщина-библиотекарь со всякими ядами, кочергой и чайником, - ничто не сможет заставить меня отказаться от стремления быть для Айс тем, кем она была для меня.
Ничто.
С твёрдой решимостью я встала на ноги и почувствовала в них покалывание от долгого сидения. Твёрдыми шагами я сошла с пристани и направилась к дому, не обращая внимания на многочисленные вопросительные взгляды мужчин и женщин, пришедших сюда, чтобы помочь другу, оказавшемуся в беде.
С каменным лицом, которое я на время позаимствовала у Айс, я поднялась по лестнице и приготовилась к битве, подарив Корине взгляд, недвусмысленно показывавший, что, коли она хочет войны, она её получит. Я была готова драться до последнего.
По её глазам, расширившимся в первые секунды моего появления, было видно, что она всё прекрасно поняла; после чего она снова расслабилась, облокотившись о спинку стула, стоявшего возле кровати. Она мягко улыбнулась мне, слегка наклонив голову в направлении Айс, всё ещё находящейся в глубоком сне.
- Она просыпалась? - спросила я, отчаянно пытаясь не дать своему лицу снова покраснеть.
- Нет. Она отдыхает.
Я кивнула. Затем вполне осознанно смягчила свой взгляд.
- Я люблю её, Корина. Всё в ней. Ты можешь верить мне, можешь не верить - это твоё дело. Но я люблю её и никогда не покину её, - я тяжело сглотнула. - И если она попросит меня...
- Что, если она тебя попросит?
Я глубоко вздохнула, а затем проговорила слова, которые подсказывало мне сердце:
- Если она попросит меня, я уйду. Беспрекословно.
Спустя мгновение Корина кивнула. Затем криво улыбнулась:
- Ты когда-нибудь сомневалась?
- Нет. Были вопросы. Были опасения. Но сомнения - нет.
Её глаза сверкнули:
- Я так не думаю...
Я почувствовала, как расширились мои глаза.
- Не думаешь? Почему...?
- Потому что тебе надо было всё тщательно взвесить, Ангел. Одна твоя часть долгое время жила в мире грёз.
Тебе нужно было разобраться в истинной природе твоих чувств, пока ты не похоронила всех нас под весом своих мечтаний. Айс не заслужила этого. И ты тоже, - она тихонько засмеялась. - Ты сделала правильный выбор, Ангел.
Я не могла не засмеяться от облегчения.
- Напомни мне ударить тебя потом.
- Ооооох. Обещаешь?
Поборов желание назвать Корину полоумной, я подползла к кровати и свернулась клубочком рядом с единственным человеком в мире, в руках которого билось моё сердце, после чего почти сразу провалилась в глубокий и сладкий сон, не замечая, как рука Айс инстинктивно взяла меня за плечи в знак прощения и любви.
*****
Когда я снова вернулась в реальность, первым, что я увидела, было обеспокоенное лицо Булла.
По мере моего пробуждения его лицо становилось всё чётче, затем я резко вскочила, схватив его за руку.
- Что-то не так? Что случилось? Айс в порядке?
Я боялась повернуться и самостоятельно найти ответ на свой вопрос, потому что не имела ни малейшего представления о том, что обнаружу.
- Она в полном порядке, - быстро ответил Булл, успокаивающе поднимая руки, что было похоже на попытку успокоить напуганное животное или ребёнка. - Только немного беспокойна, - он улыбнулся; я расслабилась. - Она ненадолго проснулась, посмотрела на тебя, а затем снова уснула. Мне даже не пришлось её ни о чём просить, - хихикнув, он нежно похлопал меня по руке. - Я бы удивился, если бы она заметила сейчас, что я утащил тебя на охоту. Ты чудесным образом влияешь на неё и мне даже не надо тратить на нее снотворные.
Я не смогла сдержать улыбки.
- Я? Одна с кучей потных мужчин в холодной хижине, наблюдающая за тем, как вы набираете себе патроны в сумерки? Нет, спасибо. Думаю, я побуду одна, несмотря на всю заманчивость этого предложения.
Я, наконец, набралась храбрости и повернулась спиной к притворно дующемуся Буллу, чтобы посмотреть на свою возлюбленную. Её лицо было таким спокойным и умиротворённым, каким я его ещё никогда не видела, даже когда она спала. Её кожа не была ни красной от лихорадки, ни бледной, как это было до того, как я заснула. Протянув руку, я коснулась её лба и заметила, что он холодный и сухой.
- Лихорадка прошла!
- Да, - ответил Булл, - пару часов назад.
- Это ведь хорошо? - спросила я, не отводя от неё взгляда.
- Хорошо. Нельзя сказать, что опасности больше нет, но да, это хороший признак.
- Это важный признак, - ответила я, наклонившись и поцеловав её щёку. - Она сильная.
- Не буду с тобой спорить, Ангел. Она самый сильный человек из всех, кого я только знал, а я знавал настоящих героев, должен заметить.
Я зевнула и потянулась, противясь неимоверному желанию прижаться к женщине, от которой я столько времени была так далеко. Посмотрев на часы, я поняла, что проспала двенадцать часов.
Булл, должно быть, прочёл на моём лице вопрос, потому что он усмехнулся и просто проговорил:
- Тебе это было необходимо, - он усмехнулся. - Кроме того, даже если бы ты бодрствовала всё это время, ты мало что могла бы сделать. Айс явно не желала отпускать тебя куда-то на долгое время.
Я повернулась к нему:
- Что ты имеешь в виду?
- Только то, что сказал. Она держалась за тебя как за плюшевого медвежонка Тэдди, - он покраснел. - Нет, я не хочу сказать, что она когда-то держалась за медвежонка Тэдди, заметь это... Она... а... Оуу, дерьмо.
Я засмеялась:
- Я никому не скажу, если ты не скажешь.
Он облегчённо кивнул:
- Договорились.
Я услышала, как внизу открылась дверь, и комната заполнилась спокойными мужскими голосами. Булл перегнулся через перила, затем повернулся обратно ко мне, вопросительно подняв брови.
- Конечно. Пусть войдут.
Он кивнул, затем я услышала, как мужчины поднялись по лестнице, вошли в комнату. Это были Том и Джон.
Они были грязными, но не выглядели утомлёнными, кроме того, они даже казались гордыми собой и оба самодовольно улыбались.
- Ну, чем занимались?
- О, немного того, немного сего, - ответил Том, подпрыгнув, как маленький мальчик, не терпящий рассказать большой секрет.
- Можно поконкретнее?
- Мы избавлялись от улик, - ответил Джон, толкая локтем брата в живот.
Улики. Моё сознание проигрывало сцену из моего сна: разбитая машина, обезображенные тела, оружие...
- Оружие! Там же везде отпечатки пальцев Айс!
- Не беспокойся, Тайлер, - ответил Том. - Мы и об этом позаботились.
- Как?
Они посмотрели друг на друга.
- Скажите мне, ребята. Пожалуйста.
- Скажите ей.
Три пары глаз раскрылись от удивления, а я обернулась, чтобы увидеть свою возлюбленную, проснувшуюся и глядящую на меня.
- Айс?
Она слегка улыбнулась, хотя её губы были сухими и потрескавшимися. Я заметила, что эта улыбка причинила ей боль.
- Хей, - она вытянула руку и слегка прикоснулась к царапине на моей голове. - Выглядишь не лучшим образом, - её голос охрип от долгого молчания, но его звук был для меня самым прекрасным на свете.
Взяв её за руку, я поцеловала кисть и прижала к своей щеке.
- Может быть, но чувствую я себя просто прекрасно. Теперь. Ты как, любимая?
Она на мгновение закрыла глаза, словно собираясь с мыслями. Когда же она вновь их открыла, я встретила взгляд, согревающий меня любовью.
- Неплохо.
- Заказывали пиццу? - пошутил Булл, держа в руке стакан воды.
Пожалуй, из всех присутствующих в комнате, больше всего удивлена была я, когда Айс позволила мне помочь ей приподняться, чтобы Том смог поправить подушки под её спиной. Она не была против, чтобы ей помогли пить. Она пила воду, осторожно вытягивая разбитые и распухшие губы, пока, наконец, стакан совсем не опустел.
- Спасибо.
Вернув стакан, она взяла меня за руку и убедила посидеть возле неё, облокотившись о спинку кровати. Я с готовностью согласилась, при этом улыбаясь так широко, что начала даже серьёзно беспокоиться, как бы моё лицо не раскололось от этой улыбки.
После того, как я удобно улеглась, она снова посмотрела на Тома и Джона, подняв при этом одну бровь.
Оба нерешительно переглядывались, пока Том не решился начать.
