После душа и бутерброда, которые я торопливо приготовила вместе, она оправилась прямо в кровать, где тотчас же уснула, укутавшись от холодного воздуха в комнате, который все еще держался, хотя и развела в камине сильный огонь.
Определенно в воздухе пахло осенью.
Итак, я сижу здесь, ощущая волнение в желудке, ожидая стук в дверь, который объявит приход Руби, прокручивая в голове слова, которые я скажу ей, прокручивая много раз, настолько много, что все это начинает казаться бессмыслицей.
*****
Наконец раздался стук, я так резко поднялась на ноги, что колено взвыло дикой болью. Я поправила на себе одежду, пригладила волосы, чувствуя себя, словно школьница, встречающая учительницу, подошла к двери и открыла ее, встречая друга.
Улыбка Руби выглядело довольно натянутой. Она вошла, и я проводила ее в гостиную.
- Может быть кофе? Или чай?
- Нет, спасибо, - ответила она, располагаясь на диване и не пытаясь скрыть оценивающего взгляда. Ее глаза сузились. - Как ты себя чувствуешь?
- Сейчас лучше, - сказала я честно.
Она кивнула.
- Приятно слышать.
На этом беседа остановилась, и единственным звуком в комнате был треск огня.
Неспособная больше выдерживать тишину, я сделала несколько глубоких вдохов и обратилась к ней:
- Руби, мне очень жаль, что я...
Она подняла руку, ее улыбка стала шире.
- Все в порядке, Тайлер. Я понимаю. Я знаю, что здесь произошло.
Я ошеломленно посмотрела на нее.
- Ты знаешь?
- Да, я знаю. У меня с самого начала был подозрения, и то, что я узнала потом, только подтвердили их.
Я подняла голову.
- Ты... ты не могла бы объяснить это, пожалуйста?
Ее улыбка стала грустной.
- Тайлер, может быть я и старуха, но я не слепая и не глухая. Посмотри на себя, Тайлер. Ты вся в ушибах. Тебя избили. И Корина туда же. Она сказала, что упала и ударилась головой, но ведь это неправда.
Я вздохнула.
- Нет. Неправда.
Она медленно кивнула.
- Я знаю, - повернувшись ко мне всем телом, Руби взяла обе мои руки в свои. - Я звонила твоей матери на днях, Тайлер.
На мгновение я забыла, как дышать.
- Ты... что?
- Ты слышала меня. Она рассказала мне, что на самом деле случилось в Питтсбурге. Как ты рассказала ей, что муж избивал тебя, а ты убила его в самообороне. Как ты сидела в тюрьме и была освобождена по апелляции.
Сказать, что я была ошеломлена, это ничего сказать. И все же я не могла не кивнуть, чтобы подтвердить ее слова, внезапно ощущая себя очень маленькой и загнанной.
- Возможно, твоя мать не самый открытый и чуткий человек в мире, Тайлер, но, полагаю, она действительно верит тому, что ты ей рассказала. Я знаю, что говорю. И это не только касательно тебя. Я знаю.
Я слегка улыбнулась, почувствовав облегчение от того, что она хотя бы верит в мою невиновность.
Она улыбнулась мне в ответ, пожимая мои руки.
- Тайлер, я знала твоего отца очень хорошо. Этот дом был у него задолго до того, как он женился на твоей матери, и провел здесь много лет. Я знала, каким человеком он был, и могу только надеяться, что твоя мать могла успокоить его хоть в чем-то.
- Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, - ответила я, тщетно пытаясь не отстать от поворотов и завихрений ее рассказа.
- Твой отец, Тайлер, время от времени мог быть теплым и любящим человеком. Но также он мог быть хуже, чем разозленный медведь, если что-то его не устраивало. Сколько раз мне было тяжело от того, когда он изливал свой гнев на тебя. К моему вечному позору, я стояла рядом и ничего не делала.
Я уставилась на нее, обуреваемая противоречивыми эмоциями. Позор моей семьи, так долго скрываемый, вылезал на свет. Облегчение от того, что об этом наконец заговорили. Замешательство от того, что я не представляла, куда ведет эта беседа.
- Прежде, чем я вышла замуж, я была преподавателем. И одна из вещей, которые я узнала, было то, что довольно часто дочери, обиженные отцом, подсознательно ищут подобное в своем потенциальном партнере. Это не является чем-то необыкновенным, но в то же время, это нечто, чего стоит стыдиться. Думаю, что ты именно поэтому выбрала своего мужа. И думаю, что поэтому ты общаешься со своей подругой Морган.
- Что? - вырвав свои руки из ее, я так резко вскочила на ноги, что комната закачалась вокруг меня. Поборов головокружение, я уставилась на нее, сверкая глазами. - Я понятия не имею, откуда ты все это взяла, Руби, но ты ошибаешься. Очень сильно ошибаешься.
- Я? - ее глаза сверкнули, - вы обе с Кориной были сильно избиты, Тайлер. Я прибыла как раз вовремя, чтобы услышать, как она уезжала, а ты кричала ей, чтобы она вернулась, - ее лицо было, словно камень. - Не надо думать, что я дура, Тайлер. Я знаю, что видела.
- Ты и есть дура, Руби, - ответила я, чувствуя, как гнев переполняет меня. - Ты складываешь два плюс два и получаешь семь. Думаю, тебе лучше уйти прежде, чем я сделаю что-нибудь, о чем мы потом обе будем сожалеть.
- Она хорошо тебя натаскала, как я вижу.
- Убирайся вон, Руби. Сейчас же.
- Я знаю, кто она, Тайлер, - продолжала она, не сдвинувшись ни на дюйм. - Я знаю кто такая Морган Стил. Думаю, что ее имя с самого начала показалось мне знакомым. Когда Миллисент рассказала мне, что те полицейские спрашивали дорогу, я поняла, что моя догадка верна. И я потратила несколько дней, просматривая старые заметки и архивы, пока не нашла то, что искала. Это она, Морган Стил, убила тех подростков. Это она стала Киллером Мафии. Это она сбежала из той самой тюрьмы, где сидела ты. Это она заставила тебя без памяти влюбиться в нее, чтобы иметь свободный билет из страны для избежания правосудия. И это она под давлением всего того, что произошло, набросилась на вас обеих с кулаками, будто животное.
Я была парализована ее обвинениями, нелепыми настолько, насколько это было возможно. Мой разум кричал мне, чтобы я заставила ее замолчать, разорвать ее на мелкие кусочки или взять ее целиком и забросить так далеко, как только я могла.
Но мое тело было неспособно двигаться.
Ее лицо смягчилось, и она нарушила тишину.
- Это не может так больше продолжаться, Тайлер. Я не смогла ничего сделать с твоим отцом. Но теперь я могу. Я могу, и я сделала.
Это прорвалось. Шагнув вперед, я схватила ее за платье и подняла с дивана.
- Что ты сделала, Руби. Что ты сделала?
- Я сделала то, что должна была сделать давным-давно, Тайлер. Я положу конец всему этому беспределу. Полиция уже в пути. Ты никогда больше не будешь беспокоиться из-за нее. Я обещаю.
- Нет, - это был шепот, но он был настолько тяжел, будто нес вес всего мира.
- Да, Тайлер. Да. Наконец. Я делаю это, потому что люблю тебя. Разве ты не видишь? Я люблю тебя и желаю тебе только хорошего. Пойдем со мной. Пожалуйста. Ты будешь в безопасности, когда полиция прибудет сюда.
- НЕ-ЕТ!!!
Оттолкнув ее от себя, будто она была пушинкой, я развернулась и помчалась по лестнице наверх, выкрикивая имя Айс, раздирая свои легкие, спотыкаясь, падая и поднимаясь снова.
Она уже была на ногах, когда я вбежала в комнату. Отвернувшись от окна, ее глаза были сияющими и грустными, на ее лице была маска холодной отрешенности.
- Айс, - сказала я, затаив дыхание, подошла к ней и взяла за руку. - Ты должна уходить отсюда. Бери грузовик. Уходи в горы. Я найду тебя, когда станет безопасно. У нас еще есть время. Пожалуйста. Беги!
Она мягко тряхнула головой.
- Все кончено, Ангел.
- Нет, еще не кончено! Я не позволю этому так закончиться! - я потянула ее, но это было так, словно я пыталась сдвинуть гору. - Черт возьми, Айс! Шевелись! Давай!
Мягко вырвавшись из моей смертельной хватки свою руку, она поднесла мою к губам и поцеловала ее.
- Я люблю тебя, Ангел, - прошептала она. - Никогда не забывай это. Никогда.
- Нет. О, Господи, нет. Пожалуйста, Айс. Пожалуйста, не делай этого.
Сквозь деревья показались синие огни, их было так много, будто тысячи машин мчались сюда.
Я помотала головой в слепом отрицании.
- Пожалуйста, Айс, не надо. Борись, черт тебя подери! Борись!!!
Она слегка улыбнулась, слегка прикоснувшись к моей щеке.
- Я борюсь, мой сладкий Ангел. Для тебя.
Притянув меня к себе, она поцеловала меня, долго и глубоко, затем слегка отодвинулась и взяла меня за руку.
- Пойдем.
Веря в то, что наконец-то пробилась к ее чувствам, я быстро последовала за ней. Айс спустилась по лестнице и пошла в гостиную, где была Руби, все еще стоявшая на ногах и стиравшая кровь с губ, и смотревшая на нее глазами, сверкающими ненавистью. И мне совершенно не стыдно от того, что я каждой своей частичкой хотела увидеть, как Айс сотрет этот взгляд с ее лица навсегда.
Вместо этого моя возлюбленная толкнула меня в руки Руби, затем посмотрела на нее взглядом, более жгучим, чем солнце.
