люди, готовые помогать.
Я сделала еще один глубокий, судорожный вдох.
Сегодня – самое грандиозное, самое значительное событие за все время существования «Арктического клуба любителей карри». И будь я проклята, если позволю какой-то там тревожности все испортить.
Через пятнадцать минут мы с Ритой принесли первую перемену: плотно скатанные лефсе, щедро посыпанный укропом мягкий творог и по паре ломтиков моего копченого лосося. Все это было аккуратно сервировано на тарелках, которые я взяла напрокат в местном отеле на один вечер.
– Потрясающе выглядит, – восхитился Гуннар.
К моей радости, еще несколько человек с ним согласились. Сегодня прием был по всем параметрам выше обычных моих стандартов. И домик выглядел лучше обычного. Мы перетащили диван к Миккелю, а на его место поставили второй стол. Оба стола были накрыты накрахмаленными скатертями и уставлены отчищенной до блеска посудой.
Я откашлялась.
– Перед тем как вы навалитесь на еду, мне бы хотелось рассказать вам про меню, – услышала я свой голос. – Когда я планировала этот вечер, мне хотелось найти способ соединить Арктику с Индией, родиной моей мамы. И тогда я узнала про ледниковый район в Гималаях и Тибетском плато, который известен как Третий полюс, потому что в его ледниках хранятся самые большие запасы пресной воды в мире после Арктики. Для меня идея третьего полюса предполагает, что мир делится не только на черное и белое, правильное и неправильное, что глядеть на жизнь можно под самыми разными углами. Именно эти убеждения и легли в основу моего меню. Во всех сегодняшних блюдах есть немножко индийского и немножко арктического. Некоторые из них навеяны традиционными рецептами кашмирского праздничного обеда, вазвана, а другие – норвежская классика, но с примесью индийских ароматов. Надеюсь, вам понравится.
Гуннар с Ритой громко зааплодировали. Остальные гости последовали их примеру.
Вернувшись на кухню, я вручила Рите блюдо с рыбной тиккой для барбекю.
– Только ты с ней побережнее.
– Не дрейфь. Приготовлю в лучшем виде.
И она честно сдержала слово.
Я еле успевала поворачиваться, столько было работы. В кухне царил еще больший хаос, чем обычно: повсюду стопки грязных тарелок, плита уставлена кастрюлями и сковородками, мусорное ведро забито до отказа. Однако, несмотря на хаос, все блюда вышли более или менее такими, какими я их задумывала. Крокеты – хрустящие и золотистые, чатни – как раз нужного уровня терпкости. Красный олень – мягкий и сочный, а щербет – идеальный нейтрализатор вкуса, чтобы освежать восприятие между переменами блюд. Единственной сомнительной нотой оказались тюленьи ребра – вкус у них получился весьма специфический. Большинство гостей попробовало по паре кусочков, да тем и ограничилось. Что ж, по крайней мере они добавляли всему меню в целом налет новизны.
К концу ужина я была на седьмом небе.
– Всем все понравилось, – сообщила Рита, входя на кухню с грудой грязных тарелок.
– Здорово. Я приберегла нам немножко карри с олениной, лосося и по паре крокетов.
– А десерт? – с надеждой поинтересовалась она.
– Наскребем по мискам.
– Клево!
– Хочешь тут переночевать? Гости оставили много выпивки, можем с тобой тоже распить по стаканчику? – предложила я.
– Пойду спрошу у Адама. Заодно попробую выпнуть последних задержавшихся.
Она откинула занавеску на входе и вышла, протиснувшись мимо одной из клиенток, тонкой темноволосой женщины в очках в толстой красной оправе. Она пришла одна, и я успела заметить, что она ела очень неторопливо и задумчиво.
– Добрый вечер. Надеюсь, вам понравилось угощение, – вопросительно сказала я.
– На мой вкус, вы готовите очень необычные блюда. Но восхитительные. Такая оригинальная идея… – начала она, но замолчала.
Я выжидала. Адреналин во мне начал выдыхаться, я могла думать лишь об одном – сколько же теперь всего мыть.
– Трудно было приготовить столь изысканное меню в таких условиях? – наконец спросила она.
– Нелегко. Тут слегка тесновато, – признала я.
– Что ж, если захотите поискать кухню попросторнее, у меня есть вариант. Вы слышали о новом отеле на окраине Лонгйира?
Я кивнула. Только вчера Миккель с Адамом спорили, во что обошлось строительство. По всей видимости, там предполагался бар-мороженое и уличный бассейн с подогревом, а в каждом номере – джакузи.
– Он принадлежит моему отцу. – Она протянула мне визитку. На плотной фактурной бумаге было вытиснено имя – Хиро Ли. Даже я понимала, что такие визитки стоят целое состояние. – Я буду управлять отелем и нанимать персонал. Несколько поваров уже летят сюда с материка на собеседование и практическое испытание. Мне бы хотелось, чтобы вы тоже пришли попробоваться на позицию шеф-повара.
– Шеф-повара? – пискнула я.
Хиро кивнула.
– Но… но у меня нет опыта.
– Вы приготовили все сегодняшние блюда самостоятельно?
– Рита мне помогала с барбекю.
– Если станете шеф-поваром, у вас тоже будут помощники, чтобы резать овощи, жарить мясо, раскладывать еду по тарелкам…
– Но у меня уже есть работа.
– Возможно, увидите ресторан – измените мнение.
Сердце у меня неслось во всю прыть, но я из последних сил держала себя в руках. В конце концов это лишь собеседование, не предложение работы. А мою позицию тут прочной не назовешь. Ну и даже если ничего не выйдет, хотя бы отель посмотрю.
– Я приду. Когда?
– Завтра.
– О!.. Ладно.
– Могу прислать за вами такси. Будет тут завтра в три. Какой у вас телефон?
Я назвала номер.
– Сперва мы проводим проверку квалификации. А потом просим всех поваров приготовить что-нибудь из тех продуктов, что мы предоставим. Почему бы вам не прихватить каких-нибудь специй?
– Хорошо.
– Тогда до завтра.
Ниро вышла, а я осталась стоять, чувствуя, как от стресса у меня в висках начинает пульсировать боль. Приготовить что-то экстраординарное практически импровизацией? А проверка квалификации? Против профессиональных кулинаров? Я уже и не помню, когда последний раз готовила соус голландез или нарезала что-нибудь по всем правилам и стандартам. И что такого я могу приготовить, чтобы их всех поразить? Блюда, которые я делала для своих вечеров, обычно по многу часов томились на медленном огне. Я растерянно вошла в гостиную, где Рита как раз выпроводила за дверь последних гостей, а Адам вытирал со стола.
– Спасибо за помощь, – сказала я.
Адам поднял на меня взгляд и улыбнулся, но я видела, как он умаялся.
– Что ей было надо? – спросила Рита.
– Предложить мне работу. Ну то есть пока просто позвать на собеседование. В этом выпендрежном новом отеле.
– Майя, потрясающе!
– Пока это всего лишь собеседование, и даже если я получу работу, то все равно не сразу. Я бы ни за что вас не бросила без предупреждения, – торопливо заверила я Адама.
– Ой, вот на этот счет не переживай. Я и так виновато себя чувствую, что попросил умерить прыть с твоими карри-ужинами.
