Машу всю дорогу, но она не решалась его задать.
— Я пока ещё Владыка морской, — усмехнулся Русал, — Вхож во дворец, — он окинул внимательным взглядом простой наряд девушки и покачал головой, — Нам надо привести себя в порядок с дороги.
Ухватив Машу под локоть, он повёл её к воротам, но внутрь они входить не стали, пошли вдоль стены. Постепенно пейзаж стал меняться, траву сменил песок. Затем послышался звук прибоя, и вскоре Маша увидела синее море.
— Баюн, твоя задача разузнать, где в замке находятся Машины подруги, — Кот кивнул, выражая согласие, — Мы скоро тебя найдём.
Получив указания, Баюн поспешил во дворец, а Владыка, взяв Машу за руку, направился в море.
— Идём, — уверенно потянул её к воде Владыка.
Но Маша упёрлась, стоя на берегу.
— Я не могу, я же теперь не русалка… — вместе со сменой хвоста на ноги вернулся страх перед водой, она вдруг вспомнила, что и плавать-то не умеет.
— Не бойся, я рядом, — мягко, но настойчиво взял её за руку Владыка.
Уже стоя по грудь в воде, он нежно обнял Машу, прикоснулся к её губам в поцелуе и увлёк за собой в самую толщу воды. «Как в первый раз», — вдруг вспомнила Маша. Страх отступал в его объятиях — он рядом. Уже стоя на дне, она посмотрела вниз и ахнула.
— А как… — изумилась она — вместо ног опять появился хвост.
— Волшебство, — улыбаясь, щёлкнул её по носу Владыка, — Потом научу. Идём, нас ждут великие дела.
— Великие…
— Да, будем из тебя делать Владычицу морскую.
Алёна.
В следующий раз я открыла глаза уже в темнице. Небольшое каменное помещение, низкий сводчатый потолок, противный запах сырости и холод, пробирающий насквозь, в углу куча прелой соломы…
— Ну, наконец-то, — подскочила обеспокоенная Василиса.
— Очнулась? — сбоку раздался голос Кощея.
Нас разместили в разных камерах.
— Да, очнулась, — подтвердила подруга, — Ну, как ты?
Я прислушалась к себе, голова не болела, пошевелила руками, ногами.
— Больному стало легче, — констатировала я.
— Ага, больной перестал дышать, — усмехнулась Василиса.
— Расскажи, что я пропустила.
— Да, в общем-то, ничего особенного.
Подруга пересказала мне признание Лешего, то, как нас доставили в подземелье. Клетку с Милой унесли в покои царицы.
— А ещё, — понизила она голос, — Баюн приходил. Машка с Владыкой рядом, у Катя и Вари всё хорошо, Илай тоже здесь. Так что всё отлично!
Я с сомнением уставилась на решётку, подруга заметила мой взгляд:
— Какая ты скучная сегодня, говорю тебе, всё будет хо-ро-шо, — произнесла она по слогам.
Глава 45
Катя.
— Катя, тебя Мелитриса приглашает на прогулку, — Забава принесла легкое платье с открытыми плечами лавандового цвета, по низу подола оно было расшито золотыми цветами, верх украшен белоснежным кружевом, — День сегодня выдался солнечный, теплый, зовет тебя в парк.
— Зачем? — недоумевала Царевна.
После обеда с Елисеем у неё сложилось впечатление, что она не очень понравилась Мелитрисе. А тут вдруг прогулка? Подозрительно всё это.
— Откуда мне знать? — пожала плечами Забава, — Через час у главной аллеи. Давай я помогу тебе одеться, причёску сделаю.
Пока Забава ловко крутила локоны в прическу, Катя прокручивала в голове их тогдашний разговор, пытаясь понять, зачем она понадобилась царице, но ничего так и не придумала.
— Хочешь, я с тобой пойду? — Предложила Забава, видя как нервничает Царевна.
— А можно? — удивилась та.
— Конечно. Тебе по статусу положена компаньонка.
— Тогда идём вместе, — Катя с благодарностью посмотрела на девицу.
«Странно», — подумалось ей вдруг. Раньше она её так раздражала, а сейчас что-то изменилось в ней. Катя больше не видела ту вздорную девицу, которой предстала перед ними Забава в замке Кощея. Сейчас перед ней была, если не подруга, то? А кто?
— Всё готово, — вырвала её из раздумий Забава.
Она успела соорудить из волос аккуратную причёску, нанести лёгкий макияж, по обыкновению затянуть корсет потуже, да и сама переоделась к прогулке.
— Рада, что вы приняли моё приглашение, — Мелитриса расплылась в фальшивой улыбке, завидев Катю. Забаву она даже не заметила.
— Это большая честь для меня, — слегка наклонила голову в ответ Царевна.
Она изо всех сил старалась вспомнить, как вёл себя Елисей, чтобы не вызывать подозрений. Мелитриса ухватила Катю под локоть, увлекая вглубь парка.
— Ах, сегодня прекрасная погода для прогулки, не правда ли? — завела царица светскую беседу.
«Ох, сомневаюсь я, что ты меня позвала погоду обсуждать», — подумала Катя, но вслух произнесла:
— Вы правы, Ваше Величество, погода сегодня располагает к прогулкам.
— Вы непременно должны увидеть всю красоту дворцового парка, сейчас я вам покажу моё самое любимое место.
Она быстрым шагом пересекала аллею за аллеей, проносясь мимо цветников, статуй, причудливо подстриженных деревьев и кустарников.
— Когда-то здесь любил устраивать наши свидания мой покойный муж. Это самое уединённое место парка, оно так красиво, впрочем, сейчас вы сами всё увидите.
Она остановилась, и взору предстала потрясающей красоты беседка, увитая плющом. С трёх сторон она была окружена живой изгородью кустарника с ярко-красными крупными цветками. Но не это было самое интересное. Внутри беседки стояли двое — Елисей и белокурая красавица. Царевич нежно держал её за руку, вторая его рука лежала на её талии. Девушка застенчиво улыбалась ему, краснея от слов, что он шептал ей на ушко. «Ах, вот куда мы так спешили, — мысленно усмехнулась Катя, — Будь это и вправду мой жених, мне было б очень больно. Но, к счастью, это не так». Сзади тихонечко всхлипнула Забава, Катя обернулась и увидела, что та стоит, зажав рот руками, в глазах застыли слёзы… Это ещё что такое? Да ладно? Таак, что там положено обманутой невесте?
— Там, там, — она указала трясущейся рукой на беседку, — Елисей и… — попыталась пустить слезу, но…
«Чёрт, надо было ходить в театралку в школе».
В притворном изумлении Мелитриса обернулась и тут же поспешила обнять Катю.
— Ох, девочка моя, мне так жаль, что ты это увидела. Идём, скорее идём отсюда, — она ласково погладила Царевну по плечам, потом обняла и повела прочь к замку.
«Дешёвый спектакль, — злилась Катя, — К чему это всё?»
Что-то подсказывало ей, что это ещё не конец представления. На одной из аллей навстречу Кате буквально из кустов вынырнул незнакомый мужчина, она впечаталась в его грудь и подняла глаза, отступая.
— Ах, сынок, ты напугал нас, — притворно всплеснула руками царица.
— Прошу прощения, матушка. Представите мне вашу прекрасную спутницу? — он галантно ухватил Катину руку и поднёс к губам.
От его поцелуя кожа буквально зачесалась, хотелось вырвать руку и вытереть её о подол. Катя хихикнула, представив лица Мелитрисы и Гвидона. Её
