на то, — покивала Забава, — Ты не видела Елисея? — вдруг спросила она, руки дрогнули, и вся прическа, которой та сейчас занималась, рассыпалась.
Катя удивлённо посмотрела на девицу. Со всей беготней с подарками у неё вылетело из головы произошедшее в парке. И сейчас, похоже, самое время поговорить. Забава не стала отпираться и выложила всё, как есть, сама себе удивляясь: выкладывать невесте, что без ума от её жениха, это как-то не правильно. Но, чем дольше они общались, тем больше девица проникалась симпатией к Кате. Ей даже казалось, что они очень похожи и могли бы стать подругами. Царевна и Жар-птица слушали её, не перебивая.
— Не надо, — подняла руку Забава, видя, что Катя хочет что-то сказать, — Всё знаю сама. Я вам во всём помогу, буду рядом, но после бала я хочу уйти.
— Тогда просто иди сюда, — распахнула руки Катя, — Обнимашки?
Забава неуверенно обняла Царевну и почувствовала, как кто-то ещё обнимает их двоих. Распахнув крылья, Жар-птица прижалась к девчонкам.
— Обнимашки, — выдохнула странное слово Забава.
Словно отогревшись, сердце застучало ровнее, все сомнения ушли. «Всё правильно, — подумалось ей, — Давно надо было рассказать. Хорошие девчонки оказались, хотя в первую встречу мне так не показалось». Она улыбнулась, вспомнив драку в замке Кощея.
— Еле тебя нашел, — мурлыкнул кто-то, и все трое подпрыгнули от неожиданности, — Что за приступ нежности? — фыркнул следом.
Катя посмотрела на пол и увидела Баюна.
— Аа, Барсик, какими судьбами? — произнесла она таким тоном, как будто его приход не был чем-то неожиданным.
Кот закатил глаза.
— Барсик… Ответил бы, да времени нет. Слушай внимательно, — кот запрыгнул на стол и быстро-быстро стал рассказывать о том, что Ягушечка его в темнице, что Варя во время бала планирует побег устроить, что Маша с Владыкой на бал собираются.
— Всё поняла-то, малахольная? — с недоверием смотрел кот на Катю — она у него не вызывала большого доверия.
— Да уж если ты осилил… — не осталась в долгу Царевна.
Ничего не ответив, кот спрыгнул и, высоко задрав хвост, важно вышел из комнаты.
— Ну делааа, — протянула Мила задумчиво, — Побег. Похоже, что после бала всем надо уходить.
— Да, тогда на бал идём вместе, — Катя осмотрела Забаву, — Ну, что компаньонка, — хмыкнула она, — Готова нести красоту в массы?
— Чего? — не поняла её девица.
— Чего-чего, платье, говорю, тащи красивое, вместе пойдём, — вздохнула Царевна.
До начала бала было не так много времени, следовало поспешить.
* * *
— А ну, пусти меня! — кричал Алекс в покоях Елисея, пока Ник и Илья удерживали его из последних сил, — Что значит — будет жить в царском крыле?! Где моя Катерина?!
Забежавшая на пять минут Забава принесла новости, что помолвка Елисея и Кати расторгнута, и она не может более находиться в его покоях. Наскоро собрав необходимое для бала, она умчалась к Царевне.
— А ну, сидеть! — рявкнула Варя.
Это прозвучало так неожиданно, что Алекс тут же успокоился.
— Так-то лучше. Чего разорался? Тут по-другому надо действовать.
Пока друзья обсуждали, как лучше поступить, в покои вошел Елисей и, не обращая ни на кого внимания, с глупой улыбкой он молча направился к своей комнате. Половину пути вся компания провожала его молчаливым взглядом, но потом Ник не выдержал:
— Эй, Величество, разговор есть.
— Не о чем мне с вами разговаривать, — не поворачиваясь, ответил Елисей.
— Ты где невесту потерял? — поинтересовалась Лягушка.
Поведение Царевича её тоже смутило, так он не задирал нос ещё ни разу. «Что-то с ним не так», — подумалось ей.
— Милолика, — еще шире заулыбался Царевич, — Прихорашивается, красота моя, к балу готовится.
— Какая Милолика?! Катя где?! — вскочил Алекс и потряс Царевича за грудки.
Но тот даже не обратил на это внимания, продолжая глупо улыбаться:
— Милолика моя…
Мужчина разжал руки, вглядываясь в лицо Царевича.
— Странный он какой-то, взгляд пустой… — Алекс пощёлкал перед носом Елисея пальцами, но тот никак не реагировал.
— На зелье приворотное похоже, — почесал подбородок Иван, когда Царевич скрылся за дверями спальни, — Сам я не видал ни разу, слыхал только. Говорят, что если сразу много выпить, то человек как зачарованный ходит, глаза будто стеклянные, ничего вокруг не замечает.
— Похоже на то. Но зачем? — поразилась Варя, — Кому он понадобился?
— Не он. Катерина моя, — сверкнул глазами мужчина, — Зря, ой зря они всё это затеяли! Свою Катюшу я не отдам никому. Мужики, поможете мне? — он посмотрел на друзей, на Ивана, и те дружно кивнули.
После короткого совещания было решено на бал идти всем вместе, а, выждав удобного момента, Лягушка отправится с Иваном в темницу вызволять попавших туда друзей. В это время ребята вызволят Катю с Милой и Забавой, и все дружно покинут гостеприимную столицу.
— Подождите, — вдруг заволновалась Варя, — У меня тут ещё одно дело незаконченное.
Ей пришлось рассказать про кулон. Про то, что в сокровищнице его не оказалось.
— Знаешь, — поднялся со своего места Илья, — Я тут утром слыхал, что воспитанница царицы голубоглазая, светловолосая…
— Милолика, точно — закончил за него Ник и хлопнул себя по лбу, — Я-то думаю, почему мне имя знакомым показалось.
— Тогда мне точно нужно на бал. Пойду прихорашиваться, — Лягушка важно запрыгала в свою комнату.
«А чего мне, собственно, собираться, только если с мыслями, — усмехнулась Лягушка, глядя на себя в зеркало, — Я и так красотка, хоть куда».
Она покрутилась вокруг себя, что-то на столе блеснуло, заставляя её развернуться всем телом, повернувшись спиной к своему отражению. Кольцо. Во всей этой суматохе она совсем про него забыла. Змейка, сверкая драгоценными камнями в глазницах, опять внимательно смотрела на Варю. «Да чтоб тебя», — выругалась она про себя, запрыгнула на столешницу и дотронулась до него лапкой. Неожиданно кольцо оказалось тёплым, даже почти горячим. «Странная штука», — крутила его в лапах Лягушка. Сейчас размерами оно больше походило на браслет. Варя осторожно просунула лапку внутрь, змейка довольно сверкнула глазами, и кольцо, словно уменьшившись в размере, плотно обтянуло запястье. «Что за…», — удивлённо уставилась на свою лапку Лягушка. Она попыталась его снять, но тщетно — сидело как влитое. «Чертовщина какая-то. Ладно, в конце концов, сквозняки на полу, будет лапки греть, — с этими мыслями она направилась к Ивану, — Пора выдвигаться на бал».
Маша и Владыка.
— Я и не думала, что Русалы в таких дворцах живут, — поражённая Маша рассматривала огромный замок, к которому привёл её Владыка.
— Почему Русал? — удивился он.
— Ну… — засмущалась Маша, — Русалка женского рода, а мужчина с хвостом кто? Русал.
— Ах, вот оно что, — рассмеялся мужчина, и от его бархатного смеха у девушки побежали мурашки.
— Меня ты тоже Русалом
