– Знать бы еще, в каких мирах, какого пространства и какой Вселенной пребывают! – пробормотал Вирт, продолжая нажимать кнопки на своем пульте.
Слоун продолжил напряженным голосом:
– Учитывая все вышеизложенное, я считаю, что нам подсунули эту Систему специально! Да, да! Умышленно, зная, что мы не до конца поймем ее назначение и возможности! Потащим Систему во все уголки освоенной нами Вселенной! И сейчас она перестраивается, согласно заложенной в нее кем-то программе, расширяет свои возможности, адаптируется к конкретным условиям! Теперь Солнечная система находится внутри системы, следовательно, полностью ее контролируется, став ее частью! Все было предопределено заранее! – и, предупреждая возможные вопросы с досадой в голосе, закончил: – Не спрашивайте, кто это сделал и тем более почему! Не знаю! Даже предположить не могу! Вы все сами видели! А доктор Вельзом, как и мы, лишь исполнитель чьей-то воли! Доброй или злой – не знаю! – с каким-то вызовом почти прокричал он, кивая на экран. Сделалась неловкая пауза. Слоун нервно поднялся с места прошелся по залу, никто не нарушал молчания, и, несколько успокоившись, ученый продолжил, со странной интонацией в голосе:
– Остается найти объяснение вашему невероятному спасению! – он остановился перед Виртом, посмотрел в сторону Тима, произнес вкрадчиво: – Ведь ваш бот попал, а вернее его захватило похожее энергетическое образование, что и вертолет группы Тима?! Так?! Или с вами произошло, что-то иное? – оператор равнодушно пожал плечами, он понял, к чему клонит коллега, а Слоун продолжил. – Данных, конечно маловато, но можем попытаться сделать реконструкцию полета и катастрофы вашего бота! – Посмотрел на растерянного Рика. – Как, попробуем? – его голос звучал напряженно, словно он в чем-то подозревал экипаж бота, и у него для этого есть основания.
«Дожили, – с досадой подумал Вирт. – Подозреваем друг друга! Словно делать больше нечего! – вспомнил свои мысли о Клер, и ему стало тоскливо и стыдно, однако делиться информацией со Слоуном не стал. – Ладно, послушаем, что он скажет!» – решил он и в очередной раз пожал плечами, мол, делай, как считаешь нужным.
Не выдержал Рик:
– Не стоит, Слоун! – возразил он резче, чем следовало. Ему тоже не понравился тон ученого, хотя он понял это по-своему. – Все, что ты продемонстрировал нам сейчас, кое в чем совпадает с нашими наблюдениями! Ты спрашиваешь, почему мы не исчезли?..
– Вероятно, потому, что планом это не предусматривалось, – вмешалась в разговор Элли и торопливо пояснила. – Планом того, кто стоит за доктором Вельзомом!
Девушка вроде бы вступилась за экипаж бота, но и в ее фразе слышался скрытый подтекст, и Вирт с трудом удержался, чтобы не ответить резкостью.
– Насчет плана ничего не могу предположить, но кое-какие отличия все же, были, – поддержал Вирт Рика, он в упор смотрел на Слоуна. – Во-первых: на первом этапе нашего пребывания на станции, возник из небытия один из членов группы ученых проводивших эксперимент по программе «Питон»! – Не ссылаясь на Клер он дал краткую информацию по этому вопросу и продолжил: – В официальном отчете экспедиции этот человек внесен в список погибших, точнее считается пропавшим без вести, – оператор выдержал короткую паузу. – Так вот, контрольная аппаратура опознала его, – это доктор Кеннет! Да, да! Доктор Кеннет, горячо поддерживающий план Вельзома!
– Но вы, же его, не видели! – возразила Элли и осеклась. Как специалист она знала, что аппаратура станции не могла ошибиться. Вирт, молча, пожал плечами, он устал от неразрешимых загадок.
– Ты сказал, Рик: «кое в чем совпадает», – что это значит? – Это спросила Клер, внимательно следившая за разговором. – Значит, с вами произошло что-то, что все же отличает катастрофу вашего бота от катастрофы вертолета Тима? – Вирта вопрос девушки насторожил.
– Да отличия есть! – согласился Рик и посмотрел на Вирта, оператор колебался секунду, потом кивнул, и тот продолжил. – Значительные отличия, но все по порядку. Мы благополучно стартовали со станции и вскоре начали сближение с планетой; какое-то время все шло штатно. Мы уже начали торможение, готовясь к приземлению, как вдруг аппаратура зафиксировала невероятно мощное локальное нарастание энергии на одном из последних участков траектории спуска бота. Источник этой энергии был на планете! Он шел откуда-то снизу, создавая, что-то вроде локального сгустка какой-то субстанции на нашем пути! – Рик пришел волнение, вновь переживая неприятные мгновения катастрофы. – И это не было облаком плазмы или каким-то энергетическим образованием! Эта было какое-то вещество! Однако приборы бота перед катастрофой никак не отреагировали на это образование! Из этого сгустка к нашему судну протянулось щупальце! Именно протянулось! И именно щупальце, Слоун! – голос Рика сорвался, он нервно сглотнул. – Хочешь, верь, хочешь, не верь! И все! Это последнее, что я помню! – брови Слоуна изумленно взлетели, а Рик успокоившись, продолжил рассказ. – Через какое-то время автоматика бота катапультировала спасательные капсулы, и мы благополучно приземлились невдалеке от места падения судна. Подошли, насколько позволял огонь, ближе и увидели среди обломков бота черный диск и подумали, что это он нас сбил! Тело диска абсолютно черного цвета, метра три в диаметре из неизвестного материала. То ли камня, то ли металла. Мы вернулись к капсулам, передали сигнал на базу и пошли искать источник воды, потом нас подобрал вертолет, – закончил он свои сбивчивые пояснения.
– И где же этот странный диск? – угрюмо спросил Слоун и в его глазах Вирт опять прочел недоверие. Отвечать не хотелось, вновь выручил Рик, которого начали откровенно раздражать подозрения Слоуна.
Рик недовольно пожал плечами, откинулся на спинку кресла, с трудно скрываемым вызовом посмотрел на Слоуна.
– Сразу после катастрофы мы не могли вытащить диск, было слишком сильное пламя, а затем, к сожалению, он исчез! – Во всяком случае, когда спасательный вертолет день спустя перехватил нас на пути к оазису, и мы вернулись к месту катастрофы, чтобы забрать диск, то его уже не было!
– Его могли забрать наткнувшиеся на место падения бота аборигены, – высказал предположение Вирт. – Времени для этого было достаточно. Мы успели уйти от места катастрофы довольно далеко. Сутки спустя, вернувшись к обломкам бота, мы увидели множество чужих следов! – вспомнил и добавил. – Кстати, легенда о черных дисках в таинственных замках у местных племен очень распространена, Слоун. Мимо такой реликвии они не могли пройти. Вей, может подтвердить. И выброс энергии, которая затем трансформировалась в странную субстанцию, произошел в районе, где как утверждали Кул и Шон, есть замок с каким-то черным камнем и необычным потоком…
– Слоун, внешняя система безопасности не подала сигнала тревоги, и защита бота никак не отреагировала на нападение! – напомнил странности последнего полета, закончившегося катастрофой, Рик. – Если нас сбил не диск, то кто и главное – зачем? Кто направил этот диск, и что он из себя представляет? Если нас не уничтожили на станции и не препятствовали старту, то зачем было сбивать позже? Возможно по ошибке?
– Никакой ошибки не было, Рик! – Вирт в упор смотрел на молодого ученого. – Просто мы стартовали не на своем боте…
– Не на своем?! – первым отреагировал Слоун. – Почему?!
– Мы возвращались на планету не на своем боте, – повторил Вирт, обращаясь уже к Слоуну, – а на том, в котором оказалось больше топлива! Вспомни! – повернулся он к напарнику, – ты меня торопил со стартом, мы опасались новой встречи с существом, с которым схватились в первый день! Я проверил боты, стоящие на стартовых площадках. Искал, в котором из них осталось больше топлива… И нашел, на наши головы. Вот так-то! – он обвел медленным взглядом коллег. – Думаю, – охотились не за нами! Если, вообще за кем-то охотились! Потому и позволили стартовать на Землю! Когда же разобрались, что за груз на боте, и кто на нем стартовал, то попытались черный диск изъять, но что-то пошло не так и мы упали. … Жаль, что в результате катастрофы потеряны два тяжелых робота класса «G». Они нам очень пригодились бы, учитывая недалекое будущее! – только сейчас он вспомнил, что у него в кармане комбинезона лежат два ключа, оставшиеся от роботов. Он даже помнил их номера: G001.Z и G002.Z…
Слоуна информация о роботах не заинтересовала, он резко повернулся к Вирту, холодно произнес:
– Значит, на станции все это время за вами наблюдали! – констатировал ученый. – И ты, Вирт, считаешь, что это Кеннет? – помолчал, не сводя с оператора пронизывающего взгляда, решился, наконец. – Что же вас задержало на базе на четыре лишних дня?
– Слоун! – не выдержал, возмущенный Рик. – Я уже объяснял тебе! По нашим часам, я имею в виду бот, и по часам «Скитальца» прошло на четверо суток меньше, чем тут, у вас! Почему?! Мы не знаем! Возник какой-то временной парадокс!
