– Слоун! – не выдержал, возмущенный Рик. – Я уже объяснял тебе! По нашим часам, я имею в виду бот, и по часам «Скитальца» прошло на четверо суток меньше, чем тут, у вас! Почему?! Мы не знаем! Возник какой-то временной парадокс!
– Оставим вопросы, ответы на которые, вероятно, узнаем еще не скоро, на потом, когда для этого будет более подходящая обстановка, – прервала перепалку Клер, она многозначительно посмотрела сначала на Вирта с Риком, потом на Слоуна. Едва заметно прикрыла глаза. – Тем более бот был уничтожен, если принять это за факт, очень гуманно! Люди-то не пострадали! И еще, – теперь она смотрела на ученого, – необходимо завершить операцию по спасению капсулы с Анг Гором. Пока есть возможность…
– Ну, на один вопрос ответ мы все же получили, – напомнила, Вей грустно. – Шон, Стирг, Ден, Кул, Тим и Крис теперь никогда не вернуться, или вернуться не скоро! – ее плечи затряслись в беззвучных рыданиях…
Элли обняла девушку, хотела найти успокоительные слова и не нашла, да и вряд ли их можно было найти… Так они и сидели, обнявшись: две прекрасных девушки из разных миров…
Разговор как-то сам по себе угас. Исчезновение коллег в столь короткое время подействовало угнетающе на людей. Они еще продолжали вяло обмениваться короткими, ничего не значащими репликами, но мыслями были далеко от этого места.
Слоун почувствовал возникшее отчуждение между коллегами, понял его причины, и решил их подбодрить: торопливо пробежал по клавишам, вывел на экран схему солнечной системы:
– Теперь, поговорим о хорошем! – нарочито бодрым голосом начал он. – Как мы и ожидали, воздействие станции на планету уже началось. – Сделал значительную паузу, чтобы все отвлеклись от тягостных мыслей и сконцентрировали внимание на экране. – Пик наступит через шестнадцать дней! И, как мы предполагали, это должно катастрофически сказаться на планете! Но! – Слоун многозначительно улыбнулся, поднял указательный палец вверх. – Но! – повторил он с удовольствием, вывел на экран новую схему. – Последние наблюдения показали, что неизвестная сила, в дополнение к включившимся двигателям коррекции самой станции, увела ее с гибельной для планеты траектории! Что это за воздействие, и кто его выполнил, с этим будем разбираться позже! Так, что конец света отменяется! – попробовал он пошутить, но никто не отреагировал и он продолжил. – Некоторое воздействие станция все же окажет на планету, но это не будет катастрофой! Экология планеты пострадает незначительно! Да, на некоторые районы планеты воздействие будет более сильным, но не гибельным! Другие пострадают весьма незначительно. Есть места, которые совершенно не пострадают! И судя по всему, станция станет спутником этой планеты. – Нервно пожевал губами. – А дальше? Что мы будем делать потом?! Когда все уляжется?! А это произойдет скоро! – Никто ему не ответил. – Если проанализировать ситуацию, в которой мы оказались, то получается, что у нас весьма ограниченные ресурсы для выживания! Большая часть летающей техники, конструктивно составляющая неразрывный комплекс с системой «Туман», оказалась для нас потерянной, на неопределенное время. Сами знаете, Система не отвечает на запросы, следовательно, не питает энергией технику. Так что в наличии у нас всего девять вертолетов различного назначения, четыре бота и несколько десятков зондов, – ученый обвел озабоченным взглядом маленькую колонию людей. – Для вертолетов топливо есть и довольно много, а вот для ботов всего на несколько полетов до станции, если она, конечно, будет представлять для нас интерес, после расхождения с планетой, став ее спутником. Хотя последние расчеты, по станции тоже весьма обнадеживающие, и там, как выяснилось, сохранились линии по их производству, и не только их! – Посмотрел на хмурые лица коллег, ободрить людей не очень-то получалось, и он, недовольно нахмурившись, продолжил: – Далее, – современные средства связи: можно считать отсутствуют полностью. И опять это связано с системой «Туман». Резервная аппаратура на основе радиоволн, сами знаете, не обеспечивает устойчивой связи и срок ее использования близок к пределу. Правда на складах имеется к этой аппаратуре достаточное количество запасных частей, так что, приложив наше умение, мы решим на какой-то срок и эту проблему. У меня собственно все! Хотелось бы услышать ваши предложения? – он остановил свой взгляд на Клер, хотел о чем-то спросить, но удержался в последний момент.
– Ну и что мы будем делать после этого? – Рик сделал неопределенный жест рукой, но все поняли. Переглянулись, этот вопрос мучил их давно, но сейчас проблема выживания особенно обострилась. – Дождаться лучших времен укрывшись, здесь? А получится ли? Дадут ли нам отсидеться? Думаете, кто-то решит за нас проблемы этого мира?
– Мы заложники ситуации, и пребывание на планете может продлиться неопределенно долго, поэтому нам действительно надо определиться, что делать дальше, когда все уляжется? – поддержала Рика Клер. – Горная база наш последний оплот. Не знаю, на сколько надежный, но другого у нас нет…
А ты, Слоун, что предлагаешь? – Вей, вытерла слезы. – Что нам делать дальше? Ты знаешь?
Слоун был готов к вопросу. Он с первого дня, как только оказался на этой планете ее невольным заложником, только и делал, что просчитывал различные варианты.
– У нас, как мне кажется, имеется два варианта поведения: первый – это уйти в изоляцию, то есть отсидеться здесь, до лучших времен, чтобы избежать контакта с набирающими силу монстрами доктора Вельзома. Дождаться его появления на планете, и попытаться договориться с ним… Второй: немедленно, пока монстры Вельзома не вошли в полную силу, перейти к активному противодействию им, чтобы во всем опережать! До конца разобраться в сути эксперимента, и, подчинив его своему контролю, направить его в нужное нам русло! – Слоун обвел утомленным взглядом, ставшую совсем маленькой группу исследователей. – Какие предложения и мнения? Есть еще варианты?
Пол под ногами тряхнуло, со стола посыпались мелкие предметы, стены задрожали. Свет на мгновение погас. С наружи донесся глухой гул, горы содрогались под ударом гравитации приближающейся станции. Планета вступала в новую эпоху…
– У нас есть третий вариант, – тихо проговорила Клер, но ее не услышали…
Последней зал покинула Клер. Этой встрече она отдала все силы и была до предела измотана. Хотевшего ей помочь Вирта куда-то увели Элли и Рик, заверив, что всего на несколько минут. Девушка решила не дожидаться оператора и вышла в коридор, где столкнулась лицом к лицу с поджидающим ее Слоуном. Ученый угрюмо смотрел на девушку и молчал. Клер остановилась, ее удивило странное поведение Слоуна, хотя он сегодня удивил не только ее.
– Что случилось, Слоун? – Клер охватила тревога, опять что-то произошло, и он узнал не радостные новости первым? Ученый услышал девушку, но не торопился нарушить тягостного молчания, и она не выдержала, повторила взволнованно: – Что произошло, Слоун?! Не молчи!
– Клер, возьми на анализ ткани Вей и Джега! – наконец проговорил он, отводя в сторону взгляд, и у Клер сложилось впечатление, что Слоун хотел сказать что-то другое, но передумал в последний момент. – Вдруг и они тоже…
– Слоун! – девушка облегченно кивнула. – Я проверила, они тоже… Как и мы! – взяла его за руку, проникновенно заглянула в глаза. – Мне кажется, Слоун, ты хотел сказать что-то иное? – решила она все выяснить до конца.
Ученый, молча, смотрел на девушку, и Клер поняла, что оказалась права, – он чего-то не договаривает. Слоун резким движением высвободил руку, отступил на шаг, произнес, не отводя от нее глаз:
– А ты?! Кто ты, Клер? Чей ты посланник?
Клер вздрогнула, ее брови удивленно взлетели.
– О чем ты, Слоун?! – девушка горько усмехнулась. – Какой посланник?!
Слоун колебался, но выражение тревоги не ушло с лица, в глазах сомнение и… страх.
– Клер! – хрипло проговорил он, болезненно поморщился и поднес руку к левой стороне груди. – Как ты объяснишь… – он не успел договорить, ему показалось, что серые глаза девушки полыхнули фиолетовым пламенем, холод сжал сердце, в глазах потемнело. Ноги подкосились, он стал медленно оседать на пол. Клер едва успела, подхватила его, но ее сил не хватило удержать грузного ученого, и она помогла опуститься человеку на пол.
– Слоун! – в отчаянии закричала она, наклонилась над человеком, его лицо было бледным, на лбу выступил холодный пот. – Слоун, держись! – она едва сдерживала слезы, нашла тревожную кнопку на стене, нажала, и в это время он открыл глаза.
– Кто ты, Клер?! – едва слышно прошептал он…
Эпилог
Планету сотрясали катаклизмы. Проснулись старые, и активизировались действующие вулканы, выбросив в атмосферу миллиарды тонн пепла, и водяного пара. Океаны взгорбились огромными волнами, выплеснувшимися на материки, смывающими все на своем пути. На планету опустились длительные сумерки.
