Вдалеке послышались женские визги. Низкие мужские голоса хуже доносились на таком расстоянии. Что-то случилось. Андрей отбросил терзавшие его мысли и побежал на звук. В голове рисовались картины одна ужаснее другой. Подбегая к главной площади, он увидел людей, мечущихся с факелами. Крики стихли. Все кончилось? Он подбежал еще ближе. Все кончилось. Какие-то распростертые тела лежали на земле недалеко от ворот, Белка со Стрелкой возбужденно нарезали круги вокруг тел. Погибли люди? Присмотревшись, Андрей понял, что это инопланетяне, которых описывала Звездарина. С бледной кожей, без одежды и волос, с круглой головой без выпуклостей и впадин. По строению они напоминали людей. Они когда-то были людьми? Или, скорее, их предки были людьми. Они деградировали и совсем потеряли человеческий вид. Из дома Главного конструктора вышел Сергей Павлович и начал раздавать указания: — Военмор Вольфрамович, — обратился он к одному из врачей, кто чуть было не вскрыл Андрея, — возьмите пару крепких ребят и отнесите их в больничный блок. Эльбрус Октябрятович, возьмите у них кровь на анализ. — Невысокий мужчина в белом халате близоруко моргнул глазами и устремился в больничный блок. — Электра Демировна, позаботьтесь о раненых, — обратился конструктор к темноволосой коротко стриженой девушке, опять же в белом халате. — А! Андрей, — заметил, наконец, он Андрея, — не беспокойтесь. Изредка это случается. Оголодавшие инопланетяне по ночам совершают вылазки, в надежде поживиться человечиной. У них редко это получается удачно. Чаще они просто гибнут. Но все равно они нам немало докучают. Именно поэтому я предложил Вам посетить их логово и убить главного инопланетянина. — А что, если у них нет главного? — Как это, нет главного? — удивился Сергей Павлович. — У них должен быть главный. У всех есть главный. Я же Главный конструктор. И у них должен быть Главный инопланетянин. — Переубедить его было невозможно, и Андрей, согласившись, что должен быть главный, решил поспать перед завтрашней вылазкой. Сергей Павлович был так любезен, что предоставил спальное место в своем доме. Спальное место оказалось вертикально висящим спальным мешком. Очередная традиция. Местные не знали иного способа предаваться чарам Морфея и не испытывали неудобств. Андрей же не стал огорчать гостеприимного хозяина и всю ночь промучился, подремывая в таком странном положении. Кокон мешка хотя бы не давал ему упасть, и он все-таки немного отдохнул. О снах говорить в таком положении не приходилось.
Наутро все участвующие в экспедиции собрались у Главного конструктора. Вместе с Андреем пойти в логово инопланетян собирались Военмор и Владилен Вольфрамовичи (два высоких, широкоплечих брата, проводивших вскрытие Андрея), Гелиан Жоресович (коренастый мужчина, специалист по выживанию, как сказал конструктор) и Иртыш Капитанович (человек с неприметной внешностью — лазутчик и просто специалист на все руки). В качестве оружия им выдали арбалеты. Андрей, впервые видевший такое чудо средневековой инженерной мысли, на удивление быстро научился им пользоваться. Как будто в прошлой жизни был арбалетчиком. Еще им выдали большие ножи, напоминающие мачете, и целую груду белоснежных бинтов (только бы не пришлось их использовать). Они собрались, и Сергей Павлович выдал напутственную речь: — Бойцы! Я горжусь вами. Космонавты гордятся вами. Ваша миссия крайне важна для спасения всего человечества. Потомки не забудут ваш самоотверженный подвиг. Да пребудут с вами знания космонавтов! Удачи! Присядем на дорожку. — Все присели на стулья и сидели так в полном молчании около минуты (видимо, очередная бессмысленная традиция). — Пора! — Сергей Павлович решительно встал и повел лазутчиков к выходу из города. Около городских ворот, памятных Андрею, он остановился и еще раз пожелал удачи. Лазутчики, попрощавшись и обнявшись на прощание с конструктором, двинулись в сторону леса. Андрей шел по уже знакомому пути, но совсем с другим настроением. И в тот раз впереди была неизвестность, и в этот раз, но теперь она была с толикой опасности. На пути стали попадаться деревья, наступающие на полуразвалившиеся дома. Ощущение опасности усилилось. Группа лазутчиков шла, сжимая в руках арбалеты и оглядываясь по сторонам. В авангарде шел неприметный Иртыш. Он был самым опытным и самым внимательным. Он первым заметит неприятность и подаст знак. Чуть поодаль шли Гелиан и Андрей, не сводящие глаз с Иртыша. Спины прикрывали братья Военмор и Владилен. Все уже сталкивались в битвах с инопланетянами, кроме Андрея, который видел только мертвецов. Задача была простой (на словах) — пробраться в логово инопланетян, найти главного и убить его. Задачу упрощало то, что инопланетяне были ночными существами и днем чувствовали себя неуверенно. Впадали в анабиоз, как говорил Сергей Павлович. Скорее всего, просто спали, как любые другие ночные хищники. Был шанс незаметно пройти мимо них или бесшумно ликвидировать, не вступая в прямую конфронтацию. Минус состоял в том, что было неизвестно хотя бы примерное количество инопланетян и точное месторасположение логова. Люди и инопланетяне жили бок о бок очень давно, но очень мало знали друг о друге (если инопланетяне вообще хоть что-то знали). Изредка, по ночам, инопланетяне атаковали поселение и забирали с собой добычу, будь то человек, или домашнее животное. После этого люди проводили рейд на «Богатое удолье», убивая десятки инопланетян и теряя нескольких бойцов. Так и продолжалось из поколения в поколение. Наконец группа вступила в полноценный лес, задорно поглощавший дома. Обыскав несколько ближайших домов и никого там не найдя, они собрались вместе для обсуждения плана действий. Иртыш, как самый опытный, первым взял слово: — Странно. В этих домах инопланетяне часто бывают днем. Но не сегодня. Значит, они в секретном логове. Когда я оставался здесь на ночную разведку, то видел, что ночью они приходят с юго-запада — от башен. Других крупных построек поблизости нет, поэтому я думаю, что логово тоже там, и нам следует выдвигаться в ту сторону. — Никто не возражал, и группа выдвинулась в юго-западном направлении. К башням вела хорошая бетонная дорога, идущая сквозь лес. Деревья здесь росли такие широкие, что кронами перекрывали все небо, и сверху дорогу не было видно. Краем глаза Андрей заметил какое-то движение в чаще леса и тут же дал знак своим спутникам. Группа спряталась в высокой траве и замерла, стараясь не выдавать своего присутствия. Десять глаз внимательно всматривалось в пространство между стволами, в ожидании движения. На первый взгляд все было спокойно. Но терпение и осторожность — важнейшие спутники лазутчиков. Поэтому все оставались в застывшем сосредоточении. Даже если это была ложная тревога, лучше перестраховаться и переждать, так как тревога может оказаться реальной. Все еще не было видно никакого движения. Хороший повод немного отдохнуть, не теряя бдительность. Еще пара минут и можно двигаться дальше. Чу (неожиданное слово вспомнил Андрей). Опять движение. И в этот раз его видели все. Ветра здесь нет (лес, все-таки) и поэтому непонятно, почуяло ли их существо. Снова движение. Ветка качнулась в ста метрах от того места, где засели лазутчики. Послышался треск. Что-то крупное продиралось сквозь чащу. Крупное как человек или даже больше. Звук приближался к дороге. Андрею показалось, что звук двойной. Наверное, эхо. Пока еще не было видно, кто шумит. Треск исчез. Существо остановилось. Пойдет ли существо на людей, пройдет мимо или повернет обратно? Напряжение нарастало. Вдруг это инопланетянин и он почувствовал их? Андрей сильнее сжал в руках арбалет. Костяшки пальцев побелели (уже не в первый раз). Легко было стрелять из арбалета на тренировке. В реальном столкновении пальцы немеют и не слушаются. Конечно это не первый его бой. Были погони на вездеходе, но там, несмотря на высокие скорости, все было размеренно. Движение было быстрым относительно земли. Но относительно других машин все было почти неподвижно. Еще, конечно, была кошка в туннелях. Быстрое, опасное существо. Но чего стоило Андрею встреча с ней. Снова послышался шум ломаемых веток. Не время предаваться воспоминаниям — существо снова пришло в движение. К счастью оно не пошло к людям. Оно двинулось к дороге. Что-то большое и темное мелькнуло между деревьями. Прорисовался силуэт крупного копытного и на дорогу вышел олень. Небольшие рога. Невысокий рост. Подросток. Молодой олень мотнул головой, стряхивая листочки и мелкие ветки, приставшие к рогам. Темная тень промелькнула между деревьями, где недавно был олень. Андрей не успел насторожиться, как на животное вскочил инопланетянин и вцепился в его шею грязными кривыми зубами. Олень заверещал и бросился наутек. Андрей вскинул арбалет, намереваясь снять незваного наездника, но Иртыш положил руку сверху и покачал головой. Инопланетянин их не заметил, и если его не убить с одного болта, то он поднимет тревогу. Стрелять в восседающего на мечущемся олене инопланетянина было делом рисковым. Его лучше отпустить. Олень мчался прочь, неся на себе свою погибель. Его было жалко, но ничего не поделаешь. Миссия важнее жизни оленя, пусть Андрей так и не считал. Движения инопланетянина были быстры, зубы остры, а руки сильны. В движении это существо больше походило на человека, чем на кого-то еще. Их предки были людьми. Но что их так изменило? Местные не скажут. Они не знают. Они считают их инопланетянами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
