Она посмотрела на Кардинала серебристыми глазами, мерцающими, как ледяные звезды. Тот сидел молча.
— Можно сделать еще проще: я предлагаю его отравить, — миловидная светловолосая женщина с добрым лицом детского врача застенчиво улыбнулась. — У меня сейчас есть прекрасные нейротоксины. В том же ресторане яд можно добавить ему в пищу, и через несколько минут наступит искусственная кома, часов на шесть-семь. Ему вызовут «скорую», приедет наша машинка, и мы спокойно его заберем.
— Лорен, охрана за ним поедет, — возразил Алекс. — Обе машины, это совершенно точно.
Лорен улыбнулась еще шире.
— Ну можно ведь придумать, как от них избавиться по дороге. Правда, Хлоя?
Темноволосая женщина молча кивнула.
— Можно-можно, — проворчал Карл. — Лично грузовиком снесу одну машину и заблокирую другой дорогу. В этом городе улицы местами такие узкие, что перегородить их могут два столкнувшихся мопеда.
Пятеро молча смотрели на Кардинала. Он покачал головой.
— Существуют некоторые обстоятельства, — сказал Кардинал. — Например, есть основания сомневаться, что на Абдуллу подействует нейротоксин. Но не это главное. Виктор, сколько всего у Абдуллы бойцов?
— В июле было полсотни, — ответил Виктор. — Сейчас, думаю, чуть больше ста, с учетом того, что он активно вытаскивал из тюрем и психиатрических больниц пожизненно осужденных убийц и маньяков.
— Вот в этом и дело, — Кардинал по очереди посмотрел на каждого из пятерых. — Я очень не хочу, чтобы эта дикая неуправляемая дивизия, оставшись без хозяина, разнесла в его поисках половину города, и уж тем более чтобы они заявились сюда. С военной точки зрения это не критично, конечно, но шума будет много, а ненужного внимания со стороны внешнего мира еще больше. Нет, я хочу одним ударом уничтожить их всех. Сразу. К тому же, оставшись без своей армии, и сам Абдулла будет разговаривать чуть более охотно.
— Для этого понадобится настоящая войсковая операция, Карди, — заметил Виктор. — Нужно подумать над тем, где ее проводить.
— Я думаю, — медленно сказал Кардинал, — что это должно быть место за городом, в котором численное превосходство не будет играть решающего значения, где можно легко организовать засаду и несколько точек для ведения перекрестного огня. Карл, сколько нам потребуется людей для того, чтобы при таких условиях выполнить задачу? Двух десятков хватит?
— Лучше три десятка, — ответил Карл. — И это должны быть опытные бойцы. И еще мне нужно, чтобы было из кого выбирать.
— Завтра утром у тебя будет выбор. Боевая часть операции твоя. Алекс, на тебе снабжение и техническое обеспечение. Обсуди с Карлом, что ему понадобится, и сделай так, чтобы все нужное было тут к утру. Я хочу, чтобы наши потери были минимальны, поэтому подумай отдельно насчет защитного снаряжения.
— Карди, срок не очень большой, — отозвался Алекс. — Боюсь, ты несколько льстишь моим возможностям.
— Я их очень хорошо знаю, — ответил Кардинал и чуть улыбнулся. — Я же не прошу достать дирижабль времен Первой мировой войны. Но нам обязательно понадобятся ручные пушки с металлическими сетями, три, а лучше четыре штуки. Карл, скажешь своим людям, что Абдулла нужен живым, и только живым, и чтобы группа захвата использовала сети. Остальные пусть избегают с ним боевого соприкосновения, насколько будет возможно, ну или, во всяком случае, не стреляют на поражение. Хотя, учитывая то, что нам известно, вряд ли стрельба может причинить ему вред.
Никто из пятерых не задавал вопросов о том, зачем, собственно, этот захват нужен. Все знали, что если Кардинал сочтет нужным что-то сообщить им, то он сделает это тогда и так, как решит сам.
— Виктор, на тебе полный контроль передвижений и переговоров Абдуллы, — продолжал Кардинал. — С этой минуты мы должны знать про него абсолютно все. Кроме того, возьми на себя взаимодействие с внешними силами: полицией и экстренными службами. Совершенно не нужно, чтобы в самый разгар дела кто-то из них примчался, завывая своими сиренами.
Виктор кивнул.
— Хлоя, ты можешь вызвать сюда свою группу?
— Конечно. Они будут здесь завтра.
— Отлично. Тогда я прошу тебя обеспечить подготовку места проведения нашего мероприятия. Нам не нужны неожиданности.
— Я все сделаю, Карди, — Хлоя блеснула серебристыми льдинками глаз. — Ты же знаешь.
Кардинал снова легко улыбнулся. Да, он знал.
— Лорен, тебе я дам контакты дружественной нам медицинской клиники: ее владелец должен мне услугу и не будет задавать вопросов. Пусть там все подготовят для приема раненых. Надеюсь, что их не будет много.
— Конечно. Мне подумать над тем, чем мы будем угощать нашего гостя Абдуллу, когда его привезут? Что-нибудь новое, необычное? Сильнодействующее?
— Лишним не будет, — согласился Кардинал.
Лорен радостно улыбнулась и кивнула. Она принадлежала к числу тех совершенно счастливых людей, которые хорошо знают и искренне любят свое дело.
— Осталось определить место встречи, — заметил Виктор. — Без этого трудно что-то планировать.
— Конечно, — Кардинал взял в руку телефонную трубку. — Пусть его выберет Абдулла. Место, куда он приедет и приведет с собой всю свою ватагу.
— Ты хочешь бросить ему вызов? — Алекс прищурился. — Не думаешь, что он заподозрит неладное?
Кардинал перевел телефон на громкую связь и стал набирать номер.
— Не заподозрит, если назначит встречу сам, — сказал он. — Я намерен сделать предложение, на которое наш новый друг может прореагировать только единственно возможным для него образом.
* * *
За толстым бронированным окном автомобиля сгущались неприятные и тревожные сизые сумерки, когда уличные фонари еще не зажглись, но промозглая мгла уже превратила мир в калейдоскоп мельтешащих теней и вызывала подобие куриной слепоты. Двигающиеся по тротуарам плотные толпы людей, казалось, были объяты каким-то неясным беспокойством, которое заставляло их склонять головы и ускорять шаг, фары сбившихся в тесные стаи автомобилей горели лихорадочным светом, и все вокруг словно было объято неясной дрожью то ли от страха, то ли из-за пронизывающего холодного ветра.
Огромный черный «Hammer H1 Alfa» в сопровождении двух джипов и одного грузового микроавтобуса нахрапом лез по улицам через вечерние пробки, и влажная грязь фонтанами разлеталась из-под колес машин, добавляя грязно-серого цвета окружающему безрадостному миру. Абдулла угрюмо смотрел наружу: казалось, толпа на тротуарах топчется на месте, как безликая серая масса.
Телефон задрожал и изверг из себя диковатые ритмы лихой лезгинки. Абдулла нахмурился и прорычал несколько гортанных замысловатых ругательств. Сегодня его раздражало все, и оснований для раздражения было более чем достаточно.
Все пошло не так два месяца назад. Сколько усилий он приложил, чтобы бизнес развивался успешно, сколько вложил в этот медицинский центр, идею которого подсказал ему Кобот, — и старания принесли плоды. Клиентская база успешно прирастала, причем во многом благодаря деятельности того же Кобота, тут надо отдать ему должное: он находил тех, чье финансовое положение было куда более завидным, чем состояние здоровья, и продавал им воплощение мечты о вечной молодости и бесконечной жизни, каждый месяц пополняя счет Абдуллы и свой собственный на очень, очень неплохие суммы. Но ведь нельзя останавливаться на достигнутом, разве не так? В этом городе не так много людей, способных каждый месяц платить миллион долларов за порцию этого зелья, и Абдулла сам лично ездил в столицу, находил нужных людей, налаживал контакты и вот наконец был готов вывести поставки эликсира на совершенно новый уровень. Нужно было только увеличить производство. Что в этом сложного?
Но они ответили отказом. В голове не укладывается: он отдает им половину заработанных денег, обеспечивает безопасность, и вот, когда он предлагает продавать больше в два, три, четыре раза — ему говорят нет! Ссылаются на этого своего таинственного Мастера, которого Абдулла в глаза не видел и который что-то говорил о дополнительных рисках при добыче сырья и о том, что не хочет привлекать к себе лишнего внимания. Как будто они его к себе привлекали! Все делал он, Абдулла, и Кобот, это они подставлялись в случае если что-то пойдет не так, хотя не так пойти уже не могло: на ассиратуме давно сидели такие люди, которые могли бы и Варфоломеевскую ночь объяснить эпидемией гриппа. А сырье? Да он мог привозить им это сырье автобусами, а потом так же автобусами сбрасывать где-нибудь на свалке или в карьере за городом. Где риск? Абдулла еще раз потребовал встречи с этим Мастером, как требовал уже не единожды, но ему и тут ответили отказом. А между тем столичные партнеры, которых он нашел, все чаще задавали вопрос о том, когда же он сможет поставить первую партию эликсира, и ему приходилось что-то мямлить, оправдываться и переносить сроки.
