— Точнее Змея за хвост, — не споря, поправила Света. Её очень интересовало, что задумал Зелибор и, кажется, ни одну её.
За спиной раздались два слаженных вздоха.
— Они снова пришли к согласию, — добавил Иван.
— Вот этого я и боюсь! — поддакнул Рыж. — Нам бы хватило одной безголовой!
Света с возмущением оглянулась, но от тёплой невесёлой усмешки в любимых глазах всё недовольство растворилось в улыбке.
— Сестрёнка, на дорогу смотри, — понимающе улыбнулся Рос. — А этих двоих старых ворчунов не слушай. Я с вами!
— Котёнок, не нарывайся!
Ответить стражу братик не успел, подошли к белоснежному дворцу.
* * *
Маскировка помогла. Никто не заподозрил пятерку слуг, ведущих к наместнику великолепного зимидарского пса, которого прислали из царства в подарок. Широкие рубахи позволили скрыть оружие. Да и встреченных оказалось маловато, что, по мнению Светы, подтверждало наличие ловушки.
У кабинета наместника стражники не стояли. Парни переглянулись. Лис, ничего не говоря, поймал Свету за руку и отправил за свою спину. Стив толкнул дверь. Она легко отворилась.
Света выглянула из-за стража. Кроме ярко-сиренево-красного ковра и огромного окна напротив, ничего и никого не было. Откуда-то сбоку лился танцующий свет свечи. Снежок первый забежал за порог и, повернув налево, исчез из виду. Лай сообщил, что пёс что-то нашёл. Света быстро обошла парней и забежала в комнату следом за псом. Сделала несколько шагов и остановилась. Они опоздали.
На полу, прислонившись к ножке стола, сидел седовласый господин лет пятидесяти, под ним растекалась алая лужа крови, в стороне у сундука ещё один истекающий кровью человек: скрюченный в позу зародыша парень. Между ними сидел Снежок и ожидающе смотрел на хозяйку, мол, нашёл, а где благодарность?
Света присела, обняла подбежавшего пса и стала наблюдать за стражем.
Он шагнул сразу за ней следом, сверху молча окинул сердитым взглядом и подошёл к трупу, присев, притронулся к шее. Обернулся и мрачно произнёс:
— Мёртв.
— Какая проницательность! — раздался шипящий голос. Света вздрогнула и поднялась. Снежок ощетинился и предупреждающе зарычал в сторону книжного шкафа. Парни, загородив Свету, приготовили оружие: Рыж вытащил свой меч, Рос — метательный нож. Стив выразительно крутанул в руках два изогнутых коротких меча, Иван, с недовольной гримасой достал длинный меч. К сожалению, полуторник гиганта пришлось оставить в таверне — спрятать его не смогли, как и её посох.
Между шкафами шевельнулась тень, и вышел Зелибор. Остановившись у стола, с презрительной усмешкой оглядел парней, на миг остановил взгляд на яростно сжавшем кинжал Росе.
— Что-то вы долговато. Я ещё час назад вас ждал.
— Нужно было время точнее указывать, дядюшка Зел, — буркнула Света и вышла из-за спин друзей. И что у них за привычка, как что, сразу прятать её, словно пьяница-муж бутылку от жены? Холодно оглядела Зелибора и нахмурилась, пытаясь понять, что в нём не так.
— А вот и малышка Светик. Не думал, что и ты придёшь. Глупо, — лениво произнёс убийца, вольготно усаживаясь в кресло и начиная поигрывать небольшим кинжалом с вычурной гардой.
Света замерла от понимания, что же странного в убийце. Зелибор совершенно не изменился за эти тринадцать лет. Только глаза стали ещё прозрачнее, гипнотически. А ему ведь должно быть около пятидесяти, а больше тридцати не дашь.
— Я так понимаю, объятий не будет? — усмехнулся Стив.
Мужчина окинул парня пренебрежительным взглядом и снова посмотрел на Свету. Видимо, пират его не интересовал. Стив насмешливо пожал плечами, мол, не больно-то хотелось.
— Если только кинжалом в спину! — прошипел Рос и шагнул к Зелибору. — Убийца!
Иван остановил его, едва успев схватить за плечо. И правильно сделал. Слишком емзеец спокойно себя вёл. Он излучал непонятную силу, вызывавшую дрожь омерзения. Была бы шерсть, Света последовала бы примеру Снежка, ощетинившись. Она едва сдерживала желание зарычать, но подходить опасалась, словно перед ней ядовитая змея, готовая наброситься.
— Значит, малышка всё-таки вспомнила? Ну, сейчас это уже неважно. У вас есть ещё вопросы? Могу немного времени выделить, — с ленивой усмешкой предложил убийца.
— Зачем? — прошипел братик.
— Малыш, запомни, всё, что мешает должно быть уничтожено! Ваш отец стоял на моем пути, сейчас стоите вы.
— Благодарение Матушке Зиме, мама так и не узнала, что человек, которому она верила, убил её мужа, — тихо произнесла Света, с презрением глядя на Зелибора. При упоминании царицы что-то мелькнула в светлых глазах и тут же исчезло.
— Ростислава сделала ошибку, выбрав не того!
— Нет… дядюшка Зев, — с презрением выделила Света обращение, — мама сделала единственно правильный выбор!
— Это уже ничего не значит! — безразлично отмахнулся Зелибор, поднимаясь с кресла. — Спасибо за беседу. Мне пора. — Из коридора донесся топот, бряцанье доспехов, видимо, приближался отряд солдат. — Благодарю за помощь в решении проблемы, — издевательски усмехнулся убийца.
— Ты о чём? — подозрительно прищурилась Света.
На лице мужчины мелькнула кривая усмешка.
— Ты ведь умненькая девочка, догадаешься сама! Жаль, не осталась в таверне. Прощайте, на встречу не надеюсь!
— В таверне Алия! — наконец дошло до Роса. Стряхнув руку Ивана, бросился к Зелибору.
Мужчина отступил и что-то бросил на пол.
От возникшего чёрного дыма с искрами царевич отшатнулся, а Света вздрогнула. Зелибор исчез. Наверняка, отвлёк внимание и слился с тенью.
— Порох! — хмуро сообщил Рыж, поворачиваясь к входу, где появились стражники во главе с графом Панлистом. — Позёр ваш дядька!
— Они убили наместника. Уничтожить! — зло крикнул граф от дверей, а сам поспешил затеряться за спинами солдат.
Парни вместе с псом выступили вперёд. Света вытащила кинжал и встала рядом с Рыжем, в ответ на его сердитый взгляд твёрдо произнесла:
— Больше никому не позволю за себя умереть!
Стражники подняли мечи и всем скопом ринулись на них.
— Посторонись!!! — неожиданно громко прорычал Иван.
Он откинул меч и шагнул к огромному столу. Все отшатнулись от него, в том числе и стражники.
Иван поднял стол и начал выталкивать ругающихся на все лады стражников. Солдаты пытались достать мечами Ивана. Но он за широкой столешницей был в безопасности, словно за огромным щитом. Последний противник оказался за порогом. Рыж захлопнул дверь перед носом солдат, быстро запер на засов.
Тут же раздался грохот, дверь задрожала.
