Вскочил на ноги и хотел бежать, но Света, его окликнув, остановила и вместе с ним вышла из комнаты, в коридоре тихо спросила:
— Почему вы не расскажите Алии?
— Вы о чём? — насторожился старик, кинув испуганный взгляд на закрытую дверь.
— Вы поняли меня.
Бард тяжело вздохнул:
— Как вы узнали? — полностью подтверждая её предположение.
— Догадалась! Итак?
— Алия — последняя в роду. Если войданцы узнают об этом, то девочка будет в опасности. А мы, так называемые мятежники, ничем помочь не сможем, а остальные светоградцы без доказательств не поверят. Серебряной лютни у нас нет, и, где она находится, никому неизвестно. Присмотрите за девочкой, хорошо?
Света, про себя поморщившись, кивнула и холодно произнесла:
— Правду не скроешь, придёт момент, и она выйдет наружу!
— Я знаю!
Света несколько минут задумчиво смотрела на спину удаляющегося по обшитому деревом коридору барда. Стоит или нет заняться поисками лютни? Или оставить всё так, как есть? О чём она? Слишком мало данных и времени. Если бы они не спешили, то Света лютню обязательно бы нашла.
Друзья встретили её молчанием. Алия с благодарностью улыбалась, Стив недовольно морщился, а вот решимость на лицах Роса, Рыжа и Ивана заставили про себя вздохнуть. Впереди снова ждал спор.
Сев на своё место, Света насмешливо оглядела друзей:
— Ну, что скажите?
— Зелибор тебя узнал? — полуутвердительно спросил Рыж.
Света, припомнив взгляд убийцы, кивнула:
— Уверена, что да!
— Конечно, ты очень похожа на маму, — подтвердил Рос. И со вздохом добавил: — И если бы только внешне!
— Значит, вероятность ловушки повышается, — уверено произнёс пират, остальные парни спорить не стали.
— Но… — Алия, не веря, оглядела их всех. — Почему вы так считаете? Дядя Аллен не мог…
— Ох, эти дядюшки, — усмехнулся пират.
— Алия права. Я сомневаюсь, что Аллен обманывал. Он искренне просил нас о помощи. Стив, почему именно ловушка?
— Да я её за версту чувствую! Давай посмотрим. Зелибор тебя узнал? Узнал! Уверен, без внимания твое появление не оставил. И задумался, что мы делали в доме графа…
— Наверняка дворецкий рассказал графу о нашей встрече, а тот тут же поделился с магистром, — добавил Рыж.
Стив кивнул и продолжил:
— И раз за нами ещё не явились, то у магистра наверняка возник какой-то план. Не думаешь ли ты, что он так просто все оставит? — Света помотала головой, с интересом слушая Стива, который подтверждал её сомнения. — Я б на его месте задумался бы, как это использовать. А тут ему ещё мешает наместник с сынком. Почему бы не объединить? Дают подслушать разговор шпиону светоградцев, о котором наверняка знают. Судя по всему, этих артистов он хорошо знает, и предположил, что сразу побегут к нам за помощью. Им останется сидеть и нас поджидать. А мы как миленькие и появимся.
— Конечно, — усмехнулась Света. — Если нас ждут, то не прийти будет просто невежливо. Сегодняшней ночью и пойдем. Опаздывать не стоит.
— Я так и думал! — кивнул пират.
— Пойдете! — поправил Рыж. — Ваше высочество, ты и Алия остаетесь в таверне. Без вас справимся!
— Сестрёнка, Рыжий прав! Так будет лучше всего.
— Вот-вот, Янтарные Глазки, послушай своего брата и тень. Может, наконец, хоть раз правильно поступишь. Я б желал ещё дождаться выполнения твоего обещания! А тут, пока будешь следить, чтобы «наше высочество» не наткнулось на острие кинжала, сам зарежешься.
Света взглянула на Ивана, что он думает, гигант кивнул, поддерживая парней.
Алия спорить не стала. Судя по облегчению на личике, была рада остаться в таверне. Только тревога во взгляде, направленном на Роса, выдавала, что она больше боится за царевича.
Света вздохнула и, гордо вскинув подбородок, окинула друзей решительным взглядом.
— Всё! Нам её не убедить! — обреченно произнёс Рос, спрыгивая с подоконника и подходя к столу. — Если только связать и запереть в комнате.
— Я иду с вами, и не спорьте! — твёрдо бросила Света и с возмущением посмотрела на брата.
— Ну и дура! — махнул рукой Стив. — Всякая нормальная женщина осталась бы в безопасности.
— А кто сказал, что у меня сестра нормальная?
— Гав! — согласился Снежок, проспавший весь разговор и тут решивший поддержать Роса.
Глава 13
Яркая красавица-луна разгоняла ночную тьму и освещала нескончаемые ступени к дворцу. Света уже насчитала их двести десять, а до дворца ещё не дошли. За спиной шагали недовольные парни, которым так и не удалось убедить её остаться в таверне. Точку в споре поставил Светин вопрос: разве четверо смелых и сильных парней и огромный пёс не смогут защитить одну единственную принцессу? Им осталось только развести руками, хотя, она слышала, как те решали, может и правда её связать. К счастью, осуществить этого не попытались.
— Да сколько же здесь ступеней?! — тихо воскликнула Света.
— Триста! — ответил рыжеволосый худой парень, шагающий рядом с ней. Его привёл в таверну Аллен через несколько часов после первого прихода. Объяснил, что Пан проведёт через ворота дворца, а вот дальше придётся действовать самим. Также бард достал где-то одежду слуг наместника: широкие рубахи до колен, ярко-синего цвета, на поясе подвязываемые сплетёнными ремешками. Наместник нанимал лишь слуг, а рабов, почему-то, в отличие от всех остальных войданцев, не держал. — В легенде о Жемчужине об этом сказано. Да и я, когда был мальчишкой, пересчитал, — добавил парень.
— Триста? — удивлённо переспросила Света, вспомнив историю, рассказанную Алией. — Но…
И замолчала, они вышли на площадку у живописных ворот.
Пан условным стуком постучал в калитку. Та быстро приоткрылась, показалось щекастое лицо с рыхлым красным носом. Стражник окинул ночных гостей грозным взглядом, на миг задержался на их проводнике. И только потом, открыв дверь настежь, запустил их внутрь. Пан вручил стражнику мешочек, пожелал удачи и исчез.
Стражник спрятал за пазуху, судя по едва слышному звону, золото, неприязненно оглядел их компанию и посоветовал быстрее отправляться во дворец, пока не заметили, что он разговаривает с ними.
Снежок рычанием высказал, что думает о таком трусливом стражнике, и побежал по каменной дорожке липовой аллеи, ведущей к дворцу. Света довольно переглянулась с друзьями и быстро зашагала за псом.
— В мышеловку забрались, — с предвкушением усмехнулся Стив, идущий рядом с ней. — Осталось найти кота и подергать за усы.
— Точнее Змея за хвост, — не споря, поправила Света. Её очень интересовало, что задумал Зелибор и, кажется, ни одну её.
