Виктору налили коньяка. Он выпил для согрева и всем своим видом показал, что готов отвечать на любые вопросы. Правда, вопросы оказались несложными. Даже напрягаться мыслями не пришлось. «А все оплачивается? А места в общежитии инвалидов сохранятся? А на пенсию это не повлияет?» Собственно, точных ответов на некоторые вопросы Виктор не знал, но все равно отвечал утвердительно на положительные и отрицательно на проявления различных сомнений.
– Спортивную форму дадут? – спросил один из ребят – одноногий, со стрижкой ежиком.
Виктор кивнул.
– А какой фирмы? – поинтересовался парень.
– Пока не знаю. Но хорошей, – ответил Виктор и тут же в зрительной памяти всплыла реклама «Адидас», мелькавшая с завидной регулярностью на мониторе башенки Дома Профсоюзов.
Кончилось тем, что Леха составил список будущих спортсменов, и хоть оказалось в нем семь фамилий, включая самого Леху, это не уменьшило радости Виктора. «Ну и что с того, что на пару человек больше? – подумал он. – Шеф явно не обеднеет. Зато команда будет смотреться солиднее!»
Ловить попутку, чтобы доехать обратно домой, оказалось делом нелегким – все-таки улица Нагорная была почти тупиковой. Машины проезжали по ней редко. И, воспользовавшись мобильником, Виктор вызвал такси, которое с комфортом довезло их до дома.
Виктор первым делом затащил Леху наверх. Потом спустился за инвалидным креслом. Как только зашел и разделся, понял, что Леха уже поделился новостями с Ниной и Соней. Явная радость на лице Нины заставила Виктора с удивлением мотнуть головой.
Соня новость о том, что дядя Леша стал капитаном спортивной команды, восприняла более чем спокойно.
– И что, ты теперь будешь каждый день ходить на соревнования? – спросила она, оттопырив нижнюю губку.
– Не каждый день и не ходить, – ответил за Леху Виктор. – Иногда будет ездить, иногда летать…
– Летать? – переспросила Соня и обернулась к Нине. – А меня с собой можно будет брать?
Виктор изобразил на лице сожаление, отрицательно покачал головой.
– Нет, Сонечка, нельзя.
– А кого можно брать? Мишу можно?
Виктор посмотрел на девочку внимательно. Она ненароком коснулась тайного плана Виктора, в который он не только ее, но и самого шефа посвящать не хотел. Правда, он еще подробно не думал о том, как ему удастся вывезти с собой и командой Мишу в Хорватию. Но Сонин вопрос напомнил Виктору, что теперь, когда процесс создания команды подходил к концу, нужно было уже думать и о том, ради чего все это им, Виктором, затевалось.
После ужина Нина сварила себе кофе, налила его в подаренную Виктором на Новый год чашку для гадания. И зная, естественно, результат любых гаданий на кофейной гуще, перевернула чашку и дала этой самой кофейной гуще стать эротическим рисунком. Долго смотрела внутрь чашки, а на ее лице блуждала улыбка. Немного задумчивая, немного шаловливая. Виктор, наблюдая за Ниной, вдруг поймал себя на мысли, что серьезное или, вернее, – задумчивое выражение лица ей идет. Жаль только, что не часто это выражение появлялось на ее лице.
В какой-то момент Виктор понял, что пингвин Миша с ними не ужинал. Сходил к балконной двери. Позвал его. Миша, словно нехотя, пришел за хозяином на кухню. Положил мордочку на кусок рыбы, вытащенной из холодильника.
– А кошка так и не вернулась! – сказала Соня, глядя на Мишу. – Может, ее собаки съели!
Пингвин при слове «собаки» дернулся. Обернулся. Посмотрел на девочку, и в его маленьких глазках промелькнул мгновенный интерес к услышанному. Но разговор стих. Леха развернулся на своем кресле на колесах. Нина поднялась из-за стола, чтобы помочь ему, въехать в дверной проем. Виктор молча наблюдал за всем этим. Так же как и Соня. И в возникшей тишине, дополняемой заоконной темнотой, вернулся пингвин Миша к своим мыслям, к своей рыбе.
96
Через два дня Сергей Павлович, окрыленный на глазах воплощавшейся в реальность идеей создания спортивного клуба, пригласил Виктора на ужин. Только попросил прийти пораньше, чтобы можно было обговорить новости перед едой.
Ранний вечер неожиданно задышал оттепелью. Снег под ногами уже не трещал, а вдавливался. Следы чернели, набрякали водой, и Виктор, идя по Голосееву к дому своего шефа, то и дело смотрел на свои ботинки, которые пока берегли его ноги от влаги, держали их в тепле и уюте. Но не ровен час, думал он, и эти ботинки не выдержат напора сырости. И Виктор вздохнул на ходу, желая, чтобы оттепель прекратилась. Не место оттепели в январе, пусть даже месяц и подходил к концу.
Стол был накрыт в гостиной. И накрыт он был как-то слишком уж аккуратно, словно женскими руками. Виктор, привыкший к отсутствию женщин в этом доме, удивился. Но все выяснилось довольно быстро. Когда они только присели в кресла у журнального столика, в проеме двери показалась женщина лет пятидесяти с платком на голове, в простоватом блеклом платье, поверх которого был повязан фартук.
– Сергей Павлович, я уже била по ней, била, а не получается! – сказала она жалующимся тоном.
– Я сейчас, – шеф, поднимаясь, кивнул Виктору.
Вышел. А через пару минут из кухни донесся громкий и звонкий удар. И женщина вскрикнула. Потом стало тихо. Шеф вернулся. Снова присел.
– Все у нас в порядке, – заговорил он. – Спонсор есть, как раз тот самый, о котором ты говорил… «Адидас». Так что через пару дней можно будет получить форму. Документы все готовы. Можно считать, что мы уже «в законе». Заявку на участие в соревнованиях туда, югославам, я пошлю прямо из парламента, из комитета по спорту…
– Хорватам, а не югославам, – поправил шефа Виктор.
– Какая разница, – тот махнул рукой. – Надо будет делать ребятам загранпаспорта… Пошлем еще с вами какого-нибудь журналиста, чтобы освещал соревнования… Кстати, а символ команды ты придумал? Эмблему какую-нибудь? Ну как у «Динамо»?
Виктор отрицательно покачал головой.
– Думай, думай! Времени немного, а надо ведь еще всякую сувенирную продукцию сделать…
– А что, если, – заговорил вдруг Виктор, которому пришла в голову отличная, но слишком лобовая мысль, – а что, если пингвина Мишу сделать символом команды?
Сергей Павлович задумался.
Пока он думал, в гостиную с большой хрустальной салатницей зашла уже знакомая женщина, поставила салатницу по центру стола. Оглянулась на хозяина.
– Я холодные закуски сразу поставлю? – спросила.
– Ставьте, ставьте! – кивнул он. Потом перевел взгляд на Виктора. – Можно, – медленно, словно все еще размышляя, проговорил он. – Пингвин, и по центру буква… Логотип команды… Большая красная «А». СК «Афган»…
– Эс-Ка? – переспросил Виктор.
– Спортивный клуб «Афган», – расшифровал Сергей Павлович. – Добро, пускай будет твой пингвин… Ты извини, у нас сегодня к ужину еще один гость… Так уж получилось…
Виктор бросил взгляд на стол и заметил, что сервирован он на троих.
– Взял вот домохозяйку по рекомендации, – продолжил Сергей Павлович. – Готовит отлично! И всего за двести баксов в месяц!
* * *Центральным блюдом ужина оказался черепаховый суп. А неожиданным гостем, за появление которого шеф заранее извинился, был бывший главный редактор «Столичных новостей» Игорь Львович.
– Свежий взгляд – страшная вещь! – рассказывал за столом Сергей Павлович, держа рюмку с «Хэннесси» на весу. – Я как только ее нанял, дал задание разобраться с продуктами, посмотреть, что там в холодильнике и морозильнике… Через полчаса она мне замороженную черепаху приносит! Я аж обалдел. С трудом вспомнил, что это мне начальник районной налоговой подарил. А она говорит: давайте я вам суп из нее сварю, у меня книга с рецептами есть!
Игорь Львович, как раз отправивший в рот очередную ложку этого супа, закивал одобрительно.
– Это то, что надо! – произнес он, отирая ладонью губы. – Я в Мексике один раз черепаховый суп ел. Тот был не такой наваристый! Видно, у них черепах чем-то не тем кормят! – пошутил и улыбнулся.
Шеф тоже улыбнулся.
Один Виктор чувствовал себя немного не в своей тарелке. Присутствие Игоря Львовича его совершенно не радовало. Что-то говорило ему, что появление бывшего шефа как-то да повлияет на дальнейшую его судьбу. А чужое влияние на его судьбу Виктору уже больше чем надоело. Хотелось уже самому все решать, самому останавливаться, поворачивать, идти дальше. Хотелось быть уверенным, что его судьба зависит только от его собственной воли.
– Я думаю, ты пошлешь своего спецкора с нашей командой? А?
Игорь Львович закивал так, словно на эту тему они с Сергеем Павловичем уже говорили.
– Ага, – добавил он, заглотнув очередную ложку супа. Взгляд его упал на бутылку «Хэннесси», и Сергей Павлович живо сориентировался, взял бутылку, налил еще по стопочке.
В движениях рук шефа Виктор заметил некоторую суету. Опять вспомнились извинения Сергея Павловича по поводу третьего гостя. Значит, Сергей Павлович в чем-то зависит от Игоря Львовича. В чем-то его слабее… Виктор причмокнул губами вслед своим выводам и тут же поймал на себе вопросительный взгляд Игоря Львовича. Это был взгляд хозяина положения, удивленного ненароком замеченным недостатком уважения.
