у вас за семейные королевские покои такие, что пронизаны тайными ходами, словно луг кротовинами?
- Этому замку не одна сотня лет. – Гуннар, который в этот момент подкладывал дрова в камин, ответил через плечо. – В семейной истории, знаешь ли, всякое бывало. Что ж это за королевские покои такие, если кого-нибудь из нас можно загнать в спальне в угол, словно крысу? Не все ходы известны даже мне, но, насколько я знаю, даже из родительских покоев есть не один выход, а несколько. Да ты не жди, забирайся под одеяло!
Кровать, стоявшая в углу комнаты, была намного уже, чем ее родственница в парадных покоях. Деревянное изголовье украшала самая простая резьба, но белье было чистейшим, пахло морозной свежестью. Мелли с удовольствием нырнула под теплое одеяло, потирая ногу об ногу.
- Все-таки, замерзла?
- Совсем немножко.
- Иди сюда!
Гуннар сел на край кровати и осторожно нырнул руками под одеяло. Поймав Мелли за ногу, он начал осторожно, круговыми движениями растирать ступню.
- Ой-ой! – Взвизгнула Мелисса, пытаясь выдернуть ногу из цепких рук мужа. Гуннар тут же отпустил ее, с интересом наблюдая, как она запуталась сперва в одеяле, а потом и в сорочке.
- Чертовы тряпки! – В сердцах выругалась новоявленная принцесса и тут же смутилась. – Ой! Прости, пожалуйста! Мне не следовало этого говорить.
- Что случилось? Я не рассчитал силы? Сделал тебе больно?
- Я щекотки боюсь. – Призналась Мелли, чувствуя, как щеки заливает румянцем.
- Хо-хо! Вот мы и открыли еще одну страшную тайну люнборгской династии! – хохотнул Гуннар. – Принцесса Мелисса боится щекотки. Ладно, иди сюда, помогу тебе выпутаться из этого плена.
Мелли даже не обратила внимания, когда погасла свеча, стоящая на столике у кровати. В теплом отблеске каминного пламени Мелли почти без смущения рассталась с непривычно роскошной сорочкой. Взамен, все время простояв деликатно отвернувшись, Гуннар протянул ей простую сорочку из тонкого полотна.
- Держи, это моя, из запасных. – он кивнул на небольшой сундучок, скромно стоящий у окна. – Тебе великовата будет, зато в ней не запутаешься.
Они лежали под одеялом, тесно прижавшись друг к другу и смеялись над байками, которые рассказывал Гуннар. В какой-то момент Мелли стало неудобно лежать и она, повертевшись, устроила голову у Гуннара на плече. Если бы она могла в этот момент видеть лицо своего жениха, то заметила бы, как едва заметная хитрая улыбка скользнула по его лицу.
Словно кот, подбирающийся к добыче, он осторожно скользнул рукой под одеяло, притягивая Мелли поближе. Она не возражала, пригревшись в его тепле. Постепенно к одной руке прибавилась вторая, тонкие сорочки не были помехой…
- Знаешь, все оказалось не так уж плохо. – Прошептала Мелли, успокаивающе гладя мужа, теперь уже точно мужа, по плечу.
- Это ты меня утешаешь или себя? – Приоткрыл один глаз Гуннар, поворачивая голову так, чтобы лучше видеть Мелиссу. – Иди лучше сюда!
Он потянулся к Мелли и бережно поцеловал ее в кончик носа.
- Мелли-Мелли нос в карамели… Страшно даже подумать, мой храбрый маленький рыцарь, что было бы, адресуй ты свое письмо кому-нибудь из братьев… Подожди минутку!
Принц встал и вышел куда-то, снова воспользовавшись тайным ходом. Вернулся он довольно скоро, нагруженный кувшином воды и большой медной миской.
- Полотенце там, – махнул он рукой на сундук, – там же свежие простыни и рубашки. Справишься?
- Еще бы. – Мелли смущенно повела плечами.
- Тогда у тебя есть немного времени. Когда буду возвращаться, я постучусь.
- А ты куда?
- Надо занести кое-что в наши брачные покои, чтобы нас не кинулись искать с самого утра.
Он подождал, пока Мелисса встанет. Волшебство момента прошло, и теперь она стыдливо прикрывалась одеялом. Мелли смутилась еще больше, когда увидела, что именно Гуннар собирается отнести вниз. Он же, невозмутимо сдернув с кровати простынь, унес ее с собой.
Мелисса еще некоторое время неподвижно стояла, глядя на пустую кровать, а потом засуетилась. Не закончив стелить постель, она спохватилась, что Гуннар вернется скоро, а достелить постель можно и вдвоем, потом засуетилась в поисках, куда девать испорченную рубаху… так, хватаясь то за одно дело, то за другое, Мелисса не успела ничего. Поэтому Гуннару пришлось немного подождать за дверью, прежде чем вернуться в комнату.
- Есть будешь? – Деловито спросил он, снова занимаясь камином.
- А что есть? – Живо отозвалась Мелли, которая вдруг вспомнила, что за целый день так толком и не поела.
- Да, сладости, в основном: сушеные яблоки, сливы, изюм. Там, на полке стоит шкатулка. Доставай сразу весь мешочек, я тоже подкреплюсь.
Сидя на тесной кровати, прислонившись спиной к мужу и кутаясь в одно узкое одеяло на двоих, Мелли подумала, что зря она так смущалась. Ее брачная ночь, можно сказать, свершилась, а она ни капельки не изменилась. Да и Гуннар, похоже, остался тем самым ушлым пройдохой-дипломатом и, одновременно, надежным другом, к которому она успела привыкнуть.
Гуннар, когда она поделилась с ним своим открытием, никак не стал это обсуждать. Только потянулся к ней с поцелуем. Поцелуи были сладкими, словно фрукты, которыми ужинали новобрачные, с легкой горчинкой печного дыма, в котором сушились летом спелые сливы.
- М-м-м-м! – Мурлыкал Гуннар, словно большой довольный кот. – Ме-елли, солнышко, ты с ума меня сведешь.
- Гуннар! – возмутилась Мелли, пытаясь отодвинуться от чересчур игривого мужа, – Ты что, опять?
- Да нет, – он тяжело вздохнул, – следующих пару дней ни „опять“ и ни „снова“. Но помечтать-то можно?
В конце концов, уснули они все так же тесно прижавшись друг к другу. Засыпая, Гуннар думал, что идея сбежать в свой маленький мирок оказалась правильной. Стоило ему снять с Мелли груз многочисленных условностей, как она открылась совершенно с неожиданной стороны. И эта новая Мелли ему определенно нравилась еще больше.
На следующий день
