объявлением о помолвке, тщательно проверял каждый клочок ткани. Когда Мелли осталась в одной рубашке, ее начала бить крупная дрожь. Хотелось бы верить, что от холода, так как в покоях действительно было нежарко.
- Достаточно. – Ворвался в ее мысли голос королевского мага. – Остальное я могу проверить и так.
Маг приблизился к Мелли, несколько раз провел руками вокруг, словно оглаживая невидимую завесу, а потом отступил.
- Все в порядке, Ваше Величество! Ваше Высочество, – он склонил голову в легком поклоне, – желаю доброй ночи!
С этими словами маг вышел, а за ним потянулись остальные дамы. Последними уходили принцесса Агата и королева.
Стоило дамам выйти, как неизвестно откуда появилась горничная. Точнее, известно откуда, она все время ждала в гардеробной.
- Доброго вечера, Ваше Высочество! Я Мауд – личная горничная Ее Величества. Сегодня мне поручено помочь Вам переодеться.
- Спасибо. – Мелли покорно позволила снять с себя нижнюю рубашку, смущаясь этой незнакомой женщины. Так же покорно она позволила натянуть на себя рубашку для первой ночи – нечто воздушное, обшитое несметным количеством воланов тончайших кружев и с неприлично широкой горловиной, стянутой, впрочем, ажурной ленточкой.
- Доброй ночи, Ваше Высочество! – Служанка аккуратно расправила складки одеяла на коленях Мелиссы и, еще раз поклонившись, удалилась обратно в гардеробную.
- Она что, так и будет сидеть там всю ночь в ожидании, пока понадобится? – Ужаснулась Мелисса, которая за время жизни во дворце привыкла уже, конечно, что при многих интимных моментах ее жизни присутствуют слуги, но не до такой же степени. Полежав еще немного, девушка поняла, что не успокоится, пока не узнает ответ.
Осторожно откинув одеяло (кто знает, вдруг складочки или их отсутствие – это опять какая-то жутко важная примета), Мелли на цыпочках подошла к двери гардеробной. Открывая дверь, она ожидала увидеть там Мауд, в лучшем случае, пустую комнату. Но получилось так, что открыв дверь, нос к носу столкнулась в Гуннаром, который как раз собирался выходить.
Некоторое время супруги стояли, разглядывая друг друга в ярком свете свечей. Потом Гуннар, спохватившись, сделал шаг в сторону, пропуская Мелли в гардеробную, и поплотнее запахнул длинный халат, скрывая под ним нижнюю рубаху.
- А где Мауд? – Не придумала ничего умнее, Мелисса.
- Ушла к себе. – Нахмурился Гуннар. – Что-то случилось? Я позову…
- Нет! Не надо. - Мелли схватила его за протянутую в сторону звонка руку. – Я только хотела убедиться, что она действительно ушла.
- Мауд служит маме уже более сорока лет. Она ни за что не опустится до подслушивания.
А вот и опустилась бы, – подумала Мелисса, – стоит только Ее Величеству приказать. Но вслух, конечно же, этого говорить не стала. Вместо этого задала совсем другой вопрос.
- Мне сказали, что я должна ждать тебя в постели, под одеялом, при свете свечей. Мне позвать тебя, когда я лягу, или ты просто чуть подождешь и войдешь?
- А для тебя так важно, сделать все, как сказали?
- Да нет… наверное. – Мелли задумалась на минуту, а потом добавила. – Я просто подумала, что если это опять какой-то ритуал.
- А кто проверит? – Подмигнул ей Гуннар.
Некоторое время они так и стояли в маленькой комнатушке, не решаясь войти в пышную спальню, где все было готово к их брачной ночи.
- Тебе понравилась комната? – Спросил Гуннар Мелиссу, выходя из гардеробной, и с деловитым видом обходя брачный покой. Мелли только пожала плечами. Комната была явно из парадных, но производила впечатление нежилой. Не было в ней уюта, словно в тронном зале кровать поставили.
- А почему тут так холодно? – опять спросила девушка совершенно не то, что хотела.
- А-а-а! – Гуннар рассмеялся. – Это старый дедовский трюк. Не всем везет так, как нам, с детства быть знакомым со своим супругом или супругой. А как иначе ты заставишь двоих почти незнакомых людей оказаться под одним одеялом?
- Заморозив их насмерть? – Мелли скептически подняла бровь.
- Да ладно, не так уж тут и холодно. Ты разве не привыкла к прохладным комнатам?
- Привыкла. Дома. – Ответ прозвучал несколько суховато, но признаваться, что подначка Гуннара задела за живое, не хотелось. – Только там у меня, знаешь ли, были для сна плотная сорочка и шерстяные чулки, а не вот это вот…
Мелли слегка приподняла полы сорочки, показывая, что это недоразумение не согреет в холодную ночь.
- Эй! – Возмутился Гуннар, увидев босые ноги. – Ты же простудишься!
Одним движением он подхватил невесту-жену на руки и понес в сторону гардеробной.
- Ты куда? – Не поняла Мелисса, когда увидела, что ее несут мимо кровати.
- Туда, где тепло, разумеется. Только тихо, ладно?
Мелисса терпеливо помолчала, пока они прошли через очередной тайный ход, поднялись по винтовой лестнице, чтобы выйти в маленькой комнатке.
- Хм, может, поставишь меня наконец-то? – Смущенно кашлянув, спросила она, вися у Гуннара на плече. Чтобы пройти по узкой лестнице, ему пришлось совершенно неромантично перекинуть Мелли через плечо, но поставить ее босыми ногами на камень он отказался наотрез.
Спорить с ней Гуннар не стал, осторожно поставив девушку на мягкий ковер.
- Где мы?
- В одной из моих комнат. – Пояснил Гуннар. – Здесь я любил прятаться в детстве, если все было плохо. Собственно, у каждого из нас есть такой уголок. Насколько я знаю, Эрик тоже в свою брачную ночь сбежал из официальных покоев.
- Это он тебе потом рассказал?
- Зачем ему потом что-то рассказывать, если мы с Генрихом сами помогали все организовать.
- А почему они сбежали? Тоже было холодно?
- И холодно, – согласился Гуннар. – и неуютно.
- Слу-ушай, – наконец-то задала Мелисса вопрос, который давно вертелся на языке. – Что это
