Мелли проснулась от того, что в дверь кто-то постучал. Первой ее мыслью было, что это Гуннар выходил за чем-то и сейчас предупреждает о своем возвращении, чтобы она успела прикрыться. Но в тот же миг она поняла, что Гуннар, собственно, никуда не уходил.
- Гуннар! Гуннар! – Громким шепотом позвала на мужа, одновременно пытаясь его растормошить.
- Мелли? – Гуннар сел в постели, потирая глаза. – Все в порядке?
- Там кто-то стучит! – Все так же шепотом отозвалась Мелли, указывая на дверь.
- Даже так? Сейчас выясним. – Гуннар встал, и Мелисса поспешила зажмуриться. Ночь прошла, а вместе с солнечным светом пришло осознание произошедшего. Надо признать, что все получилось намного лучше, чем Мелли ожидала. Оставалось только поверить, что и в остальном Гуннар не соврал и дальше будет еще лучше. И, тем не менее, это не повод разгуливать голым по комнате среди бела дня!
В дверь, тем временем, снова нетерпеливо стукнули.
- Кто там? - Гуннар настороженно поднял руку, проводя ею вдоль двери. И тут же снова улыбнулся. Он приоткрыл дверь, отчего Мелли ту же юркнула под одеяло. Однако, в комнату никто не вошел, лишь из потайного хода раздался голос кронпринца Генриха.
- Доброго утра, дети! Я, конечно, рад, что у вас все сложилось хорошо. Но не пора ли показаться придворным?
- Сейчас будем, дай нам еще немного времени. – Попросил брата Гуннар.
- Хорошо, только недолго. Вещи в вашей комнате. Спуститесь, вызовите Мауд.
Гуннар закрыл дверь и повернулся к жене.
- Ты все слышала, дорогая? Доброго утра!
- Доброго! – Услышал он в ответ вздох. – Может, ты оденешься?
Гуннар слегка поднял бровь, выказывая свое удивление подобной стыдливостью. Однако счел за лучшее промолчать, молча натягивая штаны и свежую рубашку.
- Ну, Ваше Высочество, Вы довольны? – Он шутливо поклонился.
- Вполне. – Величественно кивнула ему Мелисса. Но тут же смущенно улыбнулась. – Но, Ваше Высочество, не найдется ли у Вас запасных чулок? Мне бы до комнаты добраться…
- Зачем принцессе теплые чулки, если у нее есть доблестные рыцари?
Шутки шутками, но по тайному ходу Мелли снова ехала на широком мужнином плече. А в комнате ее уже ожидало нарядное платье и все, что к нему прилагается. Невозмутимая Мауд помогла второй принцессе одеться, и вскоре молодожены вышли из брачных покоев.
Неизвестно, что подумала Ее Величество по поводу их бегства, но вслух не было сказано ничего. Его Величество поздравил молодых сердечно, став тем самым первым в длинной очереди желающих пожелать им счастья.
После многочисленных поздравлений и праздничного завтрака, Мелли поднялась в семейное крыло, чтобы попрощаться с братьями и переодеться перед дорогой.
- Я буду скучать по вас! – Обняла она близнецов на прощание.
- Развлекайся, Мелли. – Покровительственным тоном пожелал ей Нильс. – Ты заслужила.
- Отдохни немного и возвращайся. – В свою очередь напутствовал ее Кристоф. – Мы тоже будем по тебе скучать.
- Их Величества обещали за вами присмотреть. – Напомнила Мелли в очередной раз. – Я вас очень прошу, мальчики, не подведите!
- Не волнуйся, Мелли, с ребятами все будет хорошо. – Попытался успокоить ее Гуннар, сопровождая в карету.
- Тебе легко говорить! – Возмутилась Мелли, оглядываясь на стоящих на пороге братьев. – Тебе не приходилось надолго оставлять без присмотра в чужом доме… да хоть бы того же Эрика!
- Ты права, не приходилось. Зато мне приходилось ждать его с первого задания. Потом со следующего… Не волнуйся, во дворце с твоими мальчиками ничего не случится. И с дворцом тоже ничего не случится. Твой брат прав, ты заслужила отдых.
Карета плавно покачивалась на дороге. Гуннар некоторое время развлекал супругу разговорами, а потом углубился в какие-то бумаги. Мелисса попыталась читать книгу, но у нее никак не получалось сосредоточиться на прочитанном. В итоге, устроившись поудобнее на мягком сидении, Мелли закрыла глаза, добирая недостающий сон.
Путешествовать в карете с королевскими гербами оказалось куда как проще, чем в обычной. В этот раз им не понадобились постоялые дворы: на обед их ждали в одном рыцарском поместье, на ужин и ночлег – в другом.
- Они как будто совсем не удивлены. – Вслух подумала Мелисса, когда они с Гуннаром остались вдвоем в спальне, которую им радушно уступили хозяева.
- Конечно, не удивлены. - Казалось Гуннар не может понять, о чем речь. – Мы же их предупредили заранее, еще до свадьбы. Как только решили, что поедем.
- И, все равно, если бы в нашей округе обычный рыцарь получил записку от члена королевской семьи с просьбой принять на ночлег… – Мелли только покачала головой. – Да у нас бы вся округа сбежалась. Хозяева не знали бы, на какую ногу ступить.
- Ах, ты о этом! – Принц рассмеялся. – Да, никуда не денешься, в виде потехи для всей округи тоже, порой, приходится выступать. Но это больше в отдаленных провинциях. А здесь – прямая дорога к одному из королевских замков. Да и Эрик с Агатой тут пару раз недавно проезжали. Люди просто привыкли.
Умывшись и приведя себя в порядок, Мелисса с волнением ожидала их вторую совместную ночь. Как-то все будет? Правду ли Гуннар говорил, что дальше будет лучше? Или, в свойственной ему манере, просто утешал, чтобы не портить ночь?
Гуннар задержался ненадолго, беседуя с хозяином, но вскоре тоже позволил себе поддаться дорожной усталости. Дождавшись пока он погасит свечи и устроится под одеялом, Мелли спросила, тщательно подбирая слова.
- А сегодня мы… тоже будем?‥
- А тебе бы хотелось? – Гуннар перекатился на бок и темным силуэтом навис над женой. – Только честно?
Мелисса на миг задумалась. „Честно“ – это слово часто всплывало в их с Гуннаром разговорах. Именно этого он хотел в браке больше всего. Только вот всегда ли честно – лучше? Господин Рудигер – управляющий
