class="p1">Альвир покосился на едва-едва выглянувшее из-за горизонта светило. Тронул коленями конские бока. Да, почти добрались, но и времени совсем в обрез, так что лучше бы не рисковать.
– Ну давай, еще чуть-чуть… – подбодрил он – не то коня, не то себя самого. В голове гудело, кровили свежие царапины. Фениксовы перья, да, там, на выселках, когда принц завалился на узкий топчан в первом попавшемся доме, ему казалось, что никакая сила не заставит его подняться и куда-то нестись. Честное слово, даже явись к нему лично Сэйгран Ивьен и отдай очередной приказ – послал бы в пекло!
Но не Сэйгран ввалился в маленький домик у Красного пруда. Не прошло и пары часов, как в соседней комнате разгорелся спор, и только сумевший задремать Альвир с трудом узнал голос Ричарда – личного слуги Вальда Гарты.
И вот теперь он уже два дня гнал Нетопырька почти без отдыха и больше всего боялся, что напрасно рвет жилы. Беглый каторжник, о котором в своем письме сообщал граф, мог оказаться кем угодно. Но если есть хоть один шанс, хоть тень шанса… Да бес с ними, с ребрами, тогда! Ерунда все это… Только б не опоздать, а остальное может катиться к фениксам!
Лиар влетел в ворота верхнего города и помчался к центральной площади. Здесь было людно, и скорость пришлось сбавить. Ах небо, ну чего под копыта лезть-то?! Принц сжимал кулаки от нетерпения, дожидаясь, пока очередной прохожий уйдет с дороги, и сквозь разношерстный водоворот горожан пытался рассмотреть, что происходит там, у внутренней стены. Сквозь собственное рваное дыхание перезвон колокольчиков был едва слышен. Утренняя служба в храме Стихий – значит, казнь вот-вот должна состояться.
Спешился. Колени подогнулись, и пришлось опереться на седло, переждать несколько секунд. Бесы, как не ко времени! У него и мгновения лишнего уже нет… Остановил первого встретившегося гвардейца и сунул ему поводья.
– Отведи в замковую конюшню, ладно? – попросил он и, не дожидаясь ответа, начал продираться через толпу. Его узнавали и спешно уступали дорогу. Наконец, живой коридор как-то разом кончился, и Альвир смог разглядеть хлипкий деревянный эшафот, посреди которого виднелась виселица. Вокруг лепилось несколько дежурных стражников, чуть поодаль маячила знакомая фигура в черно-серебряной форме. Значит, Вальд все-таки пришел… Интересно, а не успей Альвир примчаться, вмешался б он или нет? Ох, вряд ли! При всех своих достоинствах этот человек не стал бы рисковать репутацией даже ради спасения собственной жизни. Чего уж говорить о жизни неизвестного ему висельника?.. Достаточно и того, что граф вообще счел необходимым уведомить Пиара.
Со смешанным чувством облегчения и одуряющей злости принц смотрел, как на площадь выходит конвой из четверых человек. Скользнул взглядом по бледному, неподвижному лицу приговоренного и торопливо отвел глаза. Сорвался с места, больше не чувствуя ни боли, ни слабости.
– Если ты все еще считаешь, что чем-то мне обязан, – забудь! – бросил принц, проходя мимо замершего Вальда. – Расплатился…
Не замедляя шага, вытащил из поясной сумки сложенный вчетверо листок и сунул одному из конвойных.
– Прошу прощения, господа, но милостью эверранского регента этот человек свободен! – выпалил Нейд, очень стараясь держать документ так, чтобы ничего на нем прочесть стражник не сумел: не хотелось объясняться насчет путаницы с именами.
Процессия замерла, – видимо, парни пытались переварить услышанное, и винить их за промедление было нельзя. Сочетание слов «милость» и «регент Эверрана» в голове укладывается плохо.
– Как угодно вашему высочеству! – наконец поклонился старший конвоя – долговязый рыжий десятник по имени Ринтан, – Альвир, помнится, сломал ему меч на прошлогодних маневрах. Показалось, или в его голосе сквозило что-то, очень похожее на облегчение?
Помилованный преступник, как только с него сняли веревки, спешно отступил назад, явно намереваясь раствориться в толпе.
Вот уж беса лысого!
Лиар перехватил его запястье и, не обращая внимания на сдавленное шипение, увлек в сторону ближайших построек. Свернув на задворки храма, где людей почти не было, остановился, гневно раздувая ноздри.
– Значит, прежде чем помиловать, тебя сначала надо поймать, да?! Ну как, поймал?! – говорить оказалось неожиданно тяжело, и поврежденные ребра были тут совершенно ни при чем. – Проклятье, Жаворонок, ты вообще понимаешь?!..
Не договорил, воздуха не хватило. Шарахнул кулаком по дощатой ограде и беспомощно уставился на прижухшего Рика.
Бесы дери, все он понимает. Похоже, преступника только-только начинало отпускать тяжелое предсмертное оцепенение, в медово-карих глазах стояла непривычная растерянность. Можно кричать, можно дать ему в морду – небо, да у Альвира просто кулаки чесались это сделать! – но никакого проку в том не будет. Разве что самому легче станет…
Лиар украдкой покосился ввысь и мысленно поблагодарил небесных повелителей за эту невозможную случайность. За то, что Вальд Гарта, увидев Рика, сделал верные выводы, а Ричард успел добраться от Эверры до Вентры меньше, чем за три дня. За то, что сам Лиар не лишился чувств где-нибудь по дороге.
– Ну и как мне тебя называть? Рик, Гайд или еще как-нибудь? – хмуро осведомился он, чтобы не ляпнуть всего того, что на самом деле крутилось сейчас на языке.
Преступник наконец посмотрел ему в глаза, но тут же снова отвел взгляд. Потер отцветающий на скуле синяк, который все еще отливал всеми оттенками побежалости. Душевно его приложили…
– Мне без разницы. А вообще, в степи я не врал, – кисло заявил он.
Ах, ну хоть на том спасибо!
– А здесь на кой феникс начал?! – рявкнул Альвир. – Сказал бы правду, ничего бы этого не было! Я ведь оставил бумагу на твое имя…
– А мне откуда знать было?! Слушай, Нейд, я, вообще-то, некисло засветиться успел! Я же в Дионской дюжине состоял, в Орилской шайке… Да много где! – речь преступника потихоньку набирала обороты, казалось, еще чуть-чуть и парень сорвется на крик. Крепко он взвинчен… – А тут ты со своим помилованием! В столицу зовешь… Ты вообще понимаешь, кого готов был сюда притащить?!
Пфф, удивил. Жулик и вор в столице Нового Эверрана, вот редкость! Да будь Рик приличным человеком, Лиар бы, может, и не рискнул: испортят еще! Атак… Даже выражение такое в народе появилось… Ну, когда про человека хотят сказать, что он полный урод, говорят: такая сволочь, что ему или на виселицу, или в эверрский замок. Так что самое то.
А вообще, парень-то непрост! Про орилских разбойников принц был наслышан – знатно они в свое время погуляли. Чтобы виконтский замок вот так запросто обчистить, это же еще исхитриться надо!
– Уймись. Что ты там раньше делал, теперь неважно. Если за старое не возьмешься, конечно.
– Ага, – нервно
