я подбирался все ближе. – Мёрфи точно назвала бы это операцией.
Вход в убежище находился именно там, где сказал Ник, – под пешеходным переходом, за железной дверью, которая когда-то вела на старый склад. Я не обнаружил следов магии непосредственно у перехода, и в этом имелась определенная логика. Если бы я устраивал магическую сигнализацию у собственного убежища, я бы не стал утруждать себя ее установкой в таких местах, где рассвет уничтожал бы ее каждое утро.
Для того чтобы заклятия продержались дольше дня или двух, требуется затратить немалые усилия. Как минимум, вам придется найти какой-нибудь материальный объект, способный хранить энергию заклятия. В принципе, таким объектом может послужить почти любой предмет, и чародеи частенько пользуются для этого тем, что найдется у них в кармане. Возможно, отсюда и пошли истории о заговоренных веретенах, гребнях и зеркалах.
Гораздо чаще магическая энергия заключается в вырезанных или нарисованных символах. Помнится, мне как-то раз пришлось арендовать складское помещение в качестве краткосрочного убежища на случай, если дела пойдут совсем паршиво. Я наложил на стены, пол и потолок добрую сотню маленьких заклятий, и все они заключались в разноцветных пятнышках краски. Именно краска удерживала энергию, защищая ее от солнца, готовая выстроить защитное поле при малейшем прикосновении враждебной магии.
Однако защитные заговоры не могут ждать в бездействии. Они должны все время «оглядываться», чтобы не упустить незваных гостей. Для этого их надо регулярно подпитывать энергией, которая, в свою очередь, тоже должна защищаться от солнца. С простыми убойными заклятиями вроде моих оберегов, действовавших наподобие минных полей, возни меньше. Однако перед входом в убежище я таких не обнаружил, что неудивительно. Мало кто устроит пикник под мостиком пешеходного перехода, но это все-таки Чикаго, и на протяжении дня здесь проходили самые разные люди. Обугленные трупы случайных прохожих наверняка привлекли бы к себе внимание властей, а может, и Белого Совета. Серое Привидение не производило впечатления идиота. У входа не оказалось ни одной смертоносной западни, на которую мог бы напороться какой-нибудь школьник или бомж.
Я тоже не стал бы ставить их здесь. Гораздо умнее разместить сигнальные заклятия под землей – достаточно глубоко, чтобы массив земли защитил их от разрушения.
Серое Привидение обладало умом. Да, футах в пятнадцати или двадцати ниже все обещало сделаться интереснее, гораздо интереснее.
Я завершил последний виток и переместился к двери. Там я осторожно вытянул руку вперед, остановив ладонь в каком-то дюйме от металлической поверхности. Там ощущалось что-то едва заметное, неуловимое – словно притяжение старого, слабого магнита. Я нахмурился и сосредоточил на этом все свои чувства. Такого магического построения я еще не встречал.
Оно действовало на подсознание, посылая какие-то приглашающие сигналы, – я бы ни за что не заметил их, не ищи я специально чего-то в этом духе. Сигналы почти терялись в фоновых энергетических потоках города и его обитателей. Я вытянул руку чуть дальше и коснулся потока энергии, ровно струившегося наружу. Кожу чуть защипало, и от этого ощущения я невольно поежился.
Играть с незнакомой магией неразумно. И потом, у меня имелись и другие дела. Я опустил руку и шагнул в направлении источника едва слышной музыки, которая в какой-то момент начала играть у меня в голове. Тянуть время, оставаясь на поверхности, все равно не имело больше смысла. А еще – эту песню я не слышал целую вечность, но подпевать все еще мог. Я начал мурлыкать ее себе вполголоса и…
…и застыл, едва не врезавшись носом в стальную дверь.
Меня разом прошиб холодный пот.
Адские погремушки! Возможно, эта магия и не отличалась особой силой, зато изощренности в ней хватало с лихвой. Всего через несколько секунд после того, как я коснулся ее, я едва не ввалился в дверь слепо и бездумно – прямо навстречу тому, что приготовили здесь для непрошеных гостей.
Не знаю, что именно меня там ожидало, но уверен, что не корзинка с подарками и бутылью вина.
Я отступил на шаг от двери и заклятия, действующего наподобие призывных песен сирен. Еще чуть-чуть – и я вполне мог бы номинироваться на премию Дарвина. Меня могло разнести на части, как это делали обереги у моей квартиры… впрочем, скальпель вскрывает артерии ничуть не менее эффективно, чем меч. А в отдельных случаях даже эффективнее. Я поежился, зябко охватив себя руками.
Это заклятие явно складывал не новичок и не заклинатель-самоучка, экспериментирующий с магией, которую он откопал в каком-нибудь букинистическом магазинчике. Такое не под силу никому, кроме настоящего профессионала, обладающего многовековым опытом.
Возможно, более искушенного в магических делах, чем я сам.
Поймите меня правильно: я мастак своего дела. Когда речь идет о поединке заклятий, мои окажутся едва ли не самыми быстрыми и разрушительными на планете. Я вроде Андре Гиганта сверхъестественного мира. Силищи у меня хватает.
Вот только Андре хорошо иметь в союзниках, когда вам противостоит кучка шумных забияк из таверны. Однако в ситуации посложнее он ничего не смог бы поделать с профессионалами, которые, уступая ему в физическом отношении, умеют использовать свою силу на порядок эффективнее. Отличным примером бойца такого рода можно считать Мёрфи. Ростом от горшка два вершка, она не раз и не два швыряла у меня на глазах здоровенных мужиков весом в три сотни фунтов с такой легкостью, словно это неразумные щенята.
Если это заклятие – дело рук самого Серого Привидения, мне крепко повезло, что я остался жив после нашей первой встречи. Разумнее всего было бы схитрить. Если дело дойдет до честного поединка, боюсь, противник окажется мне не по зубам.
Я ощутил загривком холодное прикосновение потусторонних энергий и, оглянувшись, увидел приближавшихся духов. Они стекались к двери со всех сторон – неспешно, но неумолимо, стройными рядами. Теперь до меня дошло назначение призывного заклятия. Его складывали вовсе не для обороны, хотя и такая функция, возможно, у него имелась. В первую очередь оно служило маяком, гонгом на обед, созывавшим призрачную толпу.
Не задерживаясь, не ускоряя и не замедляя движения, духи скользили вперед и, оказавшись у самой двери, по двое – по трое просачивались сквозь сталь внутрь.
Я лихорадочно размышлял, прикусив губу. Серое Привидение не убивало духов. Оно их каким-то образом использовало. По крайней мере, в данный конкретный момент дверь не охранялась. Не могла она охраняться, иначе Серое Привидение убивало бы свое собственное воинство, впустую расходуя время и энергию.
Что ж, вполне возможно, я мог бы этим воспользоваться. Входившие духи почти наверняка направляются по огороженному проходу в какой-нибудь загон. Путь их
