Праздник получился веселым, но утомительным из-за обилия поздравлений и разных традиционных условностей. Быть постоянно на виду и держать лицо оказалось не так просто, но полные тепла и гордости взгляды отца и дяди-короля очень подбадривали, а постоянное присутствие рядом Этьена и его предупредительность вселяли уверенность в себе и придавали сил.
Воспользовавшись удачной минуткой, я все же сбежала в туалетную комнату и вздохнула, опершись на стену, мечтая продлить мгновения отдыха от чужих глаз как можно дольше. Но я не могла себе позволить скрываться слишком долго, а потому выдохнула, расправила плечи и вышла.
— Ани! — тут же наткнулась я на Этьена. — Пошли! — его глаза так озорно блеснули, что я заподозрила, что пойдем мы отнюдь не за стол.
— Куда?
— А вот это секрет! Я тебя похищаю! — улыбался он, а потом подхватил меня на руки и куда-то понес. — Нам нужно торопиться.
— Куда?! Стой! Да стой же ты, сумасшедший! — расхохоталась я, когда он еще и чмокнуть меня в нос на бегу умудрился.
— Увидишь! — Внезапно мы оказались на улице, а потом в крытой карете. — Это чтобы не привлекать лишнего внимания, — и поцеловал так, что голова закружилась.
Глаза его были такими голодными, что я заподозрила, что меня похищают для вполне определенных целей. И... была этому только рада.
Но каково же было мое удивление, когда поняла, что наш экипаж остановился на главной площади, где сейчас как раз проходил тот самый конкурс цветов! Я непонимающе посмотрела на Этьена, а он выскочил из кареты и снова подхватил меня на руки и понес к какому-то дядечке с постным лицом, который сидел чуть в стороне за массивным столом и что-то записывал в большую толстую книгу. Рядом непонятно откуда появились улыбавшиеся Мовельдик и Карделия, которые явно сдерживались, чтобы не кинуться нам на шеи с поздравлениями.
— Вот! Запишите, это та самая создательниц Розы Ревны, которую мы доставили на конкурс утром, — первым делом произнес Мовельдик.
Кажется, у писаря отпала челюсть и случился легкий шок, потому что он приступил к своим обязанностям отнюдь не сразу, и ошарашенно переводил взгляд с меня на мужа, потом на Мовельдика, и так по кругу.
— Ну что же вы?! — вмешалась и Карделия. — Создательница Розы Ревны — это теперь уже графиня Аника Ремингем. Мы же вам обещали, что создательница придет, и поклялись Пресветлым, чтобы вы выставили ее работу вместе со всеми.
Представленные образцы цветов оценивали известные в этой сфере ценители и простые люди, которые приходили ими любоваться. При входе каждому человеку выдавалось по три жетона, которые они могли оставить в копилке рядом с наиболее понравившимися цветами. И после подсчета жетонов создателю присуждался приз Зрительских симпатий. Эксперты же отдавали голоса при помощи иных жетонов и присуждали места согласно их количеству.
— Д-да-да, — наконец, отмер мужчина и, умудрившись ни разу не отвести от нас с Этьем взгляда, записал мое имя и, прокашлявшись, предупредил: — Уже совсем скоро объявят результаты. Попрошу вас далеко не отходить.
Мы отправились смотреть работы, представленные на конкурсе, и я только диву давалась таланту и фантазии их создателей. Цветы поражали разнообразием, красотой и необычностью. Правда, некоторые откровенно изумляли. Я все могла понять, но вечно умирающий фикус — это нечто. Он на глазах то усыхал до состояния сена, то вновь наполнялся силой и становился зеленым и сочным.
Моя же роза отличалась размером бутонов, которые фосфоресцировали, и это сияние было хорошо заметно даже днем. Вечером они испускали рассеянный свет, который освещал пространство, словно небольшие фонарики. А еще роза имела очень приятный тонкий аромат, который становился более насыщенным после заката, и пугалась, отклоняя бутон, если кто-то пытался ее потрогать, и если двигать над ней рукой, то создавалось впечатление, что бутоны танцуют.
Мы честно отдали свои жетоны чужим интересным экземплярам и стали ждать.
И спустя пятнадцать минут на небольшой помост вышел мэр города — невысокий улыбчивый мужчина, который чем-то напомнил мне колобка и первого трактирщика, к которому мы заселились в Бравеле. Он произнес целую речь, не забыв упомянуть, что этот день важен для жителей Бравеля и Аллирии не только свадьбой графа Ремингема, но и проведением ежегодного конкурса цветов! Это заявление всех позабавило, а сам толстячок рассмеялся и начал объявлять призеров.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Когда мое имя не прозвучало среди тройки победителей, я расстроилась. Конечно, все они были признанными мэтрами цветоводства, но ведь и моя роза была достойным экземпляром.
— Аника, не расстраивайся. На самом деле это частое явление, когда победителями становятся уже известные в этой сфере личности, — попыталась успокоить меня Карделия.
А мэр продолжал:
— .. .В этом году у нас сложилась очень интересная ситуация, когда зрительские симпатии и симпатии экспертного жюри совпали, а это бывает очень редко! И потому мы решили в этом году утвердить премию Гран-при! И эту премию получает создательница, которая пожелала до поры остаться неузнанной, и которая представила на этом конкурсе Розу Ревны!
Я ушам своим не поверила! Застыла на месте, в то время как мои друзья прыгали от радости, а муж подхватил на руки и, покружив, понес на помост, откуда на нас взирал ошарашенный мэр.
— Вот! Моя жена, графиня Ремингем, выиграла Гран-при! — громко произнес Этьен.
И площадь взорвалась аплодисментами. И если здесь еще был кто-то не в курсе, что за дама в свадебном платье гуляла среди цветов, то сейчас все сомнения отпали.
А потом нам пришлось сбегать с площади, потому что с нами хотели пообщаться и высказать свой восторг буквально все! И если бы не Этьен, который снова унес меня на руках, я в своем платье со шлейфом точно бы далеко не убежала.
Наше возвращение с большой охапкой цветов и статуэткой в виде цветка ромашки не остались не замеченными. Оба монарха в удивлении вздернули брови, когда услышали, откуда мы такие красивые и счастливые прибыли. Они настолько впечатлились моим маленьким достижением, что на волне всеобщего восхищения опрометчиво заявили, что в подарок выполнят любое мое желание!
Н-да-а, в любой другой ситуации я такого щедрого подарка точно не могла бы ожидать, а тут. Видимо, так сложились звезды. И я точно знала, что попрошу, а вернее — за кого.
— Я бы хотела озвучить вам свое желание наедине, — скромно потупила я глазки, и мужчины, переглянувшись, заулыбались.
Уж не знаю, что они подумали, но я собиралась просить за Лею. Несмотря на то, что она из знатного рода, короли вправе распоряжаться судьбой столь необычно одаренного ребенка. Только они могут утвердить или не утвердить кандидатуру ее мужа, а еще. ее в любой момент могут призвать на службу короне. Конечно, для этого должно быть весомое обоснование, но легко ли будет отказать монарху, если он даже просто попросит? А я хочу, чтобы моя дочь выбирала свою судьбу сама и получила достойное образование в магической академии, а не в закрытой школе, в которой таких одаренных просто ломают.
Вот только наши дорогие монархи пока не знали, что я собираюсь воспользоваться их словом по полной и вывести из-под их власти одну маленькую, но очень перспективную девочку, а потому улыбались и наслаждались обожанием, которое им отсыпали их подданные. Ведь монаршее великодушие всегда вызывает восторг, замешанный, правда, на зависти, но не будем об этом.
— Ты уже решила, что попросишь? — улучив момент, поинтересовался Этьен.
— Лея, — просто ответила я, и он одобрительно кивнул. — Ты знаешь, по-моему, нам уже можно покинуть общество... — задумчиво проговорил муж, глядя мне в глаза.
А у меня от этого его взгляда мурашки по коже побежали и пересохло во рту.
— Да?
— Да, — и, приобняв меня за талию, направился к монархам — просто так мы исчезнуть не могли, нужно было попрощаться с ними.
А потом. Мы оказались одни в его спальне. За окном играла музыка, в саду перед домом продолжали веселиться в гости, но здесь, в сумраке комнаты, мы находились словно в другом измерении. Измерении, где не было никого, кроме нас и нашего дыхания.
