– А Норри?
– Мы уже послали за ним, – буквально прочитал мои мысли расторопный мальчик и кинулся вниз по ступенькам. Я ринулась за ним.
При мысли, что Вик может умереть, по спине поползли холодные мурашки, а в животе и горле образовался тугой комок. Я буквально летела по крутым лестницам вниз, вдруг за очередным поворотом на мою голову опустилось что-то тяжёлое.
«Блин! – пронеслась в голове последняя мысль. – Да что ж мне так везёт!»
А следом была тьма… Звёзды неслись вперёд, сменяясь планетами, астероидами, кометами. Созвездия, галактики, туманности. Всё смешалось в одну удивительно красивую кучу, а затем резко вспыхнул свет и чей-то голос прошептал:
– Ещё не время.
Очнулась я в пыльном вонючем мешке. Сквозь плетения ткани прорезался свет. Руки и ноги оказались связанными, причём в этот раз мне верёвкой перехватили локти. А в таком случае, как ни выворачивайся – всё впустую.
Мешок дёрнули и грубо вытряхнули меня на траву. Тело отозвалось болью. Ему в последнее время не нравилось, когда его роняли и роняли. А судя по ощущениям, я добрую часть лестницы пересчитала собственными рёбрами. Наверно, если б не пробудившаяся повышенная прочность и жизнеспособность дракона, я вообще после таких передряг, была бы уже мертва. Яркий свет слепил глаза.
– Так-так-так, – раздался надо мной ехидный женский голос. – А в таком ракурсе она не такая уж и страшная.
– Не дразните её, ваша светлость, – осторожно заметил вкрадчивый мужской голос.
– Лето, не выступай, – раздражённо отмахнулась женщина, в которой я узнала Мору. – Приступайте! – махнула она стоящим поодаль мужчинам.
В руках одного из них мелькнул шприц. Пять лет студенчества на химика научили меня, что шприц в чужих руках ничем хорошим не светит. Я заметалась, пытаясь вырваться, но верёвки ещё сильнее стянулись вокруг запястий. Двое воинов за плечи прижали меня к земле.
– Приятно смотреть, как ты боишься, – нежно улыбнулась Мора. – Думаю, тебе интересно будет знать свою судьбу. Мы вколем тебе вещество, блокирующее трансформацию и отдадим на съедение дракону. Согласись, забавно будет посмотреть, как один дракон съест другого и ничего не заподозрит.
Э нет! У меня нет времени ни на каких драконов! У меня там хищная картошка бесчинствует! Мне вернуться надо! Попробуем по хорошему.
– Что я тебе сделала? – обратилась я к девушке. – Отпусти меня – и я даю слово, что забуду об этом инциденте, и даже не буду мстить.
Её советник, массивный седой оборотень слева тут же встрепенулся и ухватился за мои слова:
– Миледи, она предлагает хорошую сделку. Соглашайтесь. Данному драконом слову можно верить.
– Ты не понимаешь, Лето, – устало вздохнула Мора. – Она – моя соперница, а следовательно должна быть мертва.
– Это только слухи! – запротестовала я. – Зачем тебе наживать врагов из-за непроверенной информации?
– У тебя на пальце его кольцо.
– Это моё кольцо, просто оно очень похоже на кольцо Мортифора.
– Я не могу так рисковать, – закусила губу Мора. Хм, интересно, что все вокруг губы кусают. Может, у них есть вампирские корни?
– Какой риск, Мора? Я тебе сейчас правду говорю.
– И всё равно! – отчаянно замотала головой девушка. – Мой отец за Мортифора приличную сумму вывалил.
Что? Поверить не могу, что Мортифора так легко купить! Он всё-таки правитель, а не мальчик по вызову.
«Хм, хозяйка, а если посмотреть на это с позиции денег, то тебе Морти достался за тридцать три доллара, причём бесплатным приложением к кольцу»
– Мора, если всё уже решено, зачем меня убивать?
– Сделку заключили родители, – впервые проявилась тревога на её лице. – Мортифор об этом пока не знает.
– Это как же ему не сообщили о самом главном? – отвисла у меня челюсть.
Мора не ответила, только нервно передёрнула плечом.
– Тебе незачем об этом знать, даже если ты и умрёшь через час. Колите.
– Мора, не делай этого. Отпусти меня, и я Мортифору тоже ничего не скажу.
Данные слова почему-то ножом резанули по сердцу. Я не могла так предать не сделавшего мне ничего плохого вервольфа, но с другой стороны я должна выжить, чтобы спасти себя, братьев и свой народ. Жизнь – самое ценное, что у нас есть. А я ещё и правитель, и ответственность за своё княжество и благополучие подданных ещё никто не отменял.
– Мора, я тебе не соперница, – продолжала увещевать оборотниху я. – Видишь, у меня на пальце много колец. Я не обязана выходить замуж за Мортифора. И вообще я помолвлена с Лерри. Твои люди уже видели на мне его орты.
– Это правда, – встрял Лето. Молодец, мужик! Я тебя уважать начинаю. – При ней орты эльфийского правителя. А он простой встречной своё фамильное оружие не отдаст.
Хорошо, что Лерри ещё не успел всем поведать, что собирается завести новые орты. Или, может, это я такая наивная, и верю, что он собирается это сделать. А на самом деле эльф просто выжидает случая, чтобы подловить меня на чём-нибудь? В любом случае, его козни сейчас мне на руку. Да и, если так посмотреть, Лерри мне нравится, врать будет проще.
– Я не могу так рисковать, – замотала головой Мора. – Не могу оставить её живой! А вдруг она всё-таки бросит своего эльфа? Тогда у Мортифора будет шанс!
Блин! Влюблённая женщина – катастрофа для здравого смысла!
– Леди, будет дипломатический скандал, – снова вступил в игру Лето. – Лерри триста лет, жениться он решил только сейчас и вряд ли обрадуется, если так тщательно выбираемую им невесту уберут с политической арены. Смею даже предположить, ему это ну, ОЧЕНЬ не понравится! И Мортифору тоже не понравится размолвка с дружеской державой. И тогда с политической арены уже уберут нас.
– Это только если нас поймают! – лихорадочно блеснули глаза красавицы. – Но нас ведь не поймают. Княжна просто бесследно исчезнет.
– На вашем месте, я бы не думал, что Мортифора легко так обмануть, – тихо заметил Лето.
– Он в меня влюбится и будет всё делать, что я скажу, – истово зашептала Мора. – Он будет меня на руках носить и мои следы целовать.
Наивная! Мне даже жалко её стало. Упаси меня, Высшие силы, от подобных заблуждений.
– Вкалывайте вещество! – решилась Мора.
– Мора, я хотела с тобой по-хорошему, но ты не согласилась. А теперь я клянусь, что и с того света тебя достану! Ты мне за это ещё заплатишь! – прорычала я, из последних сил, пытаясь разорвать верёвки. Лето побледнел и отступил назад. Его госпожа осталась на месте с презрительной улыбкой наблюдая, как двое мужчин прижали меня к земле, а второй пытался выгнать воздушный пузырёк из шприца.
Я попыталась призвать своего дракона. Зверь рыкнул и заинтересованно поднял вверх голову. Быстрее, идиот! Мы терпим бедственное положение! Выныривай скорой. Ящер заворчал и заворочался, начав раздражённо стучать кончиком хвоста. Ему не нравилось такое обращение. А мне, блин, очень хотелось жить.
Словно почувствовав мой страх. Дракон стал осторожно пробираться из глубин души наружу. Да шевелись же ты, гад! Нам сейчас антидот вколют – и прощай навеки! Зверь испугался последней мысли и рванул вперёд. Я дёрнулась, верёвки треснули. Двое мужиков выругались и сильнее прижали меня к земле. Третий оборотень от испуга едва не выронил шприц. Совладав с собой, он кинулся ко мне. «Быстрее, засранец!» – крикнула я внутреннему зверю, но его опередил другой паразит. Юноша трясущимися руками, стал закатывать мне рукав.
– Быстрее! – рыкнула Мора, видя, что эксперимент выходит из-под контроля. То же самое я рявкнула своему зверю.
– Я не могу нащупать её вену! – истерично всхлипнул оборотень, лихорадочно тиская мою руку.
– Коли, куда хочешь, только быстрее! – взвыла Мора.
А мой мир стал размазываться и видоизменяться. Из горла вырвались уже низкочастотные звуки, во рту стало тесно от клыков. Шея слегка удлинилась. Я извернулась и цапнула одного из держащих за плечо. Тот взвыл и выругался матом. Ноздри уловили аромат крови, который в данный момент мне показался самым лучшим запахом в мире. Двое здоровенных оборотней уже не казались такими сильными, верёвки треснули, освобождая руки и ноги. Удерживающие меня воины отлетели в стороны как тряпичные куклы. Они теперь и росточком мне не такими большими казались. Кубарем покатился и третий.
Мора испуганно закричала и кинулась бежать. Ну, нет, тварь! Теперь ты у меня попляшешь. Я кинулась за ней и прыгнула. Мы покатились по земле. Оборотниха истерично взвизгнула и попыталась расцарапать мне лицо руками. От испуга она даже про трансформацию забыла. Я в ответ принялась её душить. Моя слюна капала ей на лицо, а она у драконов либо ядовитая, либо способствует развитию всяческих инфекций. И то и другое, мне сейчас на руку.
Вдруг мои размеры стали стремительно уменьшаться обратно. Силы резко покинули руки, зубы уменьшились до нормального размера. Мора извернулась и с силой толкнула меня прочь от себя. Я отлетела на добрых три метра и затормозила о чьи-то ноги. Лето тут же отступил назад. Я с удивлением взглянула на ставшие вновь человеческими руки и попыталась призвать внутреннего дракона. Но в ответ была лишь тишина.
