Я вспомнила висящий в фамильной галерее портрет Аргелла. Вероятно, его изобразили не на пустом каком-то фоне, а около настоящего логова. Я сконцентрировалась на потрясающе красивом горном пейзаже, которым любовалась в свободное время часами, отполированном выступе скалы и той уютной пещерке, пытаясь мысленно воспроизвести до мелочей. Туда. Хочу именно туда!
И о чудо! Воздух подёрнулся синеватой дымкой, а в следующий миг я уже стояла на той самой каменной площадке, что изображена у меня в фамильной галерее. Так значит это место, действительно, существует. Повезло мне.
Моя цель сидела на выступе и грелась на солнышке, здорово смахивая с такого ракурса на перекормленного сытого крокодила. Хотя это сходство было чисто эмоциональным, ничего общего внешне у них не было. В реальности предок был ещё красивее. Удивительно черная с рыжевато-красным отливом чешуя блестела и переливалась на солнце тысячами бликов и огней. Форма тела мощная и одновременно с тем очень изящная, ни одной лишней линии. Каждая клеточка зверя так и дышит силой и величием, завораживая и восхищая. Да, очаровательный у меня предок. По крайней мере, пока молчит и лежит с закрытыми глазами.
Я открыто пошла к нему на встречу. Ящер тут же насторожился и, подняв голову с лап, открыл глаза.
– Привет! – жизнерадостно улыбнулась я, хищно осматривая с более близкого расстояния свою жертву. Красив, паршивец.
– Ты кто? – опешил дедушка, осматривая меня с ног до головы.
– Как кто? – возмутилась я. – Я та, кто пришёл напомнить тебе о твоих прямых обязанностях!
– И каких же? – осклабился дракон.
– Семейных! – не хуже предка оскалилась я.
– Вот как? – фыркнул Аргелл. – А не слишком ли мы молоды, чтобы так нагло врать старшим, да ещё и древним злобным ящерам?
– А не слишком ли мы молоды ещё для склероза?
Предок взревел и, недобро козытнув языком, хищно прищурился. Ну-ну, испугал ежа голой попой! Не обращая на него ни малейшего внимания, я гордо прошествовала вперёд, прямым ходом направляясь к пещере.
– Эй! – опешил пращур. – Ты куда?
– Домой!
– Чего?! – раненым зубром взвыл дражайший родственник. – Иди отсюда, девочка! Я тебя не соблазнял! Уж что-что, а такую беспардонность я бы точно запомнил! Уж лучше язва желудка, чем такая язва под боком!
Та-а-к, а у моего «дедушки», оказывается, до сих пор есть порох в пороховницах! А я-то, наивная, ещё гадала, в кого же мои родичи такими любвеобильными выдались! Ладно, обрадуем старика, надеюсь, у него сердце здоровое.
– Я твоя дочь!
– ЧТО?! – отвалилась челюсть древнего реликта. – Да я лет тридцать уже не шалил!!! Или ты хочешь сказать, что сие непорочное зачатие произошло, когда я случайно пролетал над деревней?!
– А, может, я колдунья и только молодо выгляжу!
– Ну, не за двадцать же твой истинный возраст!
– За двадцать!
– Ну, не настолько!
– Откуда ты знаешь?
– А если б я сказал, что лет пятьдесят уже отшельничаю, ты бы и столько себе накинула?!
– Так, дядя, не отпирайтесь! Я – последствие ваших необдуманных поступков, так сказать ошибка молодости! И это точно!
– Так я исправлю сейчас это недоразумение! – оскалился дракон, и тяжелый чёрный хвост шлёпнулся прямо у моих ног. Ха! Не ты первый, и не ты последний мечтаешь прихлопнуть меня, как муху!
– Ты не убьёшь родную кровиночку!
– Такую?! – возмутился ящер. – Запросто! И вообще, с чего мне тебе верить?
– А как же хвалёная драконья интуиция?
– Если б я ей доверял, столько бы не прожил, – парировал родственник.
– Хорошо, а зов крови? Разве ты не испытываешь его ко мне?
– Единственное, что я к тебе испытываю, – пригнул голову дракон, чеканя каждое слово, – нормативной лексикой не передать, а выразить лапы чешутся сугубо прикладным методом!
– Не пыхти, папаша, – прошипела я, доставая из-под рубашки фамильный медальон. – Я всё-таки твоя любимая, обожаемая прапраправнучка, ныне правящая княжна Драко.
Такому повороту Аргелл явно не обрадовался. Похоже, даже очень расстроился невозможности случайно меня прибить.
– Хорошо, – злобно скрипнул он зубами, обречённо глядя на меня. – И чего же ты хочешь, маленькая… дрянь!
– Алиментов!
– Чего?! – опешил дед.
– Алиментов! – хищно повторила я, открыто направляясь к пещере. – Золотца в логове, небось, прилично припас?
– Ты что? Меня ограбить пришла?
– Да нет, только забрать то, что причитается мне по праву. За тысячу лет знаешь, какие проценты набежали?
– ЭТО МОЁ! – взревел монстр, кидаясь к берлоге, и закрывая её грудью.
– А как же забота о подрастающем поколении? Знаешь, дети – не домашние животные, если что, на улицу не выбросишь. Тут ответственность на всю жизнь!
– А как насчёт обратного? – сверкнул глазами предок. – Как насчёт опеки над преклонного возраста больным родителем?
– Хорошо, – кивнула я. – Тебя сдать в дом престарелых? Как радетельная внучка, я могу это устроить даже быстрее, чем того требует установленный порядок.
– Может, ты меня сразу Призрачным Гончим выдашь? – вкрадчиво уточнил пращур, балансируя над пропастью ярости. Кончик его хвоста раздражённо барабанил по порогу пещеры. – Чего уж там мелочиться?
– Действительно, – согласилась я. – Шкуру оставлю себе, она ещё пригодится, буду в чёрные дни дёргать чешуйки и продавать магам на коктейли. Когти тоже кому-нибудь загоню, из зубов сделаю ожерелье, пещеру сдам в аренду, золото загребу в казну, хоть какая-то от тебя польза выйдет, родственничек!
– Слышь, ты, к-кровинушка? – стал заикаться от возмущения Аргелл. – Может, мне тебя сразу хвостом пришлёпнуть и сказать, что «так и было»?
– И загубишь собственный род? – нагло осведомился «благодарный потомок» в моём лице.
– У меня, кажется, ещё «прапраправнук» есть! – занося надо мной хвост, прищурился пращур. – Так сказать запасной вариант.
– Да, есть, – кивнула я. – Мы с Витькой – близнецы антиподы.
– И кто из вас лучший вариант? – подозрительно подобрался прадед. Похоже, это значение было для него знакомо.
– Я, – простодушно пожала плечами ваша покорная слуга, констатируя факт.
– То есть он ещё хуже? – скорее себе, чем мне пробормотал Аргелл.
– Да, – подтвердила я его догадку на всякий случай. – Так кровь сказала.
– О великий Эквилибриум! – горестно простонал дракон, закатывая глаза и убирая от меня нацеленный хвост. – С рождения за мной гонялся этот маразматик Венатор, возглавляя всяких дебилов с вилами, от меня отвернулись родственники, жена оказалась сущей стервой, тёща – законченной ведьмой, так ко всему прочему и потомок – исчадие Вселенной. За что, Эквилибриум?
– Ну-ну, маленький, – одобрительно похлопала я его по ноге, – не всё так запущено, я же с тобой!
Почему-то от этих слов, предок окончательно сник, лёг на землю, и, обхватив голову лапами, горько зарыдал.
– Чего ты от меня хочешь, маленькая гадина? – жалобно всхлипнул он. Будем считать, что, назвав меня «гадиной», он классифицировал меня как вид и признал-таки наше родство!
«Мне, кажется, он имел в виду, что ты – пакость!» – робко вздохнуло правое полушарие.
«Да, – согласилось левое. – Правая половина права. Ты, хозяйка, всё-таки довела дедушку!»
– Так чего ты от меня хочешь? – насторожено повторил вопрос предок.
– Твоей нежной родительской опеки! – решила резать с плеча ваша покорная слуга.
– Нет, – не выдержал он. – Мне говорили, что Драко уродились наглыми и бесстыжими, но не до такой же степени!
– Ну, зачем же так возмущаться? Как будто вы белый и пушистый!
– Садись, – вздохнул Аргелл и подставил мне лапу. – Рассказывай, что произошло.
Краткий пересказ предок воспринял на удивление спокойно и терпеливо. Где-то он кивал, где-то сильно задумывался над чем-то. В конце рассказа он долго размышлял, взвешивая и анализируя предлагаемыми нами варианты поиска пятого дракона.
– Знаешь, внучка, – тихо произнёс он. – А я ведь не знаю, где тебе искать ещё одного кандидата. Странно, что ты его сердцем не чувствуешь. В наших кругах, чтобы найти родственника-дракона, достаточно лишь сконцентрироваться и зов крови сам тебя приведёт. А здесь же что-то непонятное творится.
– А Ведущие маги мира могли нам помешать?
– Вполне, – кивнул предок. – Вы же бросили им вызов. Удивительно, что они до сих пор слишком пассивны. На их месте вас давно бы уже грохнули. Уж слишком вы большая угроза.
– Может, они готовят нам какую-нибудь пакость? – предположила я.
– Скорее всего, – согласился предок. – И ещё правнучка – что это у тебя за браслетик такой на руке. Очень похоже на фамильное кольцо оболтуса Ромки. Надеюсь, ты с ним не связалась?
