– Кто там?
– Сто грамм! – не удержался от подколки Витька.
– Идите вы со своей самогонкой! – раздались оттуда нехарактерные слова. – Не до выпивки сейчас! Нам бы драконов дождаться.
– Так мы уже пришли, – внесла свою лепту в переговоры я.
Из окошка высунулся сморщенный красный нос, а на стенах как грибы после дождя возникли лучники со взведёнными арбалетами.
– Да, – вздохнул Вик. – Похоже, нас здесь, действительно, ждали.
– Гвин не могла нас предать, – не согласилась я. – Она бы не послала нас в ловушку.
– Смотря, сколько ей заплатили, – хмыкнул прагматичный Вик.
– Или чем шантажировали, – поддержал брата Норри.
– Гвиневера? – вдруг оживился стражник по ту сторону врат. – Вы говорите о королеве Луары?
– Ну да, – вдруг подала голос Лада. – И почему вы на нас наставили арбалеты?
– Это Ладиина, позор нашего барона, – послышался ещё один голос из глубины двора. – Никто с ней добровольно путешествовать не будет. Значит, это, действительно, драконы.
– Идите к калитке с северной стороны замка, – буркнул стражник и закрыл окошко.
Мы последовали инструкциям. Я обернулась к Ладиине. Почему-то мне резанули слух произнесенные слова, и стало жалко красавицу, пусть она нас порядком и достала. Девушка шла, понурив голову. Щёки её предательски горели.
– Не обращай внимания, – решила утешить я её. – В жизни много случается несправедливости.
Лада удивлённо взглянула на меня, захотела что-то сказать, но в последний момент сдержалась и лишь молча кивнула.
Мы вошли в фамильное прибежище Каракуртов. Внутренний двор походил на прибежище цыганского табора. То тут, то там среди наспех собранных телег сновали чумазые дети. Женщины развешивали бельё. Нас встречать кинулась почти вся деревня.
– Дракон! Дракон! – закричали они.
Последний раз они встречали меня так, когда хотели попросить благославить урожай. Кто-то ушлый пустил слух, что благославлённое драконом поле цветёт и пахнет. Полагаю, корни данной сплетни растут с тех времён, как я отбатрачила на Лерри, выращивая коноплю.
– Доченька! – кинулся нам на встречу хозяин замка. – Зятёк! – раскрыл он объятья для меня.
Так, опыт подсказывает, что барону от нас что-то позарез надо, иначе он наше родство не признал бы и под пытками. А лезть обниматься ко мне после того, как мы с Витькой утащили у него Ожерелье Прозрения… Видно, Каракурт в большой беде.
– Что случилось? – решили мы сразу взять быка за рога.
На секунду нам показалось, что взорвалась звуковая бомба. Крестьян просто прорвало, и все они причитали, кричали и молили одновременно. Норри даже уши поджал и руками их на всякий случай закрыл.
– По очереди! – гаркнул Вик. – Говорит только один.
Крестьяне снова вспомнили, как попросили меня благословить их поля.
– Никакой мочи нет! – жаловались они тогда. И даром, что не мои подданные. – Ничего не растёт, а что проклюнется, то насекомыми уничтожается!
Проникшись сочувствием к бедным крестьянам, я решила тогда им помочь. Чтобы там ни думали и ни считали жители Геи, но в одном они оказались правы: магия является неотъемлемой сутью дракона. Нам не обязательно читать заклинания или делать пассы руками, достаточно лишь пожелать. И так как с каждым мгновением я взрослею и взрослею, то всё могло получиться. А потому я щедро и от всей души благословляла каждое поле.
Помню, у гряд с картофелем взыграли мои белорусские корни. Несмотря на то, что папа русский, я выросла в Беларуси на, так сказать, национальном продукте – картофеле. А, следовательно, будучи его истинным любителем, я не могла не пожелать обожаемому продукту богатых урожаев, да ещё таких, чтобы в конце сезона корнеплод сам убирался с полей и в мешки складывался!
«Угу! – язвительно хмыкнуло тогда левое полушарие. – Ты ещё пожелай, чтобы он колорадского жука сам уничтожал!»
И я, конечно же, вспомнив, сколько в своё время потратила времени на дачных грядах, собирая несметные количества противных жуков, а потом их уничтожая, чтобы отстоять своё право на данное лакомство, просто физически не могла не пожелать родимой бульбе[14] устойчивости ко всяким несанкционированным пожирателям.
В этом году, природа, словно издеваясь над хвалёной магией драконов, выдалась суровой и холодной. На долю полей выдались и потопы, и неожиданные заморозки, и засуха. Погибли пшеница, рожь, ячмень…
Но все злоключения были мелочью по сравнению с тем, когда бульба доела последнего колорадского жука и, будучи сильно голодной, вышла на промысел в деревню…
Дальше шёл нецензурный пересказ первой встречи с моей оголодавшей картошкой, причём даже пробелы в повествовании удались матерными.
В замке Каракуртов объявили военное положение, а более крупное лесное зверьё решило убраться, куда подальше. Благо, моя картошка катается по земле и не уходит далеко от полей. Хотя встречным крестьянам и этого хватает.
– Да быть того не может! – не выдержала я. – Где это видано, чтобы картошка питалась мясом. А перерабатывает она его как?
– Нормально переваривает, раз вечно голодная! – буркнул кто-то из задних рядов.
– Значит так, княжна, – взял на себя роль лидера барон Каракурт. – Ты эту картошку породила, ты её и убей.
– А не веришь, что это твоё творчество, так, поди на стену, посмотри, оно как раз к замку подкатилось! – пророкотал стражник.
Мы кинулись на стену. Интересно же всё-таки! Благо, моё детище не летает. А внизу творилось настоящее безобразие. Клубни картофеля катались по земле и, по-моему, пытались рыть подкоп под замковую стену. Зубов у своего растительного шедевра я не обнаружила, но и увиденного мне хватило для качественных полноценных кошмаров.
– Офигеть! – оценил ситуацию Норри.
– Мда, – задумчиво почесал макушку Вик. – Народ в принципе кормить можно, вопрос только в том, будет ли он это есть.
– Издеваетесь, да? – обиделся стоящий рядом стражник. – Смотрите, – и при этом он бросил вниз солидный кусок сала.
Картошка ринулась на подношение, как огромная стая пираний, и через секунду на месте еды не осталось ничего. Зато клубни устроили между собой склоку, по– видимому, за первенство в стае. Очаровательно! Теперь мне точно обеспечены кошмары!
– А если нам пробежаться по фамильному кладбищу Каракуртов, активировать его, и натравить трупов на картошку? – предложил Норри. – Зомби её съедят, а потом грамотный некромант положит их обратно.
– А если наша картошка схарчит мертвечину, как её тогда есть? – надулась я.
– А ты что, решила из неё драники сделать?! – ужаснулся Вик.
– Ну не пропадать же продукту! – возмутилась я. – Всё-таки его кормили, поливали, силы и время затрачивали!
Братья посмотрели на меня как на фашиста. Я же взглянула на грызущие внизу полено клубни картошки и задумалась. Как истинная хозяйка, я просто не могла позволить пропасть столь вкусному корнеплоду. С другой стороны неизвестно, что ещё, кроме сала и бревна, он сожрал в наше отсутствие.
– Хорошо, – вздохнула я. – Ваша взяла. И что вы предлагаете?
– А что вы можете сделать? – оживился стражник. – Мы его уже и спалить, и щёлоком облить пытались – всё без толку. Живёт, зараза!
Мы снова покосились на картофель, который к этому времени уже пытался жевать замковые стены. Судя по тому, какие царапины в камне оставались после общения с моим детищем, зубы у корнеплода всё-таки были. Мдя. И почему я привыкла всё делать качественно? Даже пакости?
– Ладно, Свет, – вздохнул Норри. – Ты пока понаблюдай за своим детищем и подумай, как от него избавиться доступными тебе средствами, а я схожу в библиотеку Каракурта и почитаю магические книги. Может, они чем помогут. А Витька пусть проведёт с Ладушкой ревизию доступных артефактов.
Придя к такому выводу, мы разделились. Я обернулась к прыгающим внизу клубням картофеля и прикинула, как бы облить их всех самогонкой да поджечь. Вопрос только, где и как нагнать такое количество спиртного в рекордно короткие сроки, используя ограниченные количества сырья, а потом уберечь конечный продукт от обезумевших от страха жителей замка. И как картофель облить по максимуму?
Вдруг ко мне на стену выбежал запыхавшийся испуганный слуга.
– Миледи! Миледи! – чуть дыша, закричал он. – Там с Виктором беда случилась!
– Где он? – не на шутку испугалась я.
– В подземельях, – ответил мальчик. – Идёмте, я покажу.
– А Норри?
– Мы уже послали за ним, – буквально прочитал мои мысли расторопный мальчик и кинулся вниз по ступенькам. Я ринулась за ним.
При мысли, что Вик может умереть, по спине поползли холодные мурашки, а в животе и горле образовался тугой комок. Я буквально летела по крутым лестницам вниз, вдруг за очередным поворотом на мою голову опустилось что-то тяжёлое.
