– Лерри бы никогда себе такого не позволил! Вот с кого тебе следовало брать пример!
– А я и взял!
– Что-то незаметно! – съехидничала бабушка.
– Дядя, к твоему сведению, в молодости покуривал травку и совершил кругосветное путешествие по спальням всех фрейлин во дворце и прямо у тебя под носом! – взорвался брат.
– Что?! – взревел призрак и мгновенно исчез в портале.
– Норри, – окликнула я братца. – Ты в курсе, что только что наслал на своего родича злобного призрака-моралиста. Как будто ему конопляных полей было мало.
– Ой! – опомнился тот.
– Поздно его жалеть, – вздохнул Вик, тоже пятясь к двери. – У Лерри там один призрак, а у нас целая сотня!
– Нам круче, – согласилась я.
– Зашибись просто! – оценил ситуацию Норри. И где он столько наших слов нахватался?
А буйство вокруг возрастало. Бархатные шторы начинали трепетать от загробного ветра, что говорило о силе сквозняка. Ругань становилась всё более и более отчётливой. Правда, пока на нас с ножами не кидаются. И то хлеб. Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не накаркать. Я вроде дракон, а не ворона, но последнее время кликать беду у меня получается очень даже профессионально.
– Господа, – трагически заломила руки королева Луары, когда на пол упала расписная эльфийская ваза. – Господа, помните про защитный контур!
Словно в подтверждение её слов на мраморном полу вокруг столика с шаром вспыхнула белым пламенем линия. Мы с братьями на всякий случай вышли из горящего круга.
– Да дался нам твой защитный контур! – фыркнул Арагон, пересекая запретную черту и материализуясь.
Я взглянула на призрака родоначальника и поняла, почему по нему сохли девицы. Высокий, плечистый, удивительно красивый. В больших чёрных глазах светился ум и лукавство. Он мне улыбнулся и подмигнул. Протянув руку, коснулся моей щеки. Я почувствовала только холодок на коже.
– Где нам пятого дракона искать? – решила воспользоваться я моментом.
– Не знаю, малышка, – пожал плечами предок. – Ты у папы спроси. Может, он поможет.
– Мой папа?! – изумилась я.
– Нет, мой, – улыбнулся Арагон.
На минуту я зависла, не в силах его понять. Это предок иронизирует или действительно имеет в виду Аргелла?
– Знаешь, где находится Нечистый материк? – спросил он.
– Это Проклятый, что ли? – похолодело в душе у меня.
Как я уже говорила, всего на Гее пять материков, расположенных в одном полушарии. Два из них населены только людьми. Один, Клыкастый материк, получил такое название, так как обжит оборотнями, вампирами, эльфами, друидами, драконами и особо отчаянными человеками, принявшими наше подданство. И есть ещё Проклятый и Тёмный материки.
Когда-то Проклятый материк населяли люди, но после войны магов там возникла экологическая катастрофа. Сейчас там абсолютно аномальная зона, со своими странными законами и всяческими мутантами. Никому там не выжить, и посещать его никто особо не стремится. А если и рискнёт, Гиблое море, огибающее континент, ему всё равно не пройти.
– Да нет, – побледнел призрак, если такое применимо к духам. – Нечего тебе, малышка, на Проклятом материке делать! По крайней мере, до тех пор, пока не дашь потомство. Я про Тёмный говорю.
Час от часу не легче!
– Там же нечисть обитает! – возмутилась я и улыбнулась иронии. А забавно, наверно, со стороны звучит. Люди считают нечистью нас, а мы, нечисть в их понимании, боимся нечисти Тёмного континента.
– Малышка, – ласково произнёс родич. – Не бойся ты так. Как бы страшны они ни были, я бы на их месте с тобой не связывался.
– А нечисти мне это тоже на каждом углу твердить? Или сразу транспарант нацепить?
– Не ёрничай, дитя! – строго отдёрнул меня предок. – Значит так, когда всё рассеется – узнаешь у Гвиневеры всё, что она думает и чувствует по поводу Пятого кандидата, а потом направляешься к Аргеллу на Тёмный материк, на драконий хребет около озера Слёз. Папа там часто обитает.
– А вдруг он не захочет мне помогать?
– Для нас родственные узы значат много – и предок всегда поможет потомкам. Для него тысяча лет – мгновение, и мы все ему как дети.
– Ага, спасибо, общую концепцию уловила.
– Только, пожалуйста, малышка, не доведи нашего единственного живого предка до инфаркта. Хорошо?
– Постараюсь.
– Слово дай.
Я задумалась. Дать слово не такая уж обременительная обязанность, но почему-то я не могла этого сделать. Не то, чтобы я собралась довести многопрадеда до ручки. Нет. Просто физически сделать это как-то не получалось.
– Не могу, – честно призналась я.
– Молодец! – вдруг похвалил предок. – Взрослеешь, кроха! А теперь мне пора, – и с этими словами он отступил в сторону круга.
Я проследила за ним и обомлела. Пока мы разговаривали с Арагоном, около защитного контура творился настоящий шабаш. Предки оборотней и драконов пошли друг на друга бугуртом, причем вытворяли это в боевой трансформации. Со стороны даже красиво и очень познавательно было посмотреть. Никогда не думала, что может противопоставить оборотень в боевой трансформации дракону. Оказывается, немало.
Во-первых, вервольфы в своей промежуточной трансформации крупнее человеческого роста, а если учесть, что их средний рост два – два двадцать, то делайте выводы. В боевой трансформации эдакий монстрик росточком под три метра, широк в плечах, силён и нечеловечески проворен. Дракон в полной боевой трансформации от таких фехтовальщиков может только улететь или испепелить, что крайне трудно сделать со столь ловким и быстрым противником.
В ограниченном пространстве медитативного зала наша полная трансформация оказались слишком огромной и неповоротливой для боя, в то время как оборотни чувствовали себя очень даже прекрасно. Я с интересом наблюдала за представлением. Думаю, предки не даром показали мне именно эту особенность.
– Молодец, кроха, – хмыкнул над ухом Лорри. – Смотри и мотай на ус! Когда-нибудь да пригодиться. А теперь внимание.
Словно по команде мои родичи уменьшились до сравнимых с оборотнями габаритов, оказавшись тоже в какой-то промежуточной трансформации между человеком и драконом. Рост под три метра, всё тело покрыто чешуёй, и в целом в нём угадываются человеческие пропорции, вот только суставы на руках и ногах заканчиваются шипами с которых капает какая-то подозрительная слизь. Мускулистые ноги от бедра до колена почти человеческие, а вот дальше мощные лапы как у динозавра с оттопыренным верхним когтем, как у велоцираптора. Подвижная шея относительно длинная, но крепкая. Морда драконья, вот только около глаз, носа и на затылке какие-то странные наросты. Что это?
– Дополнительные органы зрения, – ответил над ухом Лорриель. – Таким образом, обзор данной трансформации достигает трёхсот шестидесяти градусов. Очень удобно, когда твой противник агрессивно настроен.
– А это не отвлекает?
– Наверно, любое другое существо с иной нервной системой, оно может быть и ввело бы в прострацию, но не нас. Всё продумано до мелочей.
– Угу, – хмыкнула я, наблюдая, как один из моих многочисленных родичей врезал кому-то шипастым хвостом по зубам и слегка расправил кожистые крылья для поддержания равновесия. Другой родич использовал массивный хвост в качестве дополнительного баланса.
– А крылья в битве не повредятся?
– А ты не суй их, куда не надо, – хмыкнул родич. – Плюс у некоторых из нас крылья могут вырабатывать электрический заряд, который сработает похлеще шокера.
– А хозяин сам этого заряда не хватит?
– Ребёнок, не задавай глупых вопросов, – поморщился предок. – Читай умные книжки.
Я вспомнила, что в море плавают скаты и они пока сами себя ещё не убили. И решила отложить данный вопрос немного на потом. Сейчас бы пятого кандидата найти. Да и странно, что Ведущие маги мира нам пока палок в колёса не вставляют. Хотя с другой стороны, может, они надеются, что мы сами благополучно убьёмся, и проблема рассосётся само собой? Хм, уже чисто из вредности стоит выжить.
– Ну что, братва, развернёмся? – вдруг вывел меня из лёгкой задумчивости громогласный голос.
Банзай! Это дедушка Мортифора, по-молодецки свистнув, вышел из защитного контура. Вот уж где неугомонный старичок! И чего ж ему на том свете от жизни не отдыхается?
– Как? – в шоке выдохнула Гвиневера, наблюдая, как призраки один за одним пересекают магический круг. – Да что ж это творится?! Господа! – нервно закусила она нижнюю губу. – А как же мой защитный контур?!
– Да дался нам твой защитный контур! – презрительно фыркнул дедушка Мортифора. – Когда рядом драконы!
– Но как же! – всхлипнула Гвиневера. – Я же колдовала! Моя пентаграмма должна вас всех беспокоить!
– Нас драконы беспокоят! – обрезал дедушка Мортифора. – А твоя магия по сравнению с этим нежный зуд в одном месте.
