"Странное ощущение - энергетический запас исчерпан едва ли на треть, а меня, будто отжали и вывесили сушиться на солнышко... Это все опустошающая сущность Конта...", - размышляла я, бредя через замковый двор в сторону конюшни. Уж там-то, в комнатке Абрамки, меня точно не будут искать, хотя бы до завтрашнего утра...
Внутри было тихо, но, это лишь на первый взгляд - в углу, на своем топчане спал Валек (и как же я про него-то забыла?). Но, место подростка было пустым. Я потихоньку прокралась от двери, но топчан предательски скрипнул и старик, сначала вздрогнул, а потом и вовсе открыл глаза.
- Все нормально, Валек, - протянула я голосом гипнотизера. - Это я, Вета.
- Госпожа Вета? - удивленно вскинулся тот. - А как же вы? А вас же все ищут?
- Валек, меня уже нашли. И раз уж вы все равно проснулись, то где Абрамка?
- Абрашка? Абрашка в Либряне - позавчера Гильда его отвезла в его мастерскую столярную.
- Да что вы?! - теперь уже подскочила я. - Значит, просто так его взяли на обучение, за талант?
- Нет, что вы, госпожа Вета, - вскинул руки Валек. - За него Его сиятельство заплатил, за три года вперед. Свезло мальцу.
- Как же это замечательно, Валек, - расплылась я в темноте, снова вытягиваясь на топчане. - Ну, а раз так, то я тогда на его кровати сегодня посплю. И вы спите...
- Конечно, госпожа Вета, - послушно затих под своим одеялом старик.
- Как же это замечательно, Абрамка теперь... - все повторяла я, уже засыпая...
"Но, выспаться мне в эту ночь точно не дадут", - к такому мнению я пришла, кажется, очнувшись тут же, хотя, за маленьким окном уже светало.
"И надо же, как храпит субтильный Валек", - приоткрыв один глаз, вздохнула тяжко. - "И вообще, что мне так щекочет нос?", - приоткрыла второй и с удивлением почуяла запах яблочного пирога, идущий от волос, раскинувшихся по всему моему лицу... Похлопала вокруг себя руками - пусто. И только тогда повернула голову набок, уже окончательно проснувшись. Потому что у моего топчана, сидя прямо на полу, спиной ко мне и откинув назад голову, вовсю храпел Борамир. Я осторожно повернулась и уткнулась носом в его бок, вдыхая, как наркотик, родной до боли запах. Да так увлеклась, что не заметила, как храп стих.
- И чем я пахну? - по сонному глухо, спросил мужчина.
- Ты пахнешь собой. Этого мне достаточно... Как ты меня нашел?
- Валек.
- Понятно... А где он сам?
- Ушел спать на солому.
- А тебе что не спится?
- Тебя караулю, - хмыкнул он. - Я раньше часто смотрел, как ты спишь... И говоришь во сне на незнакомом языке...
- А сейчас почему ты на меня не смотришь?.. Ты меня боишься?..
- Это ты должна меня бояться, после того, что я тебе причинил...
- Но, ведь изнасилования тогда не было. Мы же это решили.
- Ты знаешь, о чем я.
- Нет. И знать не хочу. Посмотри на меня...
- Все эти люди, я за них отвечал... И за тебя я тоже отвечал. Как мне после этого смотреть вам всем в глаза?
- Это магия. Против нее многие бессильны. А ты держался до последнего.
- Но он выбрал именно меня.
- Это все потому, что ты так замечательно пахнешь. Как старомодный романтик... Он посчитал это твоей слабостью. А для меня это, самое большое сокровище в мире... В обоих мирах...
- Я помню.
- Что ты помнишь?..
- Все, что ты мне тогда говорила... И наш поцелуй... Я только это и помню.
- А почему же ты тогда не зовешь меня Ветвяной?
- Это имя я должен заслужить... Мне пора. А ты спи...
И ушел, так и не взглянув на меня... Старомодный романтик, мой самый любимый в обоих мирах...
Сим нашел меня немного позже, там же, сидящей на топчане и в полном одиночестве. Он, сначала замер у двери, а потом подошел и присел сбоку:
- Вета, я за тобой. Сейчас поедим и на крыло, до Медвежьей пещеры.
- Хорошо. А где... остальные?
- Остальные? Граф со своими людьми уже в пути. У них дорога длиннее, но мы их нагоним и встретимся в условленном месте.
- Скажи, а что будет там, у этой Медвежьей пещеры?
- Ну, в лучшем случае, мы быстро перевяжем всех наемных и пустим огонь вовнутрь, прямо до любимых соседей, - злорадно ухмыльнулся Сим.
- А что будет с Контом? Грязные земли?
- С Контом? - медленно повторил мужчина и взглянул на меня. - Его больше нет, Вета.
- Я что, его убила?!
- Нет, что ты! - встрепенулся Сим. - Ты здесь совершенно не причем. Просто... понимаешь, до Грязных земель был бы еще суд, а эта мразь могла бы наговорить много того, за что пришлось бы отвечать и твоему графу, да и тебе, после твоих запрещенных игр с сущностью... А ты что, его жалеешь?
- Ты знаешь... - прислушалась я к собственной совести. - Нет. Думаю, он получил то, что заслужил... По крайней мере, в своих фантазиях, я ему и не такое планировала сделать.
- Вот и здорово, - облегченно выдохнул Сим и хлопнул себя по коленям. - А теперь вставай, и пойдем завтракать. Из здешней кухни так вкусно пахнет...
Еще бы оттуда не вкусно пахло, ведь там царствовала сама тетушка Гильда. И как я могла к ней не заглянуть, хоть на минуточку?
- Ты куда? - опешил маг, наблюдая, как я сворачиваю в боковую кухонную дверь донжона.
- Сим, я всего на минуточку, - заскулила я. - Там одна очень хорошая женщина и я по ней сильно соскучилась. В крайнем случае, я могу быстро поесть прямо у нее, на кухне.
- Хорошая женщина? - приподнял он свою бровь. - Тогда я с тобой. Вдруг, она еще и хороша собой, - и уверенно запрыгал вниз по ступенькам.
Я же, лишь проводила его выразительным взглядом и вошла следом, в уже распахнутую для меня дверь.
Гильду я застала стоящей у плиты и убийственно взирающей на непрошенного визитера, а узрев еще и меня, женщина тут же сменила гнев на милость:
- Девонька моя! - распахнула она свои могучие объятья и ринулась мне на встречу. - Дай-ка я тебя прижму покрепче.
- Ого! - едва увернулся Сим от поварешки в ее руке. - Так-то тут гостей встречают?
- Скажи спасибо, что у нее топора не было, - сдавленно проблеяла я из железных объятий Гильды. - Как вы здесь? Про Абрамку я уже знаю, мне Валек сказал. А в остальном?
- Все теперь у нас хорошо... А это твой охранник что ли?
- Нет, это... У нас очень мало времени. Вы можете нас с Симарглом быстро покормить, тогда я с вами смогу немножко поболтать перед дорогой? Хорошо, Гильда?
- Ладно, - оценила она ситуацию и махнула поварешкой уже в сторону стола. - Усаживайтесь, я быстро накрою.
Вскоре, мы с аппетитом поглощали вкуснейшую кашу с мясом, запивая ее парным молоком, а Гильда, косясь на жующего Сима, пыталась со мной "немножко поболтать":
