Он ей улыбнулся.
— Он очень вкусный.
— Спасибо.
Повисла неловкая пауза. Олесм окинул взглядом зал и заёрзал.
— А вы… вы всегда обслуживаете гоблинов в своем трактире? Я видел табличку, но должен признать, что это первый раз, когда я вижу гоблина, который не пытается кого-то зарезать или убежать.
Все гоблины одновременно перестали есть и уставились на Олесма. Тот вздрогнул.
— Эм, нет. Они тут недавно.
— Понимаю.
И снова тишина. Эрин посмотрела на стол. Дрейк-тактик принес с собой свою шахматную доску, и, хотя на время еды он её отложил, они видела, как он кидает на неё взгляды.
— Как насчет партии в шахматы? Кто-то хочет сыграть?
Клбкч и Олесм подняли взгляды.
— Я бы с удовольствием сыграл… — Олесм прервал себя на полуслове.
Он оглянулся и виновато окинул взглядом других обедающих.
— Но я бы не хотел отрывать вас от вашей работы. Видимо в другой раз.
Он выглядел настолько подавленно, что Эрин захотелось его погладить. Спустя несколько мгновений раздумий, она улыбнулась.
— Не волнуйся. Мы всё равно можем сыграть. Я могу и играть, и разносить еду.
Клбкч и Олесм с недоверием на неё посмотрели. Эрин ухмыльнулась.
— Я так понимаю, никто из вас не знаком с шахматной нотацией?
***
— Ладно, итак, ты двигаешь свою пешку вверх на две клетки. Это E4, так что говоришь мне, что двигаешь пешку на E4, понятно? И когда я сделаю свой ход, я скажу, например, пешка на D5.
Олесм кивнул и окинул взглядом шахматную доску. Он аккуратно передвинул черную пешку вверх на две клетки и перевёл взгляд на Эрин. Она кивнула.
— Понятно?
— Думаю да, Эрин.
— Хорошо. Тогда сыграем!
Эрин отвернулась от Олесма, схватила стакан и наполнила его. В другом конце зала Клбкч и Олесм совещались, склонившись над доской. Олесм сделал свой ход.
— Пешка, эм, пешка на F3, Эрин.
— Поняла! Конь на C6!
Эрин сосредоточилась на игре, пока ходила по трактиру. Она не заметила, как гоблины стали есть всё медленнее, а антиниумы-Рабочие прервали трапезу, чтобы следить за её перемещениями по залу. Мысли Эрин были сфокусированы, и пока она на автомате брала тарелки и наполняла их едой, её разум был сосредоточен только на одной задаче.
Игре. Некоторые называют гольф лучшей игрой, когда-либо придуманной. Может они и правы, но Эрин нравятся шахматы.
Она даже может играть в них у себя в голове.
***
— Слон на D6.
— Хм. В таком случае я похожу… эм, думаю это будет пешка на D4.
— Королева на H4! Шах! — мгновенно выпалила Эрин и про себя ухмыльнулась.
Она услышала полный уныния вздох Олесма.
— Ах. Тогда… тогда пешка на G3?
И снова Эрин выпалила едва ли не быстрее, чем он смог договорить:
— Слон забирает пешку на G3!
— Пешка забирает слона на G3.
— А я заберу твою ладью на H1.
Эрин снова про себя ухмыльнулась, когда Олесм отчаянно зашипел. У себя в голове она видела, как её королева стоит в углу доски со стороны Олесма, прижавшись к его прекрасным, беззащитным фигурам.
Игра продолжилась, но только как избиение. Эрин счастливо сметала фигуры Олесма своей королевой. В конце концов ему удалось её забрать своей королевой, но перед этим он потерял ещё одного коня и слона. К этому моменту у Эрин было больше фигур, чем у него и она занимала лучшие позиции.
— Я сдаюсь.
Олесм опрокинул своего короля и уныло уставился на доску. Эрин сделала достаточно долгую паузу, подавая нарезанную сосиску гоблинам, чтобы увидеть, как Клбкч утешающе похлопал Олесма по плечу.
— Это была хорошая игра.
Дрейк покачал головой.
— Вы слишком добры. Я сделал несколько ошибок, которые стоили мне многих фигур. Но мне кажется, что вы вели меня с самого начала. Не могли бы вы мне показать, где я совершил ошибки?
— Разумеется.
Эрин подошла к столу. Она расставила фигуры на исходные позиции и затем передвинула пешку Олесма на две клетки.
— Ты начал с классики: Дебюта Королевской Пешки. Это был хороший ход.
Олесм пустым взглядом посмотрел на доску.
— Я просто передвинул пешку на E4. Это действительно настолько примечательных ход, что в его честь назвали стратегию?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Эрин счастливо кивнула.
— О, это классика. Ты знал, что с этого хода начинаются почти четверть всех партий? Он отлично подходит для того, чтобы занять центр, но к сожалению для тебя, я обожаю играть против этой стратегии.
Клбкч поднял руку.
— Вы хотите сказать, что для этого хода выработаны контрстратегии?
Она кивнула, передвинув чёрную пешку вперед.
— О, существует много хороших стратегий. Я ответила моей старой любимицей – Сицилианской защитой. Отлично работает против Королевской Пешки, но ты сделал ошибку, передвинув вот эту пешку на F3. Это перекрыло твою сторону для многих фигур, а тебе стоило позаботится о том, чтобы твой конь оказывал давление на мою сторону доски. Разумеется, ты можешь попробовать забрать мою пешку, но так ты откроешь свой центр. Большинство игроков любят агрессивное наступление и именно поэтому Сицилийская защита работает здесь так хорошо, потому что вынуждает потерять пешку, чтобы перебраться на другую сторону.
Эрин сделала паузу и оглядела трактир. Олесм смотрел на нее остекленевшим взглядом с радостным выражением лица. Гоблины и антиниумы, включая Клбкча, пялились на неё с раскрытыми ртами.
— Эм, простите, я перехожу на лекторский тон, когда дело касается шахмат.
— Нет, не беспокойтесь, мисс Эрин.
Олесм встряхнул головой и улыбнулся ей. Его взгляд пылал интересом, и она заметила, что его хвост вилял по полу как у собаки.
— У вас такое глубокое понимание этой игры! Как так получилось, что вы так много знаете о шахматах? Я услышал о них только год назад, а вы говорите, что разработаны целые стратегии?
— Да?
Эрин скрестила пальцы, когда Олесм счастливо улыбнулся. Она очень наделялась, что ей не придётся объяснять свое иномирное происхождение. Эрин перевела взгляд на Клбкча и подумала, стоит ли следующую игру сыграть с ним. После чего вновь посмотрела на Олесма и Клбкча и у неё появилась идея.
Она хитро улыбнулась.
— Ага, мне нравится играть в шахматы. Вообще-то я могу сыграть с вами двумя одновременно, если хотите.
Олесм и Клбкч обменялись взглядами. Оба немного нахмурились. Ну, Олесм нахмурился, и у Эрин было стойкое ощущение, что Клбкч тоже хмурился.
— А вы нас не слишком недооцениваете, Эрин?
Она невинно похлопала глазами, глядя на Олесма.
— Я? Разумеется нет. Но я готова поспорить, что могу сыграть против вас двоих, пока буду разносить напитки и выиграть как минимум против одного. Хотите проверить моё утверждение?
Они хотели. Эрин про себя ухмылялась, когда Клбкч и Олесм расставляли фигуры на досках в противоположных концах зала. Каждый игрок внимательно смотрел на свою доску. Она практически чувствовала напряжение, исходящее от каждого из них. Это напомнило ей взрослых, против которых она играла, будучи ребенком. Никому не нравилось, когда их дразнил школьник. Ей было тяжело удерживать бесстрастное выражение лица.
Клбкч ходил первым. Эрин посмотрела на его доску и затем решила передвинуть фигуру на доске Олесма, пока раздумывала над ходом. Она кружила по залу, наполняя стаканы остатками фруктового сока. А затем отправилась на кухню, чтобы приготовить больше макарон. Гоблины ели много.
Пока Эрин наполняла миски мёртвыми мухами и подавала их Рабочим игра продолжилась. Рабочие восторженно грызли мух, но у нее было стойкое ощущение, что они следят за каждым её перемещением по залу между досками Олесма и Клбкча.
Время от времени Эрин приходилось ждать, пока один из двух игроков передвинет фигуру, но когда она переходила к другой доске, то атаковала стремительно, совершенно не задумываясь. Она видела, что Клбкч и Олесм следили за ней так же пристально, как и за досками, но она безо всяких усилий играла против двух игроков, пока обслуживала своих клиентов.
