Её аудитория внимательно наблюдала за двойной игрой. Эрин на них тоже поглядывала и увидела, что Рагс и антиниумы-Рабочие пристально следят за фигурами Олесма и Клбкча. Глаза гоблина сузились, а антиниумы казались сбитыми с толку. Эрин про себя улыбнулась, но продолжила порхать по залу, наполняя стаканы, и стремительно переставляя фигуры на каждой доске.
В конце концов все закончилось победой Клбкча и поражением Олесма.
— Поздравляю, Клбкч. И поздравляю вас, Эрин.
— Воистину. Я крайне впечатлен вашими способностями.
Эрин им улыбнулась, пытаясь не засмеяться.
— Ага, это была хорошая игра. Как жаль, что я с вами не играла.
— Что?
Она указала на доску перед Олесмом. Его Король был зажат между королевой и ладьей.
— Не замечаешь ничего похожего на доске Клбкча, Олесм?
Он посмотрел. На доске Клбкча король Эрин был зажат между королевой и ладьей. Фигуры были в тех же позициях, что и фигуры Олесма.
— Что это?
— Вы играли против друг друга. Очень старый трюк… я как-то слышала, что один парень пытался провернуть такое против двух Гроссмейстеров, но у него не получилось. Всегда хотелось хоть разок так попробовать.
Эрин улыбнулась, когда Клбкч и Олесм воскликнули, а затем вскинули руки, попросив ещё одну партию. Она расставляла фигуры для настоящей двойной игры, когда кое-что произошло.
Один из Рабочих встал.
Клбкч мгновенно прекратил расставлять фигуры и опустил одну их рук на пояс. Эрин увидела, что когда он вставал, то сжимал рукоять меча.
— Что ты делаешь, Рабочий?
Голос Клбкча был холоден и враждебен. Рабочий смиренно ему поклонился.
— Этот будет наблюдать, Прогнугатор.
— Наблюдать?
Клбкч бросил взгляд на доску, а затем обратно на Рабочего. Он выглядел неуверенным.
— Невежливо препятствовать или вторгаться в дело трактирщика.
Эрин поспешила встать между Клбкчем и кротким Рабочим, который уже отступал обратно на свое место. Она подозвала его.
— Это меня не побеспокоит, Клбкч. Пусть смотрит. Зрители для шахматной игры – это отлично.
Клбкч колебался.
— Я бы не хотел злоупотреблять вашим гостеприимством или терпением…
— Злоупотребляй сколько угодно!
Эрин подавила его протесты и пододвинула ещё один стул. Она подвела Рабочего к стулу, не касаясь его и заставила сесть. Затем она заметила, что другие Рабочие и гоблины тоже глядели на шахматные доски.
— Если вы все хотите посмотреть, то подходите.
Вокруг шахматных досок мгновенно собралась толпа. Олесм и Клбкч удивленно моргали от такого количества наблюдателей, но Эрин счастливо улыбалась.
— Ладно, теперь давайте сделаем это веселым для всех нас. Я сыграю с вами двумя, но у нас будет только пять… десять секунд на каждый ход.
— Это еще один способ игры в шахматы?
— Ага, так иногда играют. Этот стиль называется Блиц, но на турнирах у вас может быль от часа до трех минут на обдумывание ваших ходов. Если бы у нас были часы, мы бы могли… не важно, я объясню по ходу игры, хорошо?
Клбкч и Олесм кивнули. Эрин схватила стул и разместила его между двумя столами, чтобы могла дотянуться до обеих досок.
— Для этого мне нужно присесть. Я не Гроссмейстер.
***
В первых двух раундах Эрин одержала уверенную победу. Однако в третьем Олесм смог свести все к ничьей.
— Поздравляю, Олесм.
Эрин прикрыла зевок и помассировала спину. Она устало улыбнулась воодушевлённому дрейку.
— Ага, это была замечательная игра!
— Спасибо.
Чешуйки Олесма приобрели красный оттенок пока он пожимал Клбкчу руку. Его хвост дико метался по полу, но Клбкч и Эрин притворились, что этого не замечает.
— Вынужден признать, что это просто невероятно… Я чувствую такое облегчение, что свел всё в ничью против вас, Эрин. Я уже начал думать, что это невозможно.
Она покраснела и замахала рукой. Ей было очень неловко от того, что к ней относятся как к какому-то шахматному гению, тем более, она знала, что это не так. Эрин уже собиралась предложить матч-реванш по другим правилам, когда посмотрела на наблюдающего за ней антиниума-Рабочего.
— Хочешь сыграть?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Антиниум, к которому она обращалась выпрямился на стуле и поклонился.
— Этот недостойный не осмелится действовать подобным образом.
Эрин нахмурилась. Его слова означали, что он хочет сыграть, но боится?
— Почему бы не попробовать? Я научу вас как играть, и мы всегда можем сделать больше шахматных досок. Все, что нам для этого нужно — это немного бумаги и ручка.
Она отправилась на кухню и достала немного бумаги и перо с чернильницей. Она почувствовала себя волшебником, когда впервые купила перо, но через пять секунд после того, как поняла, что его нужно макать в чернильницу через каждые несколько слов, затосковала по компьютеру с принтером.
Под взглядами посетителей она нарисовала грубую шахматную доску на куске пергамента и разорвала ещё кусочек на фигуры. Она аккуратно нарисовала символы на них, чтобы указать какие их них были пешками, а какие другими фигурами и поставила самодельную доску на стол. Она усадила двух антиниумов-Рабочих на стулья напротив друг друга.
Это была самая скромная шахматная доска, которую Эрин когда-либо видела, но антиниумы смотрели на клочки бумаги в полной концентрации.
— Ладно, как много вы, ребята, увидели пока я играла в шахматы с Клбкчем и Олесмом? Знаете, как расставить фигуры по доске?
Оба антиниума мгновенно задвигались. Эрин на секунду отпрянула, но они всего лишь расставили фигуры по доске с механической точностью. Всего за несколько секунд фигуры с обеих сторон оказались на своих местах. Эрин удивленно моргнула.
— Хорошо. Ладно. И, эм, покажете мне как двигаются фигуры?
Рабочий послушно передвинул фигуру вперед.
— А их можно двигать влево и вправо?
— Этот полагает, что это не так.
Клбкч склонился над доской. Как и всегда у него было мало черт, по которым Эрин могла понять его настроение, но он почему-то казался обеспокоенным.
— Обращайтесь к ней по её должности.
Антиниум незамедлительно склонил голову перед Эрин.
— Прошу прощения, Трактирщик Солстис. Этот полагает, что пешка не может двигаться вправо и влево.
Эрин бросила на Клбкча слегка раздраженный взгляд, и снова повернулась к Рабочему.
— Все правильно! Очень хорошо. А покажи мне, как она забирает фигуры.
Она показал.
— Хорошо. Но вы знали, что у пешки есть еще один ход, который она может сделать?
Остальные антиниумы и гоблины мгновенно преисполнились вниманием. Они смотрели как Эрин показала им взятие пешки на проходе и объяснила уникальные правила вокруг этого действия. Антиниум, которого она учила мгновенно склонил голову.
— Этот не знал об этом факте. Этот приносит свои извинения Трактирщику Солстис за свою ошибку.
— Что? Не извиняйся. Немногие игроки знают этот ход. Откуда тебе? А теперь давайте сыграем партию с твоим товарищем.
Эрин отступила на шаг, в то время как два антиниума пялились друг на друга в полнейшей тишине. На какой-то момент девушка испугалась, что она так и не начнут, но затем один из Рабочих передвинул свою пешку на E5. Спустя мгновение второй Рабочий ответил Сицилийской защитой и завязалась игра.
Фигура за фигурой с минимальными перерывами между ходами. Поначалу Эрин опасалась, что они воспроизводят её игру с Клбкчем и Олесмом, но два игрока вели собственную игру. Ей потребовалось какое-то время, чтобы осознать, что они до сих пор играют в Блиц. Как только она объяснила, что они могут не торопится, то игра замедлилась.
Эрин наблюдала, как двое Рабочих играли друг с другом в полной тишине и затем посмотрела на зрителей.
— Кто-то еще хочет сыграть?
***
Тишина. Это звук похорон и церквей, хотя это не совсем так. Скорее это было тем, что ожидаешь услышать в подобном месте, но на самом деле это был скорее идеал, чем истина.
Это был звук шахматного турнира. Эрин порхала то трактиру, наполняя тарелки мёртвыми мухами и разливая воду (синий сок у неё закончился) и чувствовала себя так, словно вернулась домой, слушая стук переставляемых фигур, или, чаще всего, сухой бумажный шорох.
