— Ох. Как идет игра? Кто-то ещё хочет мух? А макарон? Чашечку со… воды?
Эрин проходила мимо каждой доски и смотрела как антиниумы, и даже гоблины играли друг с другом. На столах было восемь досок, и игроки сменялись после того, как кто-то проигрывал.
Её инстинкты шахматиста вступили в конфликт с её желанием давать советы новичкам. Она нашла компромисс, позволив Олесму и Клбкчу давать комментарии, а затем анализируя партии после их окончания, воссоздавая их и демонстрируя удачные и неудачные ходы.
Антиниумы-Рабочие следили за каждым движением Эрин и слушали её слова с пугающим вниманием. Она слышала, как слово «увлеченный» использовали для описания людей, но никогда не встречала никого с настолько полной концентрацией, как у Рабочих. Откровенно говоря, это немного беспокоило, но её любовь к объяснению шахматных правил и стратегий с лихвой компенсировала все неудобства.
Но антиниумы были одним делом, однако тем, что поразило Эрин и даже Олесма с Клбкчем были гоблины. Они играли в шахматы.
Да, не очень хорошо и совсем не быстро, но они сидели и довольно бойко, хоть и не очень продуманно, играли друг с другом. Исключением был только самый маленький гоблин, Рагс, которая победила двух антиниумов-Рабочих подряд.
Эрин остановилась перед одной из нормальных шахматных досок и Рагс скользнула на стул напротив. Технически сейчас была очередь Клбкча, но гоблинша глядела прямо на Эрин. Это был явный вызов.
— Я сыграю с тобой, если хочешь. Ты за белых, твой ход.
Рагс вызывающе посмотрела на Эрин и первым передвинула своего коня. Эрин спрятала улыбку.
— Оу, Дебют Данста, да? Что-ж…
Она передвинула пешку на две клетки и поставила её прямо перед конем. Это был её любимый способ борьбы с этим дебютом. Рагс нахмурилась, и передвинула следующую фигуру. И затем ещё одну. На какое-то время гоблинша казалась просто странным, зелёным ребенком, играющим в шахматы. Так было ровно до тех пор, пока она не раскрыла рот и Эрин не увидела острые зубы. Но Рагс по-прежнему казалась не настолько опасной как раньше.
Эрин разнесла её в пух и прах, пока расставляла последние порции макарон гоблинам и перекусила сама.
***
Гоблинша бросала ей вызов еще трижды, пока Эрин играла с Олесмом и двумя рабочими после него. Она каждый раз с треском проигрывала, но Эрин была поражена тому, как маленький гоблин жаждал испробовать новые стратегии. Она даже сказала об этом вслух.
— Вы, ребята можете многому у неё поучится. Большинство из этих ходов — это устоявшееся паттерны. Ладно, сразу же убирать ладью было плохим выбором, но ты лучше, чем большинство новичков.
Она улыбнулась Рагс. Гоблинша заерзала на стуле и отвела взгляд.
Клбкч кивнул и Олесм выразил заинтересованность в том, чтобы сыграть против гоблина. Эрин посмотрела на Рабочих. Они тайком поглядывали на неё и у неё сложилось впечатление, что они тоже хотят сыграть.
Она хлопнула в ладоши и улыбнулась.
— Ну что-ж. Кто-то хочет сыграть ещё?
***
— И это шах и мат.
Олесм поднял взгляд от своего короля и огорченно покачал головой.
— Еще одна отличная игра, Эрин. Я и не подозревал о вашей ловушке, пока вы не передвинули слона.
Эрин зевнула и сонно ему улыбнулась. Вокруг неё сонно сидели или лежали гоблины, в полудреме наблюдая за игрой.
— Ты жертвовал слишком многими пешками. Они ценнее, чем тебе кажется.
Олесм склонил голову и едва не упал. Резко выпрямившись, он ей кивнул.
— Я буду иметь это в виду, Эрин.
— Кто-то хочет сыграть ещё? Клбкч?
Человек-муравей покачал головой. Он бросил взгляд на дверь и Рабочих, которые до сих пор играли в шахматы. Они всё также пристально вглядывались в бумажные шахматные доски без каких-либо признаков усталости.
— Уже поздно. Боюсь, нам пришло время уходить, мисс… Эрин. Если я могу к вам обращаться подобным образом.
Эрин моргнула, глядя на Клбкча, а затем посмотрела в окно.
— Ну разумеется ты можешь меня так называть, Клбкч. И ого, уже действительно поздно!
Она встала. Все Рабочие мгновенно прекратили играть в шахматы и тоже встали. Они ей поклонились.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Позвольте мне вас поблагодарить и заплатить за них, Эрин.
Клбкч передал ей мешочек серебряных и золотых монет. Эрин удивленно моргнула, глядя на него.
— Ого. Это много.
— Здесь только плата за съеденное. И могу ли я попросить у вас банку кислотных мух? Мне хотелось бы принести их с собой в Лискор.
— Что? А, конечно. У меня есть большая стеклянная банка. Возьмешь?
— Прошу.
Эрин отдала Клбкчу большую стеклянную банку кислотных мух за золотую монету. Она чувствовала себя немного виноватой, однако Клбкч настоял на том, что это справедливая цена. Он ушел в город вместе с Рабочими и Олесмом, и Эрин проводила гоблинов, которые медленно брели к выходу из трактира.
— Приходите ещё! Я накормлю вас ещё, когда заглянете. Вам не нужно будет платить, вы мне сегодня заплатили достаточно. Хорошо?
Последний гоблин, Рагс, замерла, проходя рядом с Эрин. Маленькая гоблинша держала руки плотно прижатыми к бокам.
— Эй. — сказала Эрин и протянула руку.
В полной тишине маленькая гоблинша вернула ей пешку, в то время как другие гоблины пялились на неё.
— Не воровать! К тому же без одной фигуры шахматный набор будет не полным.
Взгляд Рагс загорелся. Эрин же сузила глаза.
— Это не значит, что ты и другие должна украсть. Если хочешь сыграть, то приходи в любое время, хорошо?
Какое-то время гоблинша сомневалась, а затем кивнула. Эрин улыбнулась.
— Доброй ночи.
Она закрыла дверь. Затем она её заперла и убедилась, что окна плотно закрыты. Она не была против маленькой гоблинши, но будь она проклята, если позволит ей уйти с её шахматным набором.
***
— Эм, Главный Стражник Клбкч? Можно вас на пару слов?
Клбкч замедлился, стремительно возвращаясь к Лискору. Он задал быстрый темп и Олесму было трудно не отставать.
— Мои извинения, Олесм Свифтейл. Я забыл, что вы с нами.
— Ничего страшного.
Олесм хватал ртом воздух и хрипел, пока Клбкч замедлял свой ход. Рабочие позади него молча сменили позиции, чтобы освободить место для них двоих.
— Я хотел поговорить с вами… если можно.
— Разумеется. Могу ли я спросить: вы адресуете свои слова связному антиниумов или Главному Стражнику Клбкчу?
— Обоим, полагаю. Эм, как бы мне это сказать?
Олесм сделал паузу, пока двое шли сквозь ночь. Клбкч терпеливо ждал, пока дрейк не начал:
— Как [Тактик], поддерживающий связь с советом, другими гильдиями и стражей, я имею доступ к некоторой конфиденциальной информации. Я, эм, в курсе ситуации с Рабочими у антиниумов.
— В самом деле?
Олесм нервно посмотрел на Рабочих за его спиной. Те молчаливо глядели в ответ.
— Это… как думаете, это станет проблемой?
Клбкч сомневался. Он перевел взгляд на Рабочих и те мгновенно опустили взгляды на землю.
— Увидим. За ними будут вести наблюдение в обычном режиме, и кроме того я сам буду лично наблюдать за ними.
— А, хорошо, хорошо. Я бы не спрашивал, но я знаю, что у таких вещей бывают, эм, ужасные последствия. Это не Экспедиция, но…
— Я понимаю ваши опасения. Если это поможет, то я рассмотрю эту тему в своем ежемесячном отчете и буду сообщать вам о любых существенных изменениях.
— Благодарю.
— Полагаю вы удовлетворены сегодняшней ночью?
— О, да. Очень. Эрин… мисс Эрин Солстис крайне выдающийся человек, не так ли?
— В самом деле.
— Крайне выдающийся.
— Её мастерство в шахматах может оказаться непревзойденным на всем континенте.
— Абсолютно.
— Верно.
— Вы бы не хотели как-нибудь сыграть со мной партию?
— С удовольствием.
***
Это ночью Эрин спала хорошо. Странный голос, сообщающий, что она теперь [Тактик Уровень 1!] не потревожил её сна. Она не подняла уровень этой ночью. Однако несколько антиниумов и один гоблин…
Подняли.
