— То есть вы медленно вымирали, а потом к вам пришли люди? Откуда они появились? Разве эта галактика не настоящий дом человечества? — то что рассказывало это существо должно было бы поражать меня, но признаться честно, большая часть мыслей у меня сейчас крутилось вокруг скованных рук. Нестерпимо жутко хотелось избавиться от силовых пут.
— Они пришли откуда-то с края галактики. С какой-то далекой небольшой планетки. Невероятно быстро поглотив несколько систем, они стали развиваться стремительными темпами, проводя политику агрессивной экспансии во все стороны. Никогда до этого мы не встречались с подобными существами. Меньше чем за четыре тысячи лет их цивилизация почти сравнялась по могуществу с нами. Для нас этот срок был слишком коротким, живя много дольше, мы пропустили момент, когда новой расе стало тесно во вселенной и они решили потеснить нас.
Ничего себе поворот. Как бы мне тут голову не открутили за проделки далеких предков. Всегда подозревал в человеке самую агрессивную форму жизни во вселенной. В этом мы дадим фору любым хищникам, нам дай лишь повод кого-нибудь прикончить. Что впрочем, на мой взгляд, было вполне нормальной реакцией. Идея Дарвина о выживании в природе сильнейшего вида вполне применима и к разумным существам, точнее она актуальная особенно для них.
— Вы проиграли? Люди перебили вас? — скорее утвердительно, чем вопросительно спросил я.
— Да. Первобытная ярость только только вырвавшихся в космос людей, помноженная на их удивительную способность изобретать разнообразные способы уничтожения подобных себе, позволили им в прямой схватке разбить все наши флоты и вытеснить почти из всех обитаемых систем. Беспощадные бомбардировки, тотальное уничтожение всего живого и нежелание идти на переговоры вынудили наших военных ученых пойти на кардинальные шаги. К тому времени большая часть населения уже избавилась от синдрома «Ушедших» и стала активно включаться в борьбу за выживание расы. Но было слишком поздно. Мы проигрывали.
Идущий рядом лысый мужчина на ходу превратился в существо с темно коричневой кожей, быстро покрывающейся хитиновым покровом.
Зачем он постоянно трансформируется? Если чтобы оказать впечатление на меня, то совершенно зря. Я и после первой серии быстрых преобразований до сих пор отойти не мог. Или он после долгой спячки делает что-то вроде разминки?
— Что же вы сделали?
— Вирус, — короткое слово тяжелым ударом прозвучало в ответ. — Мы распространили болезнь среди людей. Точнее их было несколько и влияли они на человеческую расу по-разному. Но цель была одна — остановить наступление и дать нам передышку. Слишком напористым оказалось нападение, мы попросту не успевали среагировать должным образом.
— Но похоже это вам не слишком помогло? — я про себя мысленно усмехнулся. Паршивцы использовали биооружие, а люди все равно загнали их в могилы. У меня даже гордость за свою расу появилась. Умеем мы надрать задницы нашим врагам, даже в сложнейших условиях.
— Нет, но и окончательную победу человечество не получило. Их империя тоже потерпела крах и развитие всех миров оказалось отброшенным далеко назад. Период регресса длился весьма долго, если судить по тем данным, что имелись в распоряжении профессора и его команды. Но потом люди снова стала развиваться и теперь занимают наше прежнее место.
— Почему же в Содружестве вас считают своими прародителями? — выскочившие из стены две небольшие черные капли упали прямо на оковы заставили сначала меня дернуться в сторону. А затем с удовольствием смотреть, как металл бесследно исчезает под их воздействием. Пара секунд и мои руки оказываются свободными.
— Я не знаю, — не обращая внимания на мою благодарность, представитель древней расы, принявший форму высокого крепкого мужчины с гривой светлых волос, подошел к еще одной перегородке посреди коридора и провел перед нею рукой. — Возможно кто-то из их ученых давным давно сделал подобное предположение, впоследствии подхваченное массами и в дальнейшем принятую за аксиому.
Что же, вполне в духе человеческого характера, стоило признать. Люди любят быть причастными к чему-то загадочному, великому и обязательно имеющего древнюю историю. Тщеславие, как и агрессию, уверенно можно назвать отличительной чертой нашей расы.
Огромное помещение, с теряющимися вдали границами открылось перед моим взором, после исчезновения следующей двери-стены. Сотни, нет — тысячи черных продолговатых куколок овальной формы свешивалось вниз на толстых нитях. Чем-то похожие на гирлянды на новогодней елке, они тем не менее производили скорее пугающее впечатление, чем создавали праздничный настрой.
— Будете пробуждать соплеменников? — спросил я, осторожно оглядываясь. На полу обнаружилось множество канавок, по которым безостановочно текла черная слизь, точная копия той, что я видел до этого на стенах. Эта гадость у них тут похоже повсюду.
— Да, но сначала мы улетим куда-нибудь подальше. Приют покоя — это не только комплекс помещений, но и космический корабль. Сразу же после пробуждения я приказал сеграсту начать подготовку к старту. Теперь нам здесь опасно находится. Рано или поздно сюда обязательно прилетит кто-нибудь еще.
— Улетите, чтобы собраться с силами, а потом нападете на Содружество? — может и зря я задаю такой прямой вопрос, но и проигнорировать его тоже нельзя. Несмотря ни на что, в данный момент, я вроде как тоже являюсь полноценным жителем галактического сообщества людей.
— Конечно нет. Зачем? Кроме этой галактики есть еще множество других мест, где мы сможем найти себе новый дом. Ввязываться в еще одну войну нам совсем не охота, — древнее создание вроде бы говорило вполне искренне и убедительно, но где-то в глубине души, я понимал, что вполне возможно он нагло врал мне.
— Перед расставанием хочу преподнести небольшой подарок. Я вижу в вашем теле развивается каанр и будет лучше дополнить его кое-чем еще, — вытянув руку ладонью вперед, древний метаморф протянул мне небольшой кубик синего цвета. — Персональный зародыш сеграста, соединенный в симбиотическую связь вместе с каанр, даст вашему телу и мозгу больше возможностей для познания этого мира… или для ведения битвы. Его изобрели в последние годы войны, когда численность нашего вида стала быстро сокращаться и каждый живой был на отдельном счету.
— Я, пожалуй, откажусь, — немного неуверенно заявляю я и чуть отодвигаюсь назад. Засунуть в себя искин чужой расы, да еще столь древней, что о ней уже даже никто не помнит настоящей правды? Нет уж, как-нибудь обойдусь.
Но у моего собеседника на этот счет были явно другие планы — неожиданно резко выбросив руку вперед, метаморф схватил мою левую руку и задрав рукав ветхого комбеза приложил ярко синий кубик к черному прямоугольнику. Он действовал настолько быстро, что я не успел даже среагировать. Скорость его движений была поразительной.
Намного меньший по размеру кубик легко погрузился внутрь и спустя секунду полностью исчез в глубине.
Боги пустоты, опять этот фокус с превращением твердого в жидкое. До этого момента я сотни раз проводил пальцами по прямоугольнику на руке и он всегда был твердым на ощупь, не отличаясь от обычной кожи рядом.
— А теперь вам пора идти, — мой возмущенный крик на произвол древнего гада, насильно имплантирующего людям, какие-то непонятные искины, потонул в резкой вспышке перед глазами.
Проморгавшись, оглядываюсь вокруг и понимаю, что стою посреди сине-зеленых деревьев, а всего в сотне шагов виднеется поляна с пиратским корветом.
Что же, похоже пришло время убираться отсюда. Не знаю какие на самом деле планы у тех оживших морфов, но знаю точно вся эта возня меня теперь никак не касается. Рассказывать о произошедших событиях я точно никому не собираюсь и пытаться убедить людей в том, что их выдуманная история родственных связей с Предтечами абсолютно неверна, не буду. Вряд ли мне кто-нибудь поверит. В лучшем случае попаду в какую-нибудь закрытую лабораторию на Бетельгейзе в качестве подопытного кролика.
Нет уж, мне хватило знакомства с доктором Гэлберт, чтобы не пытаться еще раз найти ее подобие среди других ученых Содружества. Да и сомневаюсь, что такому мощному звездному объединению нужна моя скромная помощь. Человечество вполне сможет справится с метаморфами, если тем вдруг захочется провести матч-реванш.
Лучше подумать о том, как убедить пилота-линковода и двух его помощников вывезти меня с этой планеты обратно в цивилизованные миры. Впрочем, учитывая наше с ним прошлое общение, думаю, я смогу привести весомые аргументы, против которых будет трудно что-то возразить. Как говаривал один известный человек: «пистолет и доброе слово — всегда лучше, чем одно доброе слово».
