клетки. Это выводит из равновесия. Чёрт возьми, это ещё как выводит из равновесия.
Я понимаю, что меня вот-вот раскроют. Или наоборот, не раскроют и тогда случится что-нибудь… что-нибудь, в общем. Мне нужно подумать. Нужно выдохнуть. Я не хочу наговорить лишнего на эмоциях. Всё-таки это может быть проверка. Всё-таки Риордан может преследовать неприятные для меня цели.
И люди (драконы, эльфы, демоны и остальные) здесь думают иначе, мне могут не поверить, меня могут понять по-своему. И если с Ричардом что-то случилось… возможно, покончат и со мной. Ведь вся ценность Виктории на данный момент — истинность.
Королева наверняка ненавидит Викторию, может ли в таком случае её родной брат быть любовником принцессы?
Как-то всё не складывается…
Я беру себя в руки, усмехаюсь и даже смеюсь, запустив пальцы в короткие волосы. Риордан прослеживает этот жест. И взгляд этот… распаляющий. Или мне кажется?
Надо выяснить.
Я выпрямляюсь и отвечаю на вопрос, прозвучавший будто сотню лет назад:
— Пока мне хочется играть, будем играть…
Подхожу к нему, уговаривая себя представить, что я — Виктория, перенять её повадки интуитивно, сделать всё так же грациозно, как она. И не поморщится от жара, что с каждым мгновением всё явственнее исходит от дракона.
Останавливаюсь так близко, что едва не упираюсь носом в его твёрдую широкую грудь. Он очень высокий и мускулистый. Почему-то только сейчас это понимаю до конца.
— Ви… — выдыхает Риордан.
Я вздрагиваю от чего-то глубокого и чувственного в его низком, властном голосе.
И кладу голову на его грудь. Слегка прижимаюсь. Он запускает пальцы в мои волосы. А я тяну сладким голосом, почему-то уверенная, что Виктория часто так делала:
— Ну, котик… Я так устала. Это боль от пореза была невыносима. Я же такая хрупкая… Давай обо всём завтра.
Слегка отстраняюсь, чтобы поднять на него обольстительный взгляд и — удар сердца — натыкаюсь на колкую усмешку. Почти настоящую, явную. Издевательскую.
Всё же все эти драконы одинаковые.
Чёрт, ну и где же я проштрафилась? Мне показалось, и Виктория не вела себя так?
— Сколько раз я тебе говорил? — мягко, насколько это возможно в его случае, Риордан произносит и слегка сжимает прядки моих карамельных волос. — Ты мне как дочь, котёнок. И ничего у нас не может быть.
Я выдыхаю.
Облегчение такое ошеломляющее, что я отступаю на шаг и едва не падаю, запнувшись на ровном месте. Дракон подхватывает меня и притягивает к себе. На этот раз без игр обнимает.
Значит, котёнок — не прозвище для любовных игр.
Точно, у Ви ведь даже дикая кошка была. И её ей подарил… генерал. Картинки прошлого принцессы мелькают быстро-быстро, но я хорошо и легко усваиваю эту информацию. Она не горькая, а очень даже обнадёживающая.
Риордан был лучшим другом отца Виктории. Он часто приходил к ним и приносил всякие диковинки из своих международных рейдов. И даже считался патроном тогда ещё не принцессы. Покровителем. Вносил вклад в её образование, обязан был помогать устроиться ей в жизни. Возможно, именно он поспособствовал тому, что в невесты принцу выбрали именно её.
Можно было бы ещё покопаться в этих воспоминаниях и понять больше, но не здесь и не сейчас. У меня уже начинает болеть голова.
Главное, что Риордан не враг. Или, по крайней мере, не явный враг, с которым нужно вести себя особенным образом. И не любовник.
Ви, когда выросла, кажется, часто шутила и делала вид, что между ними есть что-то большее. Иногда генерал поддерживал шутку, иногда довольно сурово её отчитывал.
Так что поведение я угадала правильно, а контекст — нет.
Хорошо, что Риордан вроде ничего не заметил.
— Девочка моя, что здесь происходит? — выдыхает он, глядя мне в глаза, заправив за ухо прядь волос. — Что ты сделала? — спрашивает, как ни странно, о причёске.
В моём мире и муж родной может ничего не заметить, а тут у всех столько эмоций…
Мой знакомая, актриса театра и кино, не суперпопулярная, но супер любящая устраивать представления и в реальной жизни, тут жила бы на широкую ногу, эпатируя всех окружающих и доводя до истерики. Много-то не надо — макияж необычный, причёска, штаны.
— Захотелось всё поменять. Мы, женщины, часто этим грешим. Тем более… — улыбаюсь не слишком уверенно, — слишком много перемен, которые от меня не зависят, случилось в жизни. Хотелось уравновесить.
Он выгибает бровь. Снова едва заметно.
Вообще, принцесса была повёрнута на моде и это на неё непохоже, понимаю.
Но неужели меня вычислят только из-за этого?
Словно в «Виктории» больше ничего и не изменилось, словно у неё не было личности.
— Дорогая, ты перестаралась, — как-то холодно отзывается дракон, отпуская меня, проведя горячими ладонями по плечам.
А мне так приятно наблюдать за его выправкой, за статью и каким-то может быть и мнимым, но пока очевидным благородством, что это слегка перекрывает тревогу.
Настроение Риордана сменилось. Но он всё же не Багул, и если сказал, что я ему как дочь, то не должен обидеть. По крайней мере, не через минуту же после объятий.
Ну, я надеюсь.
Он наклоняется и ловко достаёт из-под кровати часть моего костюма мужчины… Я замираю, даже не представляя, во что это выльется.
Блин… Да, не всё Гарольд успел унести. К тому же в карманах там зёрна, на которые у меня планы. Мне и в голову не могло прийти, что визит будет не формальным, а генерал без суда и следствия будет проводить обыск в покоях принцессы и истинной одного из венценосных принцев.
— Это… что? — усмехаюсь я.
Конечно, если что признаюсь, что переодевалась, но пока не спешу этого делать. С Риорданом лучше больше молчать, потому что очень сложно предугадать, куда в итоге заведёт разговор.
— Хороший вопрос, — произносит он жёстко. — Такой же я могу задать и глядя на твои волосы, полагаю, точно такой же длины, как у того юноши. Интересно. Обрезала их, чтобы переодеваться мужчиной?
Так, меня отчитывают. Деваться некуда, дракон не дурак. Совсем. Надо только придумать убедительную причину, зачем Виктории бы понадобилось этим заниматься. Главное не выходить из образа Виктории. И быстрее выпроводить этого невозможно проницательного мужчину. Мне нужно передохнуть и подготовиться к дальнейшему общению с ним.
— Ой, как интересно… — глупо хихикаю я и отступаю на шаг.
Он едва ли глаза не закатывает. Но вроде смягчается.
— Ви, отличная маскировка, я оценил. Но
