и удар, направленный на него умелым противником. Мантикоры быстро мельчали в численности. Изначально, когда они все это затеяли, годами вынашивая план, обсуждая длинными ночами, наконец приняли решение выведать у черных их слабые стороны.
Усугубляло ситуацию то, что еще не вернулся Ник.
И только слабая искра надежды, которую удалось разжечь своим появлением Даре, подвигла не опускать руки и идти до конца.
Драконы тоже теряли в сражении своих сородичей, но за каждой их смертью обязательно стояла смерть одного из них.
Ряды мантикор таяли на глазах.
Аркан безжалостно отбивал удары, уворачиваясь от мощных хвостов черных, целясь ядовитым жалом в голову и глаза, самое уязвимое место драконов.
Она вся сжималась, молясь Матери драконов, что вложила в ее руки меч возмездия.
Спаси его и сохрани.
Черные сражались достойно.
Их не получалось ни вымотать, ни разделить. Все их усилия стекали в бездну вместе с черной кровью, что лилась и питала землю из тел застывших в предсмертном оскале мантикор.
Больше всего ее пугал и да, вызывал восхищение самый крупный дракон. Он приковывал к себе взгляд. Заставлял даже на расстоянии трепетать от чувства страха и благоговения. Она догадывалась, кто скрывается под толстой шкурой черного дракона.
Генерал.
Не раз видела его в своих снах. Муж ее дочери, ее истинный, ее мучитель.
Она могла только тихо ненавидеть его, мечтая отплатить тирану потом, в будущем. Сейчас никак нельзя лишать его жизни.
Пока нельзя. Его время еще не пришло.
Пока разглядывала черного, не сразу заметила, как он вплотную подобрался к ее мужу и одним взмахом лапы перебил ему хребет.
Жуткий треск смешался с ее криком, замирая в пространстве. Сердце остановилось.
Наплевав на все, что раньше казалось важным, покрылась дымкой. И сбрасывая плащ, перекинулась в жемчужного дракона.
Ее драконица лихорадочно била хвостом, пока привыкала к своему телу. И громко взревев, взмахнула крыльями и устремилась в гущу сражения.
Главное — успеть, спасти. Он не может так взять и оставить ее одну.
Внутри распылялась искра. Она сконцентрировала ее, зажигаясь как фитиль, выпуская пламя извергающееся из ее пасти.
Все прочь! Прочь отсюда!
Запахло гарью…Драконы отступили, очищая для нее путь. Она приблизилась к земле, на лету хватая Аркана, и полетела прочь, чувствуя, как за ней следуют остальные мантикоры.
Да, все верно. На сегодня хватит смертей. Больше не нужно.
В лагерь приземлилась уже человеком.
К ним сразу подбежали, накидывая на ее плечи плащ.
— Целителя. Срочно. Пусть берет все, — голос отказывался подчиняться, да и руки ходили ходуном, пока она рассматривала его тело. Матерь… Весь в ссадинах, без движения. Положив голову ему на грудь, она с облегчением всхлипнула.
Он дышал, слабо, но дышал…
— Любимый, потерпи… Пожалуйста…
Внесли в шатер, освобождая для него место. Она с надеждой посмотрела на вошедшего мужчину.
— Сделай невозможное, умоляю.
Он нахмурился. И принялся водить ярко-красным кристаллом, что светился, пока целитель сканировал жизненные силы Аркана.
— Ну говори… — в сердцах крикнула, не отрывая свой взгляд от серого лица мужа.
Целитель отодвинул женщину.
— Плохо. Перебит позвоночник, его органы один за одним отмирают.
Мир погас, закрутился вокруг нее, она оглохла и ослепла.
Нет… только не он. Ее любимый, истинный, родной мужчина, который, казалось, бесконечно будет рядом. Всегда. Ее часть… Ее жизнь.
Хватаясь за грудь, где разрывалось на части сердце, громко завыла, царапая до мяса свою грудь.
— Выйдите, госпожа…не нужно…я попытаюсь сделать все, что могу.
На слабых ватных ногах ее вывели.
Мозг отключился. Она с трудом различала, где она и с кем.
— Мама? — знакомый голос.
Прилагая титаническое усилие повернула голову.
Ник?
Ее мальчик. Он вернулся. Живой и здоровый.
— Что случилось. Где отец?
Через секунду оба вздрогнули от шаркающего тяжелого звука шагов, исходящего из глубины шатра. К ним вышел осунувшийся, постаревший не на один десяток лет целитель и опустил глаза в пол.
И она все поняла.
Сжала пальцы в кулаки и, не произнося ни звука, повалилась навзничь, уходя туда, где, сгорая от горя, срывая горло, ревела ее драконица, белая… настоящая… первая!!!
Глава 69
Его появление я почувствовала кожей. По ней россыпью поползли ледяные мурашки. Я обхватила себя за плечи, успокаивая учащенное сердцебиение, и тихо прошептала: «Он здесь».
Бетрина зашевелилась, заинтересованно поднимая свою белоснежную голову. Она скучала по своему дракону, маялась без него, тосковала. Ее чувства вторили и моим. Хоть я пыталась скрывать их за стеной забот, которые мне то и дело подбрасывала судьба.
Я прошлась по комнате, придирчиво осматривая каждый метр. Как неверная жена, скрывающая следы своего падения. Я не тешила себя иллюзиями и знала наверняка, что если бы он обо всем узнал, то не смог бы простить.
Ненавидела себя за это. Но и поступить иначе не могла.
Ник ушел вчера. Живой и здоровый. Ничто не указывало на его пребывание здесь. Мы все убрали с Гретой, наводя идеальный порядок. Но из глубин души мутной тиной все равно поднималось нехорошее предчувствие, я подозревала, что Веррион появился здесь неспроста.
Он пришел за мной.
Мы с Гретой все эти дни и ночи ухаживали за больным, дежуря около его постели по очереди. Кристалл сделал свое дело. Но все равно Ник казался очень слабым.
А когда, наконец, смог самостоятельно передвигаться, я завела с ним разговор, уговаривая вернуться к родным.
— Я не могу уйти без тебя…
Заглянул мне в глаза, ища в них отклик. Я отвернулась, не позволяя себе давать ему ложные надежды.
— А я не могу отправиться с тобой.
Он горько усмехнулся.
— Так нужен? Он не достоин тебя!
Покачала головой, горюя, что мои слова больно ранят его.
— Нас соединила Матерь драконов, и не в моих силах ей перечить.
Время текло медленно, словно улитка ползла по старинному циферблату настенных часов.
Я его ждала.
Но прошел час, за ним другой, а он так ко мне и не поднялся.
Хотела спуститься сама. Но почему-то ужасно трусила.
Помаявшись еще минут двадцать, резко встала, вспоминая про тайный проем в стене.
Я же могу выйти и посмотреть, что там происходит, оставаясь при этом незамеченной.
Закрыла дверь на щеколду и, быстро отворив потайную, пролезла в узкий проем.
Заглядывала в каждое смотровое отверстие, спрятанное за темной решеткой, разочарованно исследовала дальше. Везде темно и безлюдно. Дойдя до небольшой развилки, заприметила крутую деревянную лестницу.
Значит, можно спуститься на первый этаж?
Каждый мой шаг заставлял трещать подгнившие от времени половицы. Спускалась я очень медленно, боясь провалиться куда-то под дом, где меня не
