— Нет. Простите, не подумала.
Её глаза виновато опустились. Глубоко вздохнув она продолжила:
— Хорошо, я попробую.
Девушка заметно напряглась, после чего её рожки стали медленно втягиваться в голову, коготки на пальчиках сменились на аккуратные ноготочки, а клыки уменьшились ло нормальных размеров. Копыта трансформировались в обычные ступни, обутые в высокие сапоги без каблуков. Хвост оперативно втянулся в копчик, а глаза, после того, как девушка моргнула, стали карими. Ушки дёрнулись и округлились, а кожа прямо на глазах побледнела став по цвету схожа с моей. Неизменными остались лишь фигура, одежда, да угольно-чёрные волосы, ну и, разумеется, оружие тоже не претерпело никаких метаморфоз.
— Как-то непривычно.
Она повела плечами, будто привыкая к новой одежде, после чего осмотрев себя, вытерла со лба выступившую испарину.
— Не думаю, что смогу удержать иллюзию в критической ситуации, так что…
— Так что я буду тебя защищать в случае чего. Просто держись рядом. А сейчас поехали.
Сев в седло, мы не спеша спустились с холма и пристроились в конец очереди. Вблизи как-то сразу бросилось в глаза то, что уши эльфам резали неаккуратно: раны были свежими, с неровными краями. К запёкшейся крови прилип песок, грозя в будущем перерасти в заражение крови и прочую весьма неприятную гадость. Здесь же я заметил одну из эльфиек-воительниц, которая сопровождала принца, когда он приезжал в замок в качестве посла.
«Как же её звали? Дрилай, кажется? Надо бы с ней пообщаться, вдруг что нового расскажет.»
«По любому ей есть, что рассказать. Сам посуди, одна из телохранительниц эльфийского принца закована в кандалы.»
«Вынуждена поддержать свою… коллегу.»
Белка окинула задумчивым взглядом Лисицу.
«Найди способ с ней поговорить.»
«Найти способ? Так можно же просто подойти и поговорить.»
«Ага, щас. Человек хочет о чём-то поговорить с рабыней, которую ведут на продажу. Будет выглядеть странно, не находишь? А денег, чтоб её купить, у тебя нет. И что будешь делать?»
«Бля. А, ведь, правда. Значит, придётся следовать за этим караваном, да так, чтобы ещё и не спалиться.»
— Катрина, видишь ту эльфийку?
— Кого?
— Ну, девушку с обрезанными ушами.
Я кивнул на Дрилай, одетую только в тонкую мешковину. Некогда ухоженные волосы сейчас свалялись и испачкались до такой степени, что разглядеть натуральный цвет не представлялось возможным. Из-под свалявшихся локонов, выглядывали обрубки ушей, на краях которых была корка из свернувшейся крови.
— А, да, вижу.
— Так вот, нам надо будет незаметно проследовать за этим караваном и вытащить её или найти другой способ поговорить.
— Я вас поняла. Сейчас же займусь.
— Да нет же! Просто пройдём и проследим за ними.
Как же это было медленно! Пока проверят один караван, пока второй. Солнце уже клонилось к закату, а перед нами было ещё две повозки. Ну, хотя бы по ночному городу будет проще передвигаться. Двое наёмников, что стояли в конце колонны, о чём-то весело беседовали. Если судить, по долетающим до меня обрывкам фраз, то обсуждали они сопровождаемый товар, иногда хлопая представительниц женского пола за все места, до которых могли дотянуться. Девушки едва не падали от таких шлепков, чем знатно веселили своих конвоиров. И, ведь, противопоставить-то истязателям их измождённые тела ничего не могли. Некоторые в веренице еле на ногах стояли, да и то их ветер раскачивал из стороны в сторону.
— Не понимаю. Они же все так похожи. Что даёт различие в ушах или росте? Я могу понять, почему вон тех зелёных не любят, но остальные…
— Из мира в мир проблемы остаются схожими. Звучит формулировка примерно как «они другие». Вот и всё. Но из-за воздействия героя, всё стало куда хуже, чем было. Раз уж «товар» транспортируют в открытую, то, скорее всего, странам уже банально нечем защищаться.
Медленно, но верно очередь дошла и до последнего каравана. Проверив все документы, стражники лениво прогуливались вдоль колонны, рассматривая живой «товар». В случае с женскими представительницами, иногда этот «товар» ещё и ощупывали. Когда дошли до Дрилай, то позвали торговца.
Им оказался высокий стройный мужчина в богатой одежде. Усики, ровная аккуратная бородка, подведённые глаза, да и держится он гордо. Идёт, расправив плечи, ну прямо аристократ. И вот на его фоне стражники в потных доспехах воспринимаются как бомжи.
— Вот эту вот можно нам как-нибудь в казарму отписать? Разумеется, за вознаграждение.
— Прошу простить, но подобную сделку я не смогу заключить.
— Ты знаешь, кому отказываешь?!
— Да. Я отказываю простому стражнику, ибо его величество приказал доставить всех приближённых к королевской семье эльфиек ему. Могу даже бумагу с заказом показать. Если хотите, можете выбрать любую другую. Я вам даже могу посоветовать, к примеру…
Он ненадолго задумался, после чего отошёл чуть назад и взял под локоть девушку, судя по обрезанным ушкам, зверочеловека. Сказать точнее я не мог, потому что хвост, который у них обычно есть, у неё отсутствовал. Выяснилось это сразу, как только он сдёрнул с неё мешковину.
На вид ей было лет пятнадцать. Маленькая грудь с топорщащимися от вечерней прохлады сосками. Только пушистые руки, да ноги всё ещё напоминали об её принадлежности. На пояснице, где должен быть хвост, виднелся короткий обрубок кости. Лица её я не видел, но, думаю, остальное не трогали, потому что это было бы совсем уж чересчур, а намеренно уродовать товар не возьмётся ни один торговец.
— Посмотрите, прекрасный экземпляр. Обычно у таких прекрасная чувствительность, что позволяет расширить вариации использования.
— Хм. А недурно.
Стражник принялся ощупывать девушку, от чего та нервно вздрагивала.
— Что скажешь?
— Да, думаю, вполне подойдёт. С мужиками скинемся, да и развлечёмся, как следует, смена-то почти кончилась.
Торговец решил обратить на себя внимание:
— Так, что, оформляем купчую?
— А то!
Достав ключ, он отстегнул девочку от общей цепи, и они в сопровождении стражников отправились обратно к воротам.
— Господин?
— Просил же не называть меня так.
Пришлось шикнуть на свою спутницу.
— Просто… Это нормально?
— Что? То, что сейчас произошло? Зависит от того, с какой стороны посмотреть: С моей — нет, а с их это вполне обычное дело.
— И вы ей не поможете?
— А смогу? Если сейчас идти её спасать, то, скорее всего, начнётся резня, из которой не факт, что мы выйдем живыми.
Я немного помолчал, затем сказал:
— Какая-то ты слишком добрая для демона.
— Возможно, это из-за того, что я ещё молода… Это плохо?
В этот раз в её глазах читался некий вызов. Нет, драться вряд ли полезет, но вот срач тут разведёт знатный. В любом случае мой ответ остался неизменным:
— Да нет, просто немного странно.
Через некоторое время караван тронулся, и мы пошли за ним. У ворот особой проверки не было. Просто спросили, кто, откуда и далее по списку. Ответы были в духе: «мы наёмники», «собираемся передохнуть», ну и так далее. В общем, проход нам разрешили и проехали мы без проблем. Попутно узнали, где можно заночевать. Узнавалось это, ясное дело чисто для вида, после чего, как бы невзначай, я передал поводья Катрине и, вернувшись на пост тихо спросил, как бы стараясь сделать это незаметно:
— Слышь, мужик. А где этот последний караванщик остановился?
— А тебе зачем? Вон, какая девка с тобой едет.
— Да в том-то и дело, что она моя сестра, а, ну, сам понимаешь, переход долгий, нервы…
— А-а-а-а… Вон как всё обстоит. В общем смотри: остановится он в «Ушастом лососе». Они там обычно все останавливаются, так как есть где товар разместить, да и комнаты отличные.
— Подожди, а где это?
— Смотри, если по этой улице, то идёшь прямо, потом, через три поворота, направо, там переулок будет, проходишь его насквозь как раз куда надо и выйдешь.
— Спасибо мужик, выручил!
