— Следуйте за мной и, смотрите…
И тут он впал в ступор, после которого вдруг резко развернулся и воскликнул:
— Эй! Это были мои слова!
Больше он не сказал ни слова. Развернувшись, он повёл нас в сторону, противоположную от стены. Вскоре мы вышли к небольшой хижине, напоминающей хижину лесника: простенькое бревенчатое здание с небольшими окошками, дощатой крышей. Простенькая дверь на проржавевших петлях, открывающаяся с таким скрипом, что, наверное, пол леса слышит. Коня пришлось оставить на поверхности. Собратья нашего провожатого обещали вернуть, когда мы вернёмся.
Внутри убранство не то, что спартанское, тут вообще ничего, кроме кучи шкур, в качестве спального места не было. Шкурами же был застелен и пол.
Эльф прошёл вглубь, насколько это «вглубь» вообще возможно в помещении, размерами четыре на четыре и на три, где три — это вверх. Там он убрал одну из шкур, под которой оказался люк. Открыв его, он спустился в проход, подсвечивая путь каким-то кристаллом, излучающим мягкий белый свет. Я видел такие в своей сокровищнице, но до сих пор их назначение было для меня загадкой.
Коридор был, на удивление, неплохо обустроен: каменная кладка, сразу видно, что качественная, прочные деревянные подпорки надёжно держат потолок, да и под ногами ничего лишнего не валяется.
Шли мы где-то с полчаса, пока не вышли к аналогичному люку. Эльф-проводник, подойдя, постучал. Почти сразу сверху раздались шорохи, шаги, затем едва слышно скрипнули петли и открылся люк, впустив внутрь поток света.
Когда мы поднялись, обнаружилось, что над городом уже вечер. Красноватые лучи солнца проходили сквозь окна, освещая группу эльфов, окруживших нас и держащих наготове свои мечи. Я и секунды не сомневался в том, что стоит нам сделать хоть одно лишнее движение, и в ту же секунду здесь начнётся кровавая баня. Более того, память, улучшенная первозданными, услужливо подсунула воспоминания с участием некоторых из присутствующих, где они были мною лично нейтрализованы.
А вот потом случилось то, что заставило меня тяжело вздохнуть, предчувствуя очень тяжёлый диалог — к нам вышла та самая эльфийка, с которой я имел счастье познакомиться во время прошлого своего пребывания в столице.
— Ну, здравствуй. Я уж думала, что больше не встретимся. Что, пришёл и меня убить?
— Слушай…
Я поднял руки ладонями от себя, демонстрируя свои мирные намерения.
— Давай я скажу тебе то, как эту ситуацию вижу я…
— Нет! Это послушай! Ты свалился мне на голову, затем навешал лапши, что хочешь убить героя, а по итогу, умер мой весьма близкий друг! Да, конечно, король умер, и теперь всё стало куда хуже! Ты видишь, в каком мы состоянии?! Нас порабощают: мужчин в шахты или на лесопилки, а женщин — в бордели! И кто виноват?!
— Уж точно не я! Посмотри сама, ты предложила провести меня до столицы, а по итогу вы меня вырубили и упекли… хм… сюда!
— Мы тебе больше ничего не сделали!
— И я вам тоже! Да, вырубил охранников и свалил, но ни один из них не умер! Каждого из них я вижу сейчас перед собой и могу ткнуть пальцем и назвать, кому я что сделал!
— А потом!
— Я тебя предупреждал, чтобы ты не стояла у меня на пути! Но нет, ты зачем-то захотела снова меня схватить. И плевать, что мне надо бежать, иначе герой уничтожит то, что мне дорого! У тебя же свои хотелки! Видите ли снаряга у меня интересная!
— Мы бы тебя не убили! Да, может, я и перегнула палку, когда вырубила тебя, но тогда ты бы узнал про наше укрытие!
— А потом что?! Я должен был бы прийти на пепелище, увидеть обгоревшие останки своих близких и сказать: «Ну, зато я пообщался с херпоймичтозабабой.» так, что ли?!
— Но не убивать же из-за этого?! Ты тогда не лишился ничего, а я потеряла самого близкого мне эльфа! Оно того стоило?!
— Да! В тот момент я бы по головам пошёл и вырезал, нахуй, вообще всех, кто бы посмел мне помешать! И только не говори мне, что ради своего друга ты бы этого не сделала!
На это она не нашла, что ответить. Окружившие нас эльфы наблюдали за нашей перепалкой, открыв рты. Тишину прервал тихий всхлип.
— Он же… Он же… Он же так и не узнал, что я беременна… И теперь из-за тебя моя дочь растёт без отца!
Похоже, что перепалка пошла на спад и я попытался проявить участие, чтобы несколько сгладить углы:
— Я искренне тебе сочувствую…
— Да неужели?! Не нужно мне твоё сочувствие! Можешь оставить его себе! Ты мне любимого верни!
— Не могу.
— Что? Что ты там мямлишь?! Давай громче! Я тебя не слышу! Давай! Чтобы все, кто здесь есть, услышали и поняли!
— Я не могу его вернуть! Как и свою жену! Я не могу воскрешать мёртвых! И никто в этой вселенной этого не может! Но знаешь что? С тобой или без тебя, я собираюсь разрешить всю эту ситуацию с рабством!
— И как же, позволь узнать?!
— Выполнив свою ёбаную работу! И даже сделав нечто сверх того!
Она замолчала. Переварив информацию, она тихо сказала:
— Выделите им комнату, я сама зайду, как только всё обдумаю. И глаз с них не спускать.
Резко развернувшись, она удалилась, а нас обступили конвоиры, отконвоировавшие нас в небольшую коморку с узкой койкой. Сквозь маленькое окошко были видны лишь стены домов, да закатное солнце, чьи прощальные лучи являлись единственным источником света. И вот, когда последние из них скрылись за горизонтом, и на город опустилась ночь, дверь открылась. Эльфийка тихо проскользнула внутрь и, заняв стул напротив кровати, принялась сверлить меня недобрым взглядом. Через несколько минут игры в гляделки она тяжело вздохнула.
— Если ты не врёшь и действительно можешь помочь с этой проблемой, то давай, выкладывай. Я тебя слушаю.
— Не думаю, что это имеет хоть какое-то значение. Караваны с рабами уже были?
— Доложили, что они на входе.
— В одном из них находится некая Дрилай. Она была телохранителем у принца, когда он приезжал ко мне в замок. Её должны доставить к его величеству.
— К тебе в замок? Это что же ты за птица такая?
Катрина тоже посмотрела на меня с интересом. Вздохнув, я ответил:
— Я — король демонов.
Собеседница смерила меня взглядом:
— Ты-то?
Суккуб же смотрела на меня, широко открыв глаза. Даже рот приоткрыла. От удивления иллюзия спала, заставив удивиться ещё и эльфийку. Правда, она по этому поводу ничего не сказала.
— Разве была не королева демонов, которую убил герой?
— Официально. А неофициально хозяином замка являюсь я, а она была моей женой. Думаю, мне не нужно говорить, что я с ним собираюсь сделать? Ограничусь только выражением «ему пиздец» и не только ему. От тебя требуется освободить рабов и как можно быстрее вывезти всех нелюдей из королевства, ибо тут начнётся такая жопа, что выживших будет не слишком много, а вы сможете заняться освобождением своих стран.
— Я могу тебе верить?
— Блять. Я уже сказал, убивать подобных героев — моя ебучая работа. Если я этого не сделаю — всему миру пизда. Так понятней? Мы можем идти?
— Ты да, но она останется здесь.
— С какого это перепугу?!
— Остынь. Заберёшь её, когда вернёшься. Она не человек, так что если с ней что-то случится — это будет противоречить моим принципам.
Впервые за весь наш диалог Катрина подала голос:
— Не волнуйся. Я смогу за себя постоять.
Я смотрел в горящие золотом глаза и видел в них решимость. Переведя взгляд, я встретился с холодными жёлтыми глазами атаманши.
— Где мне найти этого инвалида?
— Герой живёт во дворце. Всё северное крыло отдано под его нужды. Там он живёт со своей любовницей. Так же там живут и его слуги. Все прекрасные бойцы. Пополняются прямиком из регулярной армии. Мы с ними сталкивались. Потери были с обеих сторон, а пробиться мы так и не смогли. Его комнату мы не нашли.
— Ясно.
Выйдя на улицу, я попал под проливной дождь. Никаких источников света не было, а луна закрылась тучами.
— Небо плачет. Героя хоронить будут.
«И короля.»
