он все еще находился в неведении.
- У нас есть лекарство, которое поможет, - продолжала я говорить мягким успокаивающим тоном, потихоньку выравнивая эмоции Абигейл. Наконец, она вздохнула свободнее и осторожно кивнула:
- Хорошо, - она заглянула мне в глаза и тихо добавила: - Я вам верю.
«Я не подведу».
В ответ лишь изогнула губы в ободряющей улыбке.
Абигейл развернулась и направилась по подземному ходу прямо. Я двинулась за ней, когда над ухом прозвучал шепот:
- Зачем тебе эта девочка?
- Потерпи немного, - отозвалась, касаясь руки Исварда. - Ты все поймешь.
Вскоре мы вошли в жилище. Полукровка провела нас в небольшую комнатку, где, судя по всему, она жила вдвоем с матерью. Женщина ларки лежала на кровати, укрытая одеялом по самый подбородок. Она была очень бледной, под воспаленными глазами залегли синяки, а тело мелко дрожало.
- Мам! - Абигейл мгновенно забыла о нас и бросилась к родительнице. Я оценила состояние ларки и полезла в сумочку, в которую отсыпала немного целебных ягод, на всякий случай. Исвард остановился в дверях, рассматривая скудный интерьер.
- Ты не одна? Кто с тобой? - хрипло выдохнула женщина, когда дочь помогла ей сделать несколько глотков воды.
- Они… Они обещали, что помогут, - растерялась девочка, с состраданием глядя на больную маму. Я взяла со столика пустой стакан, бросила туда несколько ягод, растолкла их ложечкой и добавила воды.
- Не нужно, я не… - попыталась воспротивиться ларки. Договорить ей не дал кашель.
Исвард даже дернулся ко мне, желая не подпускать к больной, но я упреждающие вскинула руку. Принц остановился и стиснул зубы, напряженно наблюдая за моими действиями. Я безбоязненно шагнула к кровати и протянула стакан:
- Выпейте.
- Что там? - затравленно посмотрела на меня Абигейл.
«Она ведь еще совсем ребенок» - мелькнула в голове отстраненная мысль. - «Ее так легко обмануть или…»
Слившись с полукровкой, успокоила ее тревогу, а себя убеждала в том, что влияю на нее, чтобы не терять время на пустые разговоры, ведь я действительно не задумала ей навредить.
- Лекарство, - произнесла, наконец.
И Абигейл мне поверила. Она протянула руку и безбоязненно взяла стакан, поднесла к губам ларки.
- Пейте, - поторопила, видя, что женщина настороженно принюхивается. Исвард пока не попал в ее поле зрения, и это было к лучшему. Если бы женщина узнала принца, то точно ничего не стала бы принимать. А сейчас, когда она узрела не гарайю, а иностранку, в ее взгляде мелькнуло некое облегчение. Наверное, крепко им досталось от снежных, которые презирают иные расы. Хорошо, что не все жители Шархама такие. Ведь если бы это было не так, делегация никогда не отправилась бы в Алканор, и я не встретила бы Исварда…
Ларки осушила стакан и только после этого обернулась, а когда столкнулась взглядом с принцем, вздрогнула всем телом и резко села. Охнув, обернулась к дочери:
- Это же… зачем… ты ведь…
- Мы не причиним вам вреда! - я даже повысила голос, перебивая запаниковавшую женщину. Она воззрилась на меня чёрными глазами:
- Чем вы опоили меня?
- Лекарством, я же сказала.
- Но зачем вам это? - она вновь взглянула на Исварда, который по этим взорам уже догадался, что дело нечисто, и придвинулся ближе ко мне.
- Я хочу помочь, - честно призналась. Абигейл сидела на краю кровати, растерянно переводя взгляд с мамы на меня. Черные глаза ларки старались заглянуть мне в мысли, но это получалось плохо, потому женщине вновь пришлось задать вопрос вслух:
- Вы все знаете?
- Знаю, - не стала отнекиваться, наблюдая за тем как цвет кожи женщины становится более подходящим для жительницы долин, а синяки блекнут. Она была так напугана, что пока не обращала внимание на улучшение самочувствия.
- Где мой сын? - вырвался вопрос, который я ждала и одновременно не хотела услышать. Поджав губы, взглянула на Исварда, ища поддержки. Он смотрел на меня, ожидая объяснений того, что сейчас происходит. Даже не знаю для кого этот разговор будет сложнее…
- Он погиб.
- Что?! - Абигейл подскочила на ноги. Ее глаза широко распахнулись от ужаса. - Варг мертв? Этого не может быть… он же… он просто ушел. Он вернется, я уверена в этом! Вы ошиблись!
Я закрылась от чужих эмоций, спрятав силу как можно дальше, и смотрела в глаза ларки. По щеке женщины скользнула слеза, но она даже не пошевелилась. Лишь голос ослаб окончательно, вырвавшись из горла надсадным хрипом:
- Это сделали они?
- Я не знаю, - ответила честно.
- Нет-нет-нет! - повторяла Абигейл, метаясь по комнате. Она бросилась к матери и схватила ее за руку: - Он ведь не мог умереть, правда? Почему ты молчишь, мам? Не мог ведь?
- Кто вы такая? - безжизненным тоном спросила ларки, обняв дочь и прижав ее голову к своему плечу.
- Мое имя Тэниль, айристи шестого принца Шархама, - я говорила медленно и видела как во взгляде женщины сквозь боль скользит понимание. - Я хочу помочь вам. Вы ответите на мои вопросы?
Женщина неуверенно взглянула на вздрагивающие от рыданий плечи дочери, на минуту задумалась, а потом рассеянно кивнула.
- Зовите меня Софи, сирра. Не знаю, что вы можете у меня спросить, но… знайте, я никогда не задумывала ничего плохого. Даже, когда мы получили известие о завещании короля, я была против. Варг он… он сбежал. Я надеялась, что он вернётся, и мы покинем Шархам. Мы оставались в Файорге лишь в надежде на то, что сын будет искать нас, ждали его, чтобы уйти из гор навсегда. После смерти Освальда мне больше нечего было делать в снежном крае. Клянусь, если вы отпустите нас, мы уйдем. Понимаю, что вы обязаны изгнать нас как можно скорее. Позвольте переждать бурю и мы сразу…
- Почему мы должны прогонять вас? - нахмурился Исвард, цепким взглядом осматривая тело ларки. Она смутилась:
- Большинство гараев плохо относятся к чужестранцам. Я привыкла, - вздохнула Софи и погладила дочь по русым волосам. - А вот за что это моим детям? В них ведь течет кровь снежных. Я боюсь, что Абигейл… - женщина запнулась, вытерла слезы и призналась: - Переживаю, что ее не примут и в долинах. Она слишком похожа на отца.
- Вы не должны уходить из Шархама! - заявил Исвард. - Дети гараев от смешанных браков такие
