- огромные сосны и пушистые ели, покрытые снегом и ледяной коркой, - который тянулся до самой границы снежного края.
Гараи под разошедшимся снегопадом заканчивали последние приготовления. Всю утварь, которая была на улице, они сносили в дом, плотно закрывали двери иглу, перекрывали дымоходы. Прятали сани и загоняли животных в подземелья.
- Надолго эта пурга? - спросила, наблюдая за тем как маленькая девочка, путаясь в большой для нее шубке старалась помогать маме. Носилась за ней по двору, укрывая шкурами и перевязывая веревками вещи, которые не помещались в снежный домик.
- Надеюсь не дольше чем на двое суток, - ответил Исвард, но уверенности в его голосе не было.
- Сезон бурь еще не наступил, - постарался успокоить меня с другой стороны лорд Амунд, пока мы направлялись к одной определенной иглу. - Суд старейшин специально назначили на спокойное время. Потому непогода не будет продолжительной.
Мне было очень интересно как же выглядит пурга в Шархаме. На Вольном Хребте мы наблюдали сильные метели, которые устраивал ветер, налетающий с заснеженных гор, но почему-то казалось, что нам доставались лишь крохи от того, что творилось здесь.
Управляющий городом встретил нас добродушно, но внезапно наткнулся взглядом на меня и стушевался. Я ощутила его недоверие и раздражение при виде рамми. Хотя не уверена, что он определил к какому из народов я принадлежу, просто я была не похожей на жителя вечных снегов. Заметив перемену в настроении мужчины, Исвард показательно приобнял меня за плечи и повел вперед. После этого гарай постарался внешне не выказывать признаков недовольства, но я ощущала их под маской напускного благодушия, как спрятавшихся под корой дерева термитов.
В Файорге оказались специально оборудованные комнаты для гостей города. Их сделали из бывших жилищ гараев, после того как население города уменьшилось. В такие подземные домишки пускали путников, которых снежная буря застигла в пути, как, например, нас. Мне пояснили, что подобные комнатки оборудуют почти во всех крупных поселениях, потому что случаи, когда гараи, направляясь по делам, попадают в метель, не редки. Тогда любой путник может попроситься в город и его пустят без вопросов и платы. Такие обычаи снежных. Ведь остаться в пургу без крова - гарантированная смерть.
Мне такая традиция понравилась. Она оказалась одной из немногих, которые я бы никогда не желала искоренить из жизни гараев.
Но в противовес этому был в мировоззрении снежных и один внушительный изъян.
- Я что за простое «спасибо» должна мать твою лечить? - крик, разнесшийся под сводами подземелья, заставил меня вздрогнуть и оглянуться. Ответ был тихим и неуверенным, я даже не разобрала слова. Принц несильно потянул меня дальше, намекая, что не стоит обращать внимание на чужие ссоры, но я отчего-то затормозила, старательно прислушиваясь и вновь услышала крик: - Да мне все равно, что вы будете делать! Верни мне деньги за лечение, иначе скажу мужикам, чтобы вытолкали вас на улицу прямо сейчас! И что, что пурга?! Ты вообще должна быть мне благодарна, что терпела вас все время, грязнокровка!
Решительно обернувшись, я направилась на звук голосов. Исвард молча следовал за мной.
- Простите, я правда все отдам! Маме нужны…
- Твоей маме уже ничто не поможет! - громко и раздраженно говорила высокая широкоплечая гарайя. Перед ней стояла девочка лет пятнадцати. Я впервые видела полукровку. Ее волосы были светло-русыми, собранные в прическу и спрятаны под платок, так что выбивались лишь несколько прядей, кожа более румяная, не такого холодного оттенка, как у местных жителей, а вот глаза - голубоватый лед, точь-в-точь как у гараев. Она была очень похожа на жительницу снежного края, но все равно разительно отличалась.
- Сегодня отработаешь у меня в лавке! - продолжала негодовать гарайя, не замечая нас. - А после пурги уберешься со своей матерью из Файорга!
- Нам некуда идти, - пискнула девчонка, заламывая руки.
- От кого-то же тебя нагуляла мамаша! - презрительно выплюнула женщина. - Вот к нему и идите!
Полукровка вскинула голову, в ее глазах мелькнул гневный огонек, но внезапно он потух, погашенный холодной безысходностью. Девчонка отвела глаза и столкнулась взглядом со мной. Замерла от неожиданности, а ее оппонентка продолжала изгаляться:
- Поселились на мою голову! Идите к ларки, откуда мать твоя и пришла. Нам чужих не нужно! Взяли моду, понимаешь ли, ездят в снежный край, будто вам тут рады. Вот бы новый король всех пришлых и полукровок истребил…
- Надеюсь, ваше желание не сбудется, - ледяным тоном оборвал разговорившуюся торговку Исвард. Даже я вздрогнула от его голоса, но на мое плечо успокаивающе легла рука, словно говоря: «я на твоей стороне».
Женщина возмущенно обернулась, даже рот открыла, чтобы высказать недовольство перебившему ее, но тут же его закрыла, клацнув зубами, и испуганно воззрилась на моего спутника.
- Ваше Высочество? - пролепетала женщина. Девчонка, спохватившись, поклонилась. А гарайя перевела удивлённый взгляд на меня.
- Собственной персоной, - все так же холодно и надменно констатировал Исвард, а затем представил меня: - Моя айристи - рамми Тэниль.
- Я… Вы не… но… - начала заикаться женщина, старательно пытаясь придумать пути отхода. Ведь то, что ее крики мы слышали, было очевидно. - Я все это со зла, Ваше Высочество Исвард, это лишь эмоции, на самом деле я так не думаю.
- Это правильно, - кивнул принц, но его тон говорил: «лучше вам и вправду перестать так думать».
Я подалась вперед, подошла к полукровке и всмотрелась ей в лицо:
- Как тебя зовут?
Девчонка подняла на меня ясные голубые глаза и растерянно ответила:
- Абигейл, сира.
42
Исвард не вмешивался, когда я, игнорируя сварливую торговку, попросила девушку отвести меня к ее матери. Абигейл сначала напряглась, со страхом глянула на принца, и попыталась отказаться. Я подозревала чем вызвано ее нежелание куда-либо идти в сопровождении наследника престола, но должна была разобраться в этом деле до конца.
Полукровка отступила на шаг, сжалась и закусила губу. Я потянулась к ней силой, уловила страх и помогла ему уменьшиться, улечься внутри. Плечи Абигейл расправились, и тогда я повторила просьбу:
- Отведи нас к своей маме. Мы можем оказать ей помощь. Обещаю, что не причиним вред ни тебе, ни ей.
Голубые глаза вновь метнулись мне за спину. Теперь я была полностью уверена в том, кто стоит передо мной. Девушка не просто так боялась принца, она знала кем ему приходится, но вот
