объяснить я, мимолётная растерянность Кая заставила меня умолкнуть.
– Поцелуй у нас не впервые.
Теперь я пришла в недоумение, сказанная фраза зазвенела в опустевшей голове.
– Что значит «не впервые»?
Задумчивое выражение лица Кая сменилось довольной улыбкой, когда он поправил причёску, которую я успела растрепать, запустив пальцы ему в волосы.
– Так ты забыла, – на выдохе протянул он.
– Что произошло в тот вечер? – с большим напором спросила я, то ли бледнея, то ли краснея от разных мыслей. – В тот вечер в моей спальне? Ты поцеловал меня?
– Поцеловал, – без стеснения признался Кай.
Я недоверчиво уставилась на него. Будь всё настолько просто, он бы не выглядел таким весёлым, наблюдая за моими попытками всё вспомнить. Кай настойчиво провёл ладонью по моему бедру вверх, напоминая о таком же прикосновении неделю назад.
Он толкнул меня на матрас, что-то говорил, приказывая успокоиться, но я гневно завопила и попыталась перебраться на другую сторону кровати. Пальцы не успели сомкнуться на тяжёлом торшере, Кай схватил мою лодыжку и рывком вернул назад.
Следующим движением он перевернул меня на спину. Я намеревалась пнуть его в живот, но Кай лёг сверху, придавив собственным весом. Я закряхтела, воздух вышел из лёгких, а чужое колено вклинилось между моих бёдер, заставив насторожиться. Его руки скользнули по моим обнажённым ногам, я задышала тяжелее. От ярости и ещё какого-то чувства. Напряглась, готовая подловить момент, чтобы спихнуть чужое тело с себя, как он вновь заговорил. Тихо, шёпотом, обжигая дыханием моё ухо и шею. Я замерла и прислушалась, узнавая звуки, а одно из слов заставило меня оцепенеть.
Не ощущая былого сопротивления, Кай приподнялся на руках, я не двинулась, внимательно разглядывая кровь и синяки на его лице. Потом что-то промямлила в ответ, но язык неуклюже ворочался, будто я бубнила, набив рот зефиром. Сказанные слова показались знакомыми, но смысл ускользнул от сознания. Кай улыбнулся вполсилы, как-то отстранённо. Неожиданно он наклонился и оставил на моих губах сдержанный, аккуратный поцелуй, в нём была…
– Теперь ты помнишь, – прервал поток ярких образов Кай.
Я заморгала, возвращаясь в реальность, а он удовлетворённо кивнул.
– Что ты мне сказал?
Услышанное шокировало, но я не могла вспомнить ни слова. Кожа покрылась мурашками, а сознание охватила тревога. Мне нужно выяснить, что он сказал.
– Я поделился с тобой секретом, – расплывчато ответил Кай. – Секретом, который знают лишь единицы.
20
Огорошив непонятной фразой, Кай поправил мою одежду, вернув ей надлежащий вид, застегнул свою рубашку, накинул пиджак и бережно спустил меня со стола, пока я продолжала недоумевать, с какой стороны подступиться к забытому секрету. Кай явно не намеревался раскрывать его напрямую, хотел заставить мои мозги напрячься. Он отвёл меня к лифту и выглядел невозмутимо, я же не отрываясь смотрела на его профиль.
Реальность обрушилась на голову, когда, дёрнувшись, лифт замер на нужном этаже. Кай натянул вымученную улыбку, ему в лицо полетели конфетти. Следом он с той же дежурной вежливостью выслушал Элиона, пытающегося перекричать громкую музыку. Кай залпом выпил всунутый ему в руку бокал шампанского. Он действительно напоминал родителя, который получил от ребёнка не самый приятный подарок, но знал, что помыслы того были благие, поэтому молчаливо стерпел и даже поблагодарил Элиона за тёплый приём.
Я наблюдала за всем со стороны, пока Кай не завершил формальную беседу, не схватил меня за руку и не потащил сквозь толпу к спальням. Иво поспешил за нами.
– Пожалуйста, через час выкинь всех вон, – тихо попросил у него Кай.
– Хорошо, – Иво кивнул, поправил свои большие очки и исчез среди толпы.
Кай замер у дверей моей спальни.
– Скоро они уйдут, но до этого запри дверь. Если кто-то заберётся в твою комнату, то разрешаю его пристрелить. Последующие хлопоты мы возьмём на себя.
Я несдержанно фыркнула, Кай приподнял бровь, словно не понял причины моего веселья.
– Ты ведь не серьёзно?
Он наклонил голову, а взгляд и улыбка буквально намекали на ответную провокацию: «Уверена?»
– Вы не дали мне пистолета, – придумала я новое оправдание, начиная сомневаться в шутливости его предложения.
– Это проблема. Тогда можешь бить любыми подручными средствами. У торшеров цельное металлическое основание, оно просто обито деревом, чтобы не причинять нам вреда. Поэтому смело пользуйся. И спокойной ночи, Кассия, завтра мы с тобой отправимся к Переправе, – невозмутимо закончив разговор, Кай направился к себе.
Я шумно заглотнула воздух, вместе с желанием вновь спросить о секрете. Однако уже поняла, что моя нетерпеливость лишь раззадорит его, и Кай не то что не напомнит, даже подсказки не даст. Я заставила себя отвернуться от его удаляющейся по коридору фигуры и заперлась в своей комнате раньше, чем выдержка меня предаст.
«В другой раз».
Я вздрогнула, вспомнив его обещание, и отшатнулась от двери, как если бы лишнее расстояние могло уберечь от продолжения произошедшей близости. Уберечь от собственного желания перенести «другой раз» на эту ночь.
Я умылась, переоделась и забралась в кровать, надеясь забыться сном, но несмотря на толстые стены, звуки вечеринки доносились гулом и вибрациями басов. Я заворочалась, пытаясь не думать о Кае и завтрашнем походе к Переправе. Что место, что теневой расшатывали моё спокойствие, и я переворачивалась с одного бока на другой, сбивая простыни. Не в силах уснуть, потянулась за одной из книг, что дал Иво. Ещё не успела их все прочитать, и неожиданно всплывший в голове вопрос заставил меня резко сесть на кровати.
Как же выглядит Привратник?
У палагейцев должны быть записи. Может, рассказы свидетелей, которые с ним общались, иначе как они его узнавали? Среди стопки книг отыскала «Наследие бога сна», на неё я смотрела с особой влюблённостью, предвкушая секреты, оставляла на последнее в качестве изысканного десерта.
В увесистом фолианте собрали материалы по Переправе, до завтра я не успею прочитать даже одну треть, поэтому через оглавление целенаправленно нашла раздел о Привратнике. Выйдет ли он сам, чтобы выполнить желание, или мне нужно будет зайти на Переправу? Руки покрылись мурашками. Идея попасть в мир снов ужасала и будоражила одновременно.
Может, подготовившись, я смогу узнать Привратника?
Спустя полчаса чтения мой энтузиазм поутих, сменившись тупиковым разочарованием. В разделе о хранителе Переправы содержалось более двадцати портретов и подробных описаний его внешности. Только все они были разные. Палагейцы видели его, однако каждый раз он представал в новом образе. Схожесть состояла лишь в том, что Привратник всегда выглядел как мужчина в возрастном диапазоне от тридцати до пятидесяти. Более ничего общего.
Разные лица, разные причёски, одежда и телосложение.
Привратник владеет иллюзиями, как и созданный им Жнец.
Я стиснула пальцами книгу и поднесла ближе к глазам, вглядываясь в портреты, будто подсказка хранилась в его внешности, но картины были выполнены не знакомыми друг с другом мастерами и явно в разные периоды времени. Отличались не просто стилем
