— Согласен, — быстро проговорил Уиндел.
— Но, прежде чем мы начнем претворять в жизнь твой идиотский замысел, я должен найти одного человека. И видит вакуум, если бы я мог мирно забрать ее с собой и комиссоваться по состоянию здоровья – не видать бы тебе моего Христового альтруизма и сподвижничества.
— Все-таки ты эгоистичное человеческое отродие, — печально улыбнулся ученый. — Не такие личности должны вершить судьбы миров, совсем не такие. Умеешь высокопарно рассуждать, даже иногда рефлексировать с самим собой и сопереживать другим, а как дело доходит до общего блага – боишься запачкаться в дерьме.
— Знаешь, я подчас крепко жалею, что вытащил тебя тогда – в штольне харонской – из-под завала.
— Вспомни, я тогда просил подарить мне смерть.
— Прекрасно понимая, что я не сделаю по-твоему. Зная, что многое в моем пути уже тогда было предопределено. Правильно?
— Не предопределено, отнюдь. — Уиндел по-старчески пожевал губами. — Ты просто оказался заражен опасным вирусом свободы, попав в чужой мир. Болезнь не сразу охватила тебя, она постепенно подтачивала организм – сеяла сомнения в сердце, подбрасывала крамольные задачки разуму. Ты всегда был склонен к вольномыслию, Стас. Вспомни свое прошлое, и ты поймешь – я чертовски прав. Ты, как и твой канувший в лету корабль… Вы всегда были чуточку ренегатами.
— Что ж, ты действительно прав. Во всем, кроме одного: корабль не умер на орбитальной верфи или в демонтажном цехе, где кучу железа пустили на запчасти и переплавку. Я вхожу на каждый новый борт и пишу пальцем на обшивке имя своего корабля. И он оживает. Только тебе, Жаквин, этого никогда не понять.
Щелчки клемм чеканили свой ритм. Фреон тягуче полз по трубам в систему охлаждения одного из многочисленных агрегатов в многоярусном организме авианосца. Красный отблеск облизывал стены вентиляционного тоннеля.
Стас проверил запасные обоймы, примотанные друг к другу пластырем. Перекинул ремень через плечо и сдвинул автомат на живот, в боеготовое положение.
— А теперь дай мне полный список эвакуированных с Земли Игрек.
Уиндел после небольшой паузы достал из кармана пиджака мини-компьютер. Повертел в руках и протянул Стасу.
— Так и думал, что ты не сможешь ее забыть, — пробормотал он. — Ведь очередных и внеочередных жен тебе всегда было мало. Тебе, как ни парадоксально, нужна была одна. — Ученый помолчал. — Она на «Данихнове», можешь не тратить время и не ковыряться в списках. Жилая палуба, каюты для консульств и представителей дипкорпусов.
* * *
То ли весь личный состав авианосца был слишком занят свежими обстоятельствами, связанными с появлением диковинных кораблей из системы Зет, то ли Стасу еще не успели присвоить статус военного преступника, но пока никто не обращал на них с ботаном ровно никакого внимания. Санкционеры всех сортов, пилоты и диспы, обслуживающий персонал, какие-то люди в строгих штатских костюмах – все куда-то спешили, обменивались скупыми мнениями по поводу новой потенциальной угрозы, обсуждали дальнейшие боевые задачи крейсера, о которых толком никому не было известно.
Стас с Жаквином сели в лифт вместе с несколькими взволнованными, обильно подкрепляющими жестами свои реплики мичманами и поехали наверх.
Гришу Нужный заранее отправил к внутреннему шлюзу, откуда открывался доступ к стартовым ячейкам, в одной из которых стоял его «Янус» – борт с маркировкой JU-22-4. Он подробно объяснил пацану, как добраться до инженерных отсеков, избегая постов охраны и не привлекая к себе лишнего внимания. Гриша умолял взять его с собой, потому что где-то на авианосце томился его эвакуированный приятель Дима, но Стас жестко отказал. Не хватало еще расхаживать по палубам в компании грязнющего пацана в «химзе». Они условились встретиться в длинном аппендиксном коридорчике возле карантинных боксов, куда обычно никто не захаживал, кроме уборщиков да электриков. Нужный с Мареком однажды перед патрульным вылетом обнаружили это замечательное местечко, где можно было скоротать полчасика перед стартовой процедурой и выкурить деникотиновую сигаретку… Гриша слезно просил, чтобы Стас вытащил из плена его приятеля Диму Колодана. Нужный обещать ничего не стал, но сказал, что «если вдруг представится возможность, он попробует». На том и порешили.
Лифт услужливо доставил Стаса и Уиндела на жилую палубу. Они вышли в просторный холл и уверенно двинулись в сторону офицерских секторов, в которых находились каюты для особых персон, в том числе консульские. «Рарию» Стас завернул в китель и нес в руке, оставшись в одной рубашке. В принципе офицеры имели право на ношение табельного оружия, даже автоматического, но лишние подозрения и косые взгляды сейчас ему были вовсе ни к чему.
Кивнув нескольким знакомым пилотам, Стас круто свернул в боковой коридор и потащил Уиндела за собой.
— Зачем сюда? Можно же – прямо! — заартачился было тот.
— Там пост. Даже если я еще не в розыске, все равно с оружием туда меня никто не пустит. Кстати, не факт, что мы вообще пройдем: наверняка там нужна особая санкция на посещение эвакуированных.
— Верно, я об этом как-то не подумал. Извини.
Они свернули в еще один побочный коридор, который оказался ýже и ниже первого. Пришлось идти гуськом, пригибая голову, чтобы не удариться о выступающие короба кондеров и металлопластиковые кронштейны с провисающими вязанками проводов.
— Держи. — Стас вернул ученому КПК с данными о пленных. — Поищи там этого… как бишь зовут товарища нашего Гриши?
— Колодана, что ли?
— Ага, его.
Жаквин сердито засопел, стараясь поспевать за Стасом.
— Надеюсь, ты не собираешься и его вызволять? — выдал он наконец.
— Если рядом окажется – возьмем. Если нет – не возьмем, — отрезал Нужный. — Ищи давай.
Уиндел, стараясь не споткнуться и не расшибить голову, принялся сбивчиво тыкать крошечным стилом в растровый экранчик компа. Через минуту он удовлетворенно кивнул.
— Есть такой. Дмитрий Геннадьевич Колодан, эвакуирован из России, с Земли Y. Неординарные способности в области математики, астрономии, астрофизики. О! Молодец, в свои-то пятнадцать лет играючи разобрался в моделировании вселенских войдов методом многих тел…
— Избавь от научных подробностей. Где он?
— По имеющейся информации, зарегистрирован у нас на «Данихнове», после чего отправлен на фрегат Militrus-12. Этот борт уже ушел к Точке транзитом через лунную эвакобазу. Поздно.
— Мда, жалко. Значит, Гришу придется с собой брать. Не бросать же пацана здесь… Черт знает, что его ждет, если поймают.
— Ты сбрендил? Вчетвером на истребителе?
— Эх, Уиндел, не видел ты этих пташек изнутри. Там целый симфонический оркестр квартировать можно! С инструментами и очередными супружницами… Стоп! — Нужный резко остановился, и Уиндел врезался в его спину. — Кажется, здесь техкоридор выходит в подсобку возле консульского сектора. Жди.
Жаквин дернулся было пойти с ним, но Стас состроил такую зверскую рожу, что ученый не посмел возражать. Он вручил Уинделу китель и перехватил поудобней автомат.
Осторожно, чтобы не наделать шума, Нужный приоткрыл заслонку и пробрался в подсобку, где нестерпимо несло хлоркой и машинным маслом. Он перешагнул через какие-то тряпки, пластиковые коробки с моющими средствами и приник ухом к тонкой наружней гермодвери.
Слышались далекие голоса. В какой-то из кают плакала женщина, а ее кто-то неумело утешал и бормотал неразборчивые комплименты.
Стас раньше бывал в этом секторе пару раз, когда пешком ходил с учебной палубы на жилую. Здесь был пост, но КПП располагался левее по коридору, а справа площадка упиралась в глухую стену с единственным всегда задраенным люком, рядом с которым располагался стеллаж с пожарным инвентарем и красная надпись светоотражающей краской: «Аварийный. Санкция на разгерметизацию лишь во время пожарной или боевой тревоги. Ключ-карта у дежурного по сектору».
Нажимая рычаг разблокировки, Стас до последнего момента боялся, что механизм не сработает при попытке открыть дверь подсобки изнутри. Или что заорет сигналка – все-таки консульский сектор. Но, видимо, санкцирам-конструкторам или испекции по флотской безопасности не пришло в голову, что кто-то из личного состава авианосца захочет выкрасть посла или приравненную к нему персону, пользуясь техкоридором.
Рычаг плавно ушел вниз, равно как и сердце у Нужного. Скрежетнуло, раздался короткий сигнал разблокировки, и дверь слегка отошла от прорезиненного края комингса.
Стас замер на несколько секунд, прислушиваясь, не идет ли кто со стороны поста. Затем, удостоверившись, что все спокойно, он приоткрыл дверь сантиметров на тридцать и протиснулся в светлый коридор, стены которого были обиты бежевым термопластиком, а пол и потолок стилизованы под дерево ламинатом. Через каждые пять метров в противоположной стене располагались двери. Всего их тут было восемь.
