Начальник инженерной бригады удивленно глянул на спецназовца, но тот лишь непонимающе пожал плечами. Жест в тяжелой броне получился неуклюжим и страшноватым.
В глубине ангаров прозвучал сигнал трехминутной готовности – до открытия внешней переборки осталось совсем немного времени.
— Нам ничего не говорили о вашем прибытии, — нервно застегивая китель, проговорил начальник инженеров. — К тому же здесь вот-вот откроют переборку! Вам нельзя…
— Вирус неисследован и, возможно, опасен, — подойдя к нему вплотную, отчеканил Уиндел. — Вам и всему обслуживающему персоналу необходимо срочно пройти карантинный контроль. Офицер, — обратился он к спецназовцу, явно накидывая тому пару званий, — немедленно проводите всех инженеров в изолятор.
Санкцир, воодушевленный обращением «офицер», соображал недолго. Он обернулся к начальнику и виноватым голосом сказал:
— Виктор Петрович, я обязан… следовать санкции адмирала.
— Да какой санкции?! — взбеленился тот. — Может, это вообще… дезертиры какие-нибудь! Может, они блефуют! Нам потом погоны вместе с башкой снимут!
— Ты пойми, Петрович, если мы какую заразу на борт пропустим, нам кое-чего посерьезней снимут, — весомо проведя стволом возле гениталий, сказал спецназовец.
— Эти машины через пространство прошли, прежде чем на «Данихнов» вернуться! А в открытом космосе никакая зараза не выживает, остолоп!
И тут Уиндел нанес решающий удар. Он хамски оттеснил худосочного начальника плечом и ввинтил:
— Родной мой, если бы ты хорошо учился, то знал бы, что споры некоторых известных растений выживают даже в глубоком вакууме. А здесь – вообще непонятно что! Может, почище чумы бубонной! Ну-ка, живо в карантин на дезактивацию и тщательное медобследование! И не мешайте нам работать.
«Либо сейчас, либо никогда», — решил Стас, волоча Веру за собой через шлюзовой отсек.
— Ибланы! — в чисто человеческом порыве милосердия возопил начальник, вырываясь из лап спецназовца. — Там через минуту распахнется внешняя заслонка! Вас же в космос вынесет!
— А мы уцепимся за что-нибудь, — пообещал Жаквин, глядя, как закрывается двойная дверь внутреннего шлюза.
Спустя секунду блокирующие сервомеханизмы шикнули и затихли. Теперь во всем просторном помещении стартовой ячейки слышалось лишь заунывное постанывание аварийной сирены.
— У нас секунд сорок! — крикнул Стас. — Если не успеем забраться в «Янус», окажемся за бортом! Без вариантов! Здесь воздух не откачивают! Автоматика просто открывает переборку! Вынесет махом!..
И все трое рванули к возвышающейся в центре ангара махине истребителя, словно заклейменные раскаленным железом в зад.
Взбираясь по трапу к переходному кессону, Стас хлопнул корабль по покрытой гарью обшивке и мысленно шепнул: «Извини, мне некогда написать на тебе название, Ренегат. В другой раз, лады?»
Ключ замысловатой формы, который он так и не сдал в дежурку, к счастью, подходил не только для активации движков «Януса», но и для разблокировки внешнего люка. Дрожащими пальцами Стас вставил его в ромбовидную прорезь, повернул против часовой стрелки до упора, вдавил рычаг разблокировки и с облегчением услышал лязг механизмов и шум отпорной гидравлики. Мигнул зеленый огонек стабилизации давления.
Люк пополз в сторону.
В ангаре тем временем громыхнуло, и раздался надрывный свист вытекающей в пространство атмосферы. Уши мгновенно заложило.
Стас, затравленно оглядываясь, втолкнул в открывшийся наконец шлюз Веру, за ней пинками загнал запыхавшегося Уиндела и, выдернув ключ, задраил люк.
— Уложились в норматив. Тридцать восемь секунд, — хрипло констатировал Уиндел и ухватился за стенку, чтоб не свалиться.
— Ты что, считал? — опешил на мгновение Нужный.
— Всегда мысленно отвлекаюсь на что-то несуразное, когда волнуюсь.
— А я думала, это только у меня такая проблема… — часто дыша, сказала Вера.
— Психи, — обронил Стас, запихивая их через второй кессон внутрь корабля. — Реальные такие психи…
Когда Стас активировал бортовые компенсаторы ускорения в GM-режиме, на мгновение возникла тошнотворная невесомость. Запустив реакторы, он без предварительного тестирования вывел компьютер в режим экстренного старта. Телеметрические системы гневно просигналили, что пилот находится на борту без специального полетного скафандра, но быстро утихли, когда Нужный шарахнул кулаком по сенсорам.
За обзорным иллюминатором уже сверкал космос – заслонка полностью открылась, впустив леденящую стихию пространства внутрь ангара.
Убирая шасси, Стас отметил, что на панели горит входящий сигнал вызова из диспетчерской.
— Не сейчас, ребята, — буркнул он, выруливая маневровыми жидкостниками. — Главное, чтобы топлива и окислителя хватило…
— Как мы попадем к Точке? — беспокойно спросил Уиндел. — Наверняка тяжелые суда нас собьют при первой возможности…
— Мы попробуем выйти за плоскость эклиптики и по длинной параболе зайти с противоположной стороны. Надеюсь, оттуда нас ждать не станут… А сейчас, будь добр, сядь сзади и не мешай. А то машину покромсают еще раньше.
Ученый умолк. Нужный выбрался из неудобного техскафандра и уселся в пилотское кресло.
— Ну, спокойного нам вакуума, — вздохнул он и потянул штурвал на себя, заодно резко увеличивая тягу.
Истребитель рванулся вперед, будто только и ждал оказаться в холодных объятиях космоса. Плазменные струи, выстрелившие из сопел, опалили стенки стартовой ячейки и часть внешней обшивки авианосца. Уже через полминуты Нужный перешел на гравитонники, давая форсажную тягу и уводя машину круто «вверх», прочь от орбиты Земли, за плоскость эклиптики.
— Из главного калибра они лупить не станут, а вот истребители сейчас вслед за нами пошлют, — вслух рассуждил Стас. — Но минут пять форы у нас есть – пока пилоты добегут до ангаров.
— Разве малые корабли не патрулируют такие крейсера, как «Данихнов»? — резонно уточнила Вера, расстегивая свой скаф.
— Сейчас дежурное звено находится на барражном периметре с другой стороны авианосца, это не меньше ноль-одной световой секунды от нас.
— Радует…
Стас нахмурился, глядя на экран радара ближнего радиуса.
— А меня такая мозаика не радует… — ткнул он пальцем в две яркие точки. — Это что еще за хрень?
Быстро пробежав по сенсорам, он вывел на дисплей распознавание целей по признаку «свой – чужой», жалея, что нет возможности работать с трехмерной картинкой, которую обеспечивала только конструкция шлема полетного скафа.
Две строчки замерцали перед Стасом, как приговор.
Свой фрегат. Класс «Militrus». Номерная маркировка 7_
Свой фрегат. Класс «Militrus». Номерная маркировка 9_
— Твою бабушку! Они два фрегата за нами отправили!
— Это очень плохо? — кашлянул сзади Уиндел.
— Это… — Стас обернулся и посмотрел на него с кривой ухмылкой. — Это хана, ботан. Учитывая, что у нас не работает протекционный щит. У этих дурынд на борту гравитонное оружие! А мы сейчас уходим за эклиптику, подальше от стационарных орбит, официальных трасс и скоплений кораблей, лишь упрощая им моральную задачу садануть нам в корму направленной аномалией Вайслера – Лисневского! Комментарии нужны?
— Ты бы с диспетчерами, что ли, поговорил, — дрогнувшим голосом предложила Вера. — А то вон как ближняя связь надрывается. И дальняя тоже замигала.
— Откуда тебе известно, что здесь замигало? — подозрительно прищурился Стас.
— Я же все-таки в разведке служила раньше, — пожала она плечами. — У нас еще в академии был краткий курс основ пилотирования. А различия между системой управления вашими кораблями и нашими не такие уж существенные. Так что датчик тяги от сигнала входящего вызова я отличить могу.
Стас нервно почесал подбородок и включил прием.
«…борт JU-22-4, ответьте! На связи ведущий диспетчер авианесущего крейсера „Данихнов“, — разразился динамик голосом Ильи Шато. — …борт JU-22-4, ответьте! В случае невыхода на связь в течение минуты мы будем вынуждены санкционировать ваше уничтожение!»
— Потише, Илюх, — отозвался Нужный, — я и так переутомился, а ты тут еще разшумелся.
«Нужный, ты вконец с катушек слетел? — возопил Шато. — Сейчас же выйди на любую стабильную орбиту, выруби движки и дезактивируй все орудия и системы защиты! В этом случае у тебя есть шанс на военный трибунал!»
— Не могу я, — сказал Стас. — Я, конечно, каюсь, что увел ценную машину у вас из-под носа, но… не могу. Мне нужно… исчезнуть.
«Куда исчезнуть?» – не понял Илья.
— Как бы тебе объяснить… — Нужный поискал слова, параллельно приводя все оборонные системы в полную боевую. — Из этой жизни исчезнуть. Выпасть из мира, в котором мы с тобой выросли и живем. Спрятаться от системы. Понимаешь? Больше я тебе сказать не могу. Извини. Хотя вот еще что… Когда-то давно я хотел стать твоим очередным другом. Но потом все поменялось… Ты себя не вини. Тут вовсе не в тебе дело.
